Взбудораженный внезапным теплым дыханием на ключице, Инуяша инстинктивно прыгнул вперед, уклонившись от демоницы. Повернувшись на пятках, чтобы оказаться лицом к Котори, Инуяша нахмурился, когда осознание обрушилось на него как гром среди ясного неба. Ухмылка на лице демоницы явно выдавала ее намерения. Она снова пыталась поиграть с ним, получая удовольствие от того, что он был в замешательстве и раздражен.
Не желая поддаваться ее напряжению, Инуяша заставил свое бешено колотящееся сердце успокоиться. Однако это было нелегкой задачей, поскольку соблазнительные черты Котори заставляли кровь приливать к его лицу. Он чувствовал, как горят щеки. «Надо успокоиться. Нельзя поддаваться настроению». Он глубоко вдохнул и сделал шаг назад, когда Котори приблизилась.
Капля пота скатилась по его лбу, и он на мгновение задумался, насколько грозная Котори, если она станет его врагом. Один лишь взгляд демоницы заставлял его обычно сильные ноги таять, как лед в жару. Учитывая это, лучшим решением было отвести взгляд. К счастью для Инуяши, его отвлек мико, которая размышляла над происходящим перед ней. Он не мог понять, развлекается она или нет, хотя в данный момент ему было все равно. Его взгляд метнулся в ее сторону, и эффект не заставил себя ждать. Он почувствовал облегчение, когда его золотистые глаза встретились с ее карими. Нервозность, которая мучила его как болезнь, исчезла, словно сама мико была вакциной.
«… Все в порядке! Да, Котори просто играет, как все другие демоницы, когда пытаются флиртовать. У уже начался брачный сезон для йокаев-тори? Черт! Не думал, что такая зажатая, как она, может поддаться влиянию сада… но, если подумать, я ее редко видел в этих краях. Кх! Надо вернуть ее в чувство, пока не случилось что-нибудь глупое или нелепое! Черт возьми, за то, что она это сделала!» Успокоившись, Инуяша больше не мог терпеть, что его медленно прижимают к дереву. Еще два своевременных шага назад, и он достиг предела. Из его губ вырвался раздраженный рык, и он выпустил клыки, демонстрируя свое раздражение.
Очарованная звуком, который казался хриплым для ее мохнатых ушей, Котори оживилась и улыбнулась опасно. Теперь, полностью под влиянием сада, она производила впечатление опьяневшей, и Инуяша про себя проклял свою низкую алкогольную переносимость. В конце концов, она не должна была поддаться влиянию, хотя Инуяша слышал слухи о том, что неразрешенная любовная напряженность может сделать человека более восприимчивым. Тем не менее, это была тема, на которой он не хотел зацикливаться, особенно в данный момент.
— Очнись, Котори! Что, черт возьми, ты делаешь?! Это не похоже на тебя! Ты же собиралась познакомить меня с мико, верно? Так давай же, черт возьми! — прошипел Инуяша, указывая на Кикио для большей убедительности.
Его слова пронзили Котори и рассеяли странный туман, затуманивавший ее разум. В ее глазах мелькнуло потрясение. Синие волны эмоций бушевали в ее сапфировых глазах, но через мгновение, когда она восстановила самообладание, утихли. Воспоминания о своих поступках нахлынули на нее, заставив ее уши дернуться, а цвет кожи резко изменился. Ее охватило смешанное чувство страха и недоумения. «Не может быть! Я-я-я пыталась… Я действительно пыталась соблазнить Инуяшу-сама! Я не верю! Я действительно потеряла себя под ароматом сада. Это впервые...»
«А, э-э... ну, видите ли...» Отчаянно стараясь избежать пристального взгляда Инуяши, Котори смотрела повсюду, только не на него. Она ломала голову, пытаясь придумать что-нибудь сказать. Что угодно, лишь бы отвлечь внимание Инуяши. И тогда она вспомнила о третьем человеке, находившемся поблизости.
«Ах, да! Инуяса-сама, я хочу представить вам Кикиё-сама. Из-за ее… э-э, особого положения на западе, я хочу, чтобы вы заботились о ней, когда я не смогу». Не желая расстроить мико, упомянув о ее статусе военнопленной, Котори, подумав, поправилась. Она только что пережила период, когда Кикиё бросала на нее устрашающие взгляды. Она определенно не хотела повторения.
«Я Инуяша», — Инуяша кивнул Кикио, прежде чем осторожно подойти к ней, на случай, если она разделяет отвращение Сесшомару к ханьё.
«А я Кикио», — мико ответила кивком и коротко ответила. Инуяша не мог продолжить разговор, и ему осталось только обдумать следующие слова.
— Ну, э-э, если у тебя возникнут проблемы или ты заблудишься, приходи ко мне. Я часто бываю в этих краях. Но помни, не ищи неприятностей. Понятно… э-э, Кикио? — Он пробовал произнести эти словы на языке и решил, что предпочитает обращаться к мико по имени.
Женщина кивнула в знак согласия.
Инуяша, похоже, исчерпал запас слов, и неловкая тишина окутала их. К счастью, Котори вмешалась, решив, что Инуяша безнадежен в плане общения. «Похвально, что ты готов ей помочь, Инуяша-сама. Но, знаешь, я думаю, что ты будешь тем, кто попадет в переплет, раньше всех».
«Что ты сказала?» — рявкнул полудемон, но все же явно благодарный за смену атмосферы.
«Твои уши работают нормально. Учитывая твою склонность попадать в неприятности, вполне вероятно, что в итоге нам придется спасать тебя. Как в прошлый раз, когда ты застрял на дереве, помнишь?»
Котори ухмыльнулась, вспомнив, как ханьё запутался волосами в ветке после дневного сна. Он провисел там весь день, и понадобилось полдюжины ёкаев, чтобы спустить разъярённого Инуяшу. Было предложено отрезать ему длинную гриву, но полудемон сразу же отверг эту идею, не дав никому достать ножницы.
«Э-это было столетия назад! Хватит уже ворошить старые истории», — отрезал полудемон своим традиционным фырканьем. «Ах! Ладно, я просто хотел быть вежливым. Я пошел, ладно? Мне есть дела поважнее». Оправдание было неубедительным, и Инуяша это знал; он должен был тренироваться в саду, а не уходить куда-то еще.
Котори засмеялась, когда Инуяша скрылся из виду, и Кикё не смогла скрыть улыбку, которая появилась на ее губах. Для нее было очевидно, что Котори и Инуяша испытывают друг к другу чувства, но слишком упрямы, чтобы признаться в этом. Вместо этого они играли в безопасную игру, давая случайные намеки: Котори прибегала к шуткам, а Инуяша держал свои чувства при себе.
Котори еще немного посмеялась, пользуясь возможностью, чтобы успокоиться. Затем она повернулась к Кикё, не теряя улыбки. «Инуяша-сама действительно бывает интересен. Но для него довольно необычно так свободно предлагать свою помощь. Он из тех людей, кто не нарушает своего слова, так что ты можешь быть спокойна, он позаботится о тебе. В любом случае, пойдем дальше? Я хочу показать тебе поле для стрельбы из лука».
Пройдя через сад и мимо помещений для слуг, Котори привела Кикё к полю с ровно подстриженной травой. Ни одна травинка не торчала из общего ряда; все они слегка колыхались в такт ветерку и хрустели под ногами.
В дальнем конце поля в землю были вбиты деревянные столбы, выстроенные в горизонтальную линию, напоминающую строй солдат. На другом конце стояли лучники-йокаи, по очереди стреляя в мишени в форме человека, сделанные из веток и сухой травы. После того как стрелки опустошали свои колчаны, они возвращались на конец своей линии, а следующие занимали их место.
Это была систематическая рутина с, казалось бы, бесконечным циклом тренировок, все для того, чтобы закрепить необходимые навыки в каждой клеточке их существа — чтобы служить Господу Запада, они должны были быть смертоносными, сосредоточенными и точными. Котори подозвала Кикё ближе к полю. Когда они приблизились, лучники остановились и с недоверием уставились на мико. Их тела напряглись, как натянутый лук, нетерпеливо ожидающий выстрела.
Ни один из них не забыл, кто стоит перед ними — убийца их бесчисленных соплеменников. Их ёки бурно отреагировало, и желание разорвать мико на куски усилилось. Но один предупреждающий взгляд Котори удержал их, заставив отложить заряженное оружие.
Кикё безразлично взглянула на окружающих её ёкаев, не удостоив их более чем беглым взглядом. Их враждебность не была для неё новостью. Она была их естественным врагом, и только такая аномалия, как Котори, могла пойти на дружеские отношения с ней. Их угрозы не пугали ее, или, по крайней мере, она заставляла себя в это верить. Несмотря ни на что, она не могла не чувствовать напряжения. Ее стоическая маска оставалась неподвижной, но внутри она корчилась от беспокойства.
Она оказалась в глубине вражеской территории, не имея никакой защиты, кроме собственной смекалки. Обычно она предпочитала использовать свои силы и как можно быстрее расправляться с демонами. Но в нынешней ситуации это было невозможно — скованная и раненая, она напоминала бездомного питомца, подхваченного жестоким хозяином. Она сжимала и разжимала кулаки, молча надеясь на мирную встречу с демонами.
Хотя Котори не смогла разглядеть фальшь на бесстрастном лице Кикио, она почувствовала тяжелую злобу в воздухе. Она остановилась как вкопанная, давая Кикио знак встать за ней. Это поведение привлекло внимание демонов, и все взоры сразу же устремились на нее. Это не было тем, как она хотела привлечь их внимание, но, тем не менее, она полагала, что это было эффективно.
«Что происходит? Что она делает?»
«Защищает человека? Как неприятно».
«Но это же Котори-сама! Она же элитная охранница Сесшомару-сама, разве нет? Почему она это делает?»
«Я же говорил. Предательница Запада. Вот кто она».
Обновлено: 07.04.2026