«Сесшомару-сама, вы уверены, что хотите, чтобы весь мой отряд сосредоточился исключительно на поимке мико? Не слишком ли это чрезмерно?» — внезапно раздался фруктовый голос демоницы, прервав размышления Сесшомару.
Его лицо было бесстрастным, когда он бросил равнодушный взгляд на воина, который взобрался на утес и теперь стоял за его спиной. Она была опытной мечницей и одной из его самых верных служанок, имевшей привилегию носить герб клана Ину на ножнах своего катаны. Красный знак в виде цветущей вишни был едва различим, так как оружие, привязанное к ее поясу, было почти полностью скрыто под длинным хаки кимоно. В тон одежде, верхняя часть ее костюма состояла из крылатого жилета, служившего дополнительной защитой от холода и оружия.
— Не задавай мне вопросов, Котори. Ты должна делать то, что я говорю, и ничего больше, — заявил Сесшомару голосом, который по холодности превосходил зимний ветер.
— Я понимаю, мой господин. Прошу прощения за мою дерзость. Будучи служанкой Сесшомару с детства, Котори понимала, что Повелитель Запада ненавидит любое неповиновение, умышленное или неумышленное. Ее голубые глаза расширились от опасения, поскольку даже время не смогло сделать ее невосприимчивой к внушительному давлению, которое оказывал ее господин. Как отвергнутый щенок, ее уши, очень похожие на крылья сокола, опустились в разочаровании. Не желая раздражать своего господина, демоница с длинными каштановыми волосами, завязанными в хвост, отступила на несколько шагов.
«Мой противник — человек, вид, уступающий нашему во всех отношениях. Они слабы... Я не понимаю. Почему Сесшомару-сама действует так осторожно? Котори знала, что сомневаться в Сесшомару было презренно для человека ее положения. Тем не менее, она не могла не размышлять. Сколько сопротивления может оказать одна мико против армии ёкаев? «О, полагаю, ответ станет ясен, как только я увижу эту мико».
Несколько минут царила тишина, пока не раздался громкий голос. «Когда начинаем, Сесшомару? Все готовы и ждут твоего приказа, ты же знаешь».
На этот раз Повелитель Запада не удостоил новоприбывшего взглядом, поскольку точно знал, кто это. Только один человек на Западе имел смелость обращаться к нему без титула. Ханьё, известный как Инуяша, был одет в красный косоде с длинными рукавами и хакаму в тон, и шел к нему, его собачьи уши дрожали в предвкушении. Его роскошные серебристые волосы, немного короче, чем у Сесшомару, доходили почти до пояса и не шевелились на ветру. Меч, известный тем, что мог убить сто ёкаев одним ударом, Тэссайга, покоился в его оби.
Невольно Сесшомару задержал взгляд на этом оружии.
Тессайга, один из трех Мечей Почтенного Правителя, был клинком, который Сесшомару очень хотел заполучить. Однако демонический меч не выбрал его своим владельцем. В отличие от двух своих собратьев, Тессайга отверг его, по-видимому, счел Инуяшу более подходящим. Это привело Сесшомару в ярость, и он был близок к тому, чтобы убить ханьё. Тессайга остановил его, защитив своего хозяина своим барьером. К сожалению, это еще больше раззадорило Сесшомару, и только остатки его здравомыслия удержали его от уничтожения меча и его владельца. В конце концов, он намеренно пощадил жизнь Инуяши, чтобы однажды ханьё бросил ему вызов и был снова разгромлен. Тогда, заключил Сесшомару, Тессайга осознает свою ошибку и придет к нему.
Сесшомару вовремя прервал свои размышления и вернул внимание к людям внизу, чтобы не поддаться желанию свести счеты с Инуяшей прямо сейчас. Он видел, что хотя их силы значительно выросли вблизи замка, они все еще не были полностью готовы. Однако было бы глупо ждать еще дольше. С этой мыслью Сесшомару энергично кивнул, и сотни тысяч ёкаев за его спиной издали яростные боевые крики, поднимаясь по скалам и наступая в назначенных формациях.
На поляне собралось около трёх десятков человек, все в стальных доспехах, скрытых под плащами из листьев и сухой травы. Плащи сливались с окружающей зеленью, делая солдат почти невидимыми для человеческого глаза.
Воины с востока собрались вокруг худощавой фигуры в похожей одежде. Однако в отличие от них, эта фигура была одета в бронзовые доспехи, а на ее растрепанных каштановых волосах был кабуто. В одной руке она держала длинное копье и с легкостью вертела его между пальцами.
— Они скоро начнут атаку! Приготовьтесь и займите свои места. Нам нужно заманить их в засаду, если хотим получить преимущество... Эй, ты, перестань дрожать. Ты же мужчина!» Тадахиро скривил губы в угрожающей гримасе и нервно провел пальцами по оружию. Глядя на испуганного воина, который тут же отвернулся, принц продолжал вращать копье, пока не зажал его между указательным и средним пальцами. Затем, не колеблясь, он с силой ударил рукоятью оружия по испуганному человеку.
Новобранный солдат Эйити вскрикнул от боли и потерял равновесие. Он упал на мохнатую землю и поднял глаза, увидев над собой принца. Сдерживая рыдание, Эйити инстинктивно прижал руки к разбитому носу и пожалел, что его плащ не может скрыть все его тело от гневного взгляда Тадахиро. Принц был известен своим вспыльчивым характером, и молодой человек не хотел столкнуться с его гневом.
«Вставай, трус! Если ты пойдешь на поле битвы, дрожа от страха, демоны мгновенно разорвут тебя на куски. Вставай и сражайся! Это твой единственный шанс. Они не просто воткнут тебе в лицо приклад копья, эти чудовища пожрут таких слабаков, как ты! Ты слышишь меня?» — прорычал Тадахиро. Агрессивный принц и без того был в плохом настроении, а трусость молодого воина только усилила его ярость.
Эйити сидел неподвижно, впитывая наставления Тадахиро. Как бы ему ни хотелось этого признать, принц был прав. Для таких слабаков, как он, смерть была неизбежна. Враг не пощадит его. Ему пришлось либо побороть свой страх, либо умереть.
«Я... я боюсь. Мы не сможем победить... Я так думаю, но не могу так думать. Я не могу подвести отца. Я обещал ему, что стану героем и он будет мной гордиться. Я защищу восток. Я должен!» Внутренний монолог еще больше мотивировал его, и Эйити сумел подавить свой страх, представив себе больного отца, который хотел, чтобы он стал великим героем. Умоляющее лицо отца, передающего свои мечты сыну, навсегда запечатлелось в памяти Эйити. Внезапно его ноги обрели силу, и он снова встал на ноги.
«Спасибо, молодой господин. Ваши слова вернули мне здравый смысл. По правде говоря, я все еще боюсь… но я не позволю страху овладеть мной. Я намерен стать героем, поэтому буду храбрым и буду сражаться до конца. Клянусь!» — сказал Эйити. На его лице отразилась решимость, которой раньше не было, когда он посмотрел на принца, выпрямившись и выпятив грудь.
Впервые с момента известия о вторжении с запада на лице Тадахиро появилась улыбка. Он одобрительно кивнул мужчине. В мире не было ничего, что он презирал больше, чем трусов. Люди рождаются слабее демонов, поэтому им нужно быть сильными физически и духовно, чтобы выжить. В частности, мужчины должны быть достаточно сильными, чтобы защитить тех, кого они любят. Много лет назад Тадахиро стал свидетелем слабости своего отца, когда они с семьей попали в засаду демонов. Шестилетний Тадахиро и его отец выжили, но его мать получила смертельные ранения, защищая их от неожиданного нападения. Поскольку сопровождавший их целитель, святой Хидзири, был занят уничтожением демонов, для матери было уже слишком поздно; она скончалась вскоре после этого. С того дня Тадахиро поклялся стать сильнее, вступив на путь воина.
«Юный господин, на западе собрались в пустыне... Они идут сюда», — донес голос.
Тадахиро повернул голову влево и заметил, что его личный разведчик беззвучно материализовался перед ним. Мужчина был покрыт медвежьей шкурой, его лицо было испалено кровью животных, образуя треугольные татуировки на щеках. Поскольку многие ину-юкай очень полагались на свое обоняние, боевая раскраска была сделана специально, чтобы обмануть их. В любое другое время Тадахиро был бы раздражен тем, что этот человек снова застал его врасплох, но в нынешней ситуации у него не было времени беспокоиться о таких мелочах.
Прикусив нижнюю губу, принц Востока понял, что Восток находится в совершенно невыгодном положении. Враг мог атаковать в любой момент, а его солдаты не были должным образом подготовлены. Если Лорд Запада был так же эффективен, как говорили слухи, то он не оставил бы их главную слабость без внимания.
Его темные глаза пылали ненавистью, и он пробормотал целую череду проклятий. Разгневанный, он проклял Лорда Запада за внезапное вторжение, проклял своих солдат за их невнимательность и, самое главное, проклял своего отца за его глупость.
Обновлено: 07.04.2026