Глава 94 — К. Часть 94

Ли Линь уже хотел вздохнуть, но Сюй Гуйянь подняла голову: — Найдите Ли Цзыю и позовите его сюда. Нам нужно обсудить условия переговоров. — Хорошо, — поклонился Ли Линь и вышел. На плацу у Западных ворот свистел ледяной ветер, трепля знамёна. Сюй Гуйянь стояла на возвышении, холодным взглядом окидывая выстроившихся солдат. Она никогда не командовала войсками, да и боевого опыта у неё почти не было. Но сейчас ей приходилось изо всех сил держаться, взвалив на себя ответственность за обучение солдат. Слова Мэн Чанъюя ещё звучали в ушах, но Сюй Гуйянь понимала: он был не совсем не прав. — Сегодняшняя тренировка посвящена обороне и контратаке! — громко объявил Лу Минчуань, перекрывая вой ветра. — От вас не требуется идти в атаку, но защита города — ваша обязанность! Солдаты переглядывались: некоторые недоверчиво перешёптывались, большинство выглядели напряжёнными. Лу Минчуань взглянул на Сюй Гуйянь, глубоко вдохнул и, обернувшись, выхватил меч, направив его в центр плаца. — Бросайте копья изо всех сил! Если не попадёте в цель, как сможете отразить врага? — его голос прозвучал ледяным приказом. — Начинаем! Под его напором солдаты стали бросать копья. У некоторых движения были неуклюжими, другим не хватало силы. Лишь несколько копий приблизились к цели. Сердце Сюй Гуйянь сжалось, но лицо её оставалось невозмутимым. Она долго наблюдала за тренировкой, слушая указания Лу Минчуаня, затем взяла копьё и резко метнула его. Копьё рассекло воздух и вонзилось прямо в центр мишени. Все удивились, включая саму Сюй Гуйянь. Она оглянулась и увидела... Тренировки продолжались до глубокой ночи. Солдаты выбились из сил, но дисциплина постепенно укреплялась. Сюй Гуйянь не говорила лишнего, лишь в душе молилась, чтобы эти учения дали им шанс в предстоящей битве. На следующее утро Сюй Гуйянь мчалась по улице, скользя взглядом по спешащим горожанам. Их лица выражали тревогу, а у некоторых — даже отчаяние. Все ощущали давление, которое испытывала Сюй Гуйянь. Ли Линь тоже нервничал. За все годы службы он впервые оказывался на поле боя. Разведывательный отряд, вернувшийся с патрулирования, доложил Сюй Гуйянь, что войска Ючжоу близко. Перед встречей с врагом они провели последнее военное совещание. Восточные ворота поручили Мэн Чанъюю, западные Сюй Гуйянь и Лу Минчуаню, южные Чу Юньчжэню, северные Лян Няньцзиню. Согласно последним данным, вражеские войска Ючжоу продвигались стремительно, несясь к Лянчжоу с одной целью: захватить город. Это была их последняя цель. Перед подходом противника начальник округа Лянчжоу и командующий обороной вернулись в город с ранеными солдатами. Их разместили в госпиталях. Местные жители, действуя слаженно, помогали с лечением, принося зимние запасы. Сюй Гуйянь надела доспехи. Баньле и Цай Юнь помогали ей, их руки дрожали от волнения. — Со мной всё будет в порядке. Командир Мэн на восточных воротах, а начальник обороны и начальник округа знают тактику. Не волнуйтесь, — успокоила их Сюй Гуйянь с улыбкой. Услышав это, Баньле плюхнулась на пол и расплакалась: — Барышня выросла в неге, стала высоким чиновником. Зачем же ей идти на войну?.. — Именно потому, что я высокий чиновник, я должна сражаться. Баньле надула губы, вытирая слёзы: — Но вы же девушка… Сюй Гуйянь вздохнула с досадой. Цай Юнь тоже покраснела от слёз, но продолжала дело: — А что такого в том, что она девушка? Наша барышня необыкновенная! — Она подняла взгляд на Сюй Гуйянь. — Я не могу пойти с вами, но буду молиться за вас. Мы с вами — одна жизнь и одна смерть. Сюй Гуйянь рассмеялась, и в её глазах заблестели слёзы. — Ладно, ладно, давайте о хорошем. Трое не могли вымолвить ни слова, сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Выйдя за ворота, они встретили Фу Юя в боевых доспехах. Увидев Сюй Гуйянь в таком облике, он загорелся взглядом. — Я хочу быть рядом с начальницей уезда, чтобы защищать вас. Сюй Гуйянь внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала. Вскочив на коня, она с отрядом направилась к западным воротам. С ней был и Гу Шухуа, который всю дорогу оправдывался, что он не шпион, а искренне хочет вступить в уездные войска. Признаться, его болтовня немного разрядила обстановку. У западных ворот массивные каменные створки медленно опустились. Отряд пересёк ров. Ворота поднялись, и оглушительный гул разнёсся позади. В тот же миг все солдаты на западных воротах напряглись. В их глазах горели ненависть и холодная решимость, кровь кипела в жилах. Сюй Гуйянь не была исключением. Впервые она ощутила, как бешено стучит сердце. Руки, будто взведённый механизм, ждали появления врага. — Начальница уезда, разве врагов здесь будет меньше? Они же на восточных воротах, верно? — Дрожал голос Ли Линя, и даже меч в его руках трясся. Сюй Гуйянь уже собиралась ответить, как вдруг почувствовала лёгкий холодок на коже. Что-то было не так. Ночь была тёмной, ветреной. Западные ворота выходили в пустыню, погружённую во тьму. Внезапно вдали поднялось облако пыли, и грохот копыт заполнил небо. В тот же миг Сюй Гуйянь поняла: западные ворота — главное направление атаки. Потому что она здесь. Потому что это самое слабое место. Предатель! Но раздумывать было некогда. Она выхватила меч, устремив взгляд вдаль, и громко скомандовала: — Все лучники, цельтесь в колёса осадных машин и первых рядов врага! Едва она закончила, как вражеские войска хлынули, словно прилив. Барабаны противника гремели всё ближе, сотрясая восточные ворота. Часовой крикнул: — Войска у восточных ворот! Осадные орудия приближаются!