Гу Шэньжу, уставший от избиения, вернулся на своё место, неспешно отхлебнув чаю. Остальные стояли в страхе, не смея уйти.
Он поставил чашку и оглядел присутствующих, обратившись сначала к самому высокопоставленному:
— Князь, я ценю ваши намерения. Если вы серьёзны, просите императора о браке.
Ли Цзыю ничего не ответил, лишь кивнул и вышел.
На улице уже стемнело, и он едва не оступился на ступеньках.
В доме зажглись свечи, но наложницы и дети всё ещё стояли, опустив головы, не смея вымолвить ни слова.
Гу Шэньжу окинул присутствующих взглядом и тяжело вздохнул:
— Все свободны.
Только после его ухода остальные осмелились выйти.
Гу Шэньжу направился в потайной ход и медленно спустился вниз.
Едва переступив порог, он увидел Цинь Сили, стоявшего на коленях и принимавшего наказание.
В зале царила торжественная и мрачная атмосфера.
Холодные каменные плиты напоминали воду, а трепещущий свет свечей подчёркивал величественность колонн, украшенных золотыми узорами с драконами. Цинь Сили, облачённый в тёмные одежды, стоял на коленях с прямой спиной.
В зале стояла гробовая тишина, прерываемая лишь тяжёлыми ударами бамбуковых палок. Тело Цинь Сили качалось вперёд и назад от каждого удара.
Гу Шэньжу замедлил шаг. Люди в зале посмотрели на него, и лишь через мгновение он продолжил движение. Удары не прекращались, и спина Цинь Сили постепенно согнулась.
— Довольно, — раздался властный голос.
Гу Шэньжу поднял руку, давая знак остановиться.
Цинь Сили медленно поднялся, слегка пошатнувшись, но быстро выпрямился. Он слегка склонился в поклоне, его голос был хриплым, но твёрдым:
— Благодарю префекта за милость.
Гу Шэньжу тихо вздохнул:
— Садись.
Цинь Сили, превозмогая боль, опустился на сиденье. Мягкий жёлтый свет хрустального светильника падал на пол, и он рассеянно смотрел на свою тень. Слушая слова Гу Шэньжу, он поднял взгляд и заметил, что углы светильника теперь украшены белым нефритом.
— Брат Лу, в последнее время тебе лучше реже появляться в Лянчжоу, — сказал Гу Шэньжу, глядя на Лу Цзинчэна, префекта Ючжоу. — Если кто-то узнает, тебе несдобровать.
— Сюй Гуйянь говорит, что вы планируете мятеж.
Цинь Сили встал и сделал несколько шагов вперёд.
— Простолюдин желает знать: правда ли это?
Лу Цзинчэн изменился в лице:
— Какое отношение она имеет к тебе? Почему рассказала тебе об этом?
Цинь Сили опустил глаза:
— Значит, префект Лу подтверждает, что мятеж — правда.
— Разве императорский трон не принадлежит тому, у кого сильнее армия? Разве он дан от рождения?
— Простолюдин хочет лишь спокойной жизни и не желает вмешиваться в дела двора.
— Цинь Сили, ты слишком малодушен.
Цинь Сили поднял на них взгляд:
— Все здесь знают, что мой дом пришёл в упадок из-за распрей за престол в прошлой династии. Но никто не знает, что семья Цинь пала именно из-за фракционной борьбы и неудачного мятежа наследного принца, который был подавлен.
Простолюдин не хочет пережить подобное снова.
Гу Шэньжу наклонил голову:
— Ты думаешь, мы не победим?
Цинь Сили покачал головой:
— С древних времён известно: когда войско становится заносчивым, оно свергает полководца; когда полководец становится слишком силён, он восстаёт против правителя. Я понимаю ваши замыслы, но семья Цинь уже однажды пострадала от этого. Простолюдин не хочет наступать на те же грабли.
Гу Шэньжу откинулся назад, а Лу Цзинчэн усмехнулся:
— Что именно сказала тебе Сюй Гуйянь? Расскажи подробнее.
— Она не вдавалась в детали, лишь упомянула, что в счётной книге начальника Лю указаны имена заговорщиков.
Присутствующие замерли, не смея даже дышать.
Цинь Сили твёрдо продолжил:
— Я не видел эту книгу, но, судя по моим знаниям о Лю Цяньмине, имена всех здесь присутствующих, включая моё, записаны там. Когда она решит действовать или передать книгу выше — неизвестно.
Гу Шэньжу и Лу Цзинчэн переглянулись:
— Раз твоё имя тоже там, отмежеваться от нас будет непросто.
Цинь Сили снова опустился на колени и смиренно произнёс:
— Прошу вас, префекты, оставить мне жизнь. Простолюдин не знал о заговоре, лишь слышал разговоры.
— Если отпустим тебя, чем будут питаться наши солдаты? Что они будут использовать? После сбора урожая, как они будут жить? Ты первым нарушил помолвку. Хотя я и сердит на тебя, но не выставил тебя на позор, сохранил лицо. Разве этого мало, Цинь Сили?
Только теперь Цинь Сили понял, на что пошли его деньги. Он закрыл глаза, обдумывая, и наконец сказал:
— Простолюдин готов отдать всё своё имущество в Лянчжоу префекту, лишь бы оставили мне жалкую жизнь.
Это дело могло обернуться по-разному. Сюй Гуйянь знала о заговоре, а Цинь Сили был всего лишь купцом — какая от него польза?
Забрать его деньги и оставить ему жизнь?
Пламя свечей колыхалось, отбрасывая на пол неясные тени.
* * *
Теперь расскажем о другом.
Свадьба Цинь и Гу в итоге обернулась посмешищем, и камень с души Сюй Гуйянь наконец свалился. Но в сердце её оставалась пустота, которую она не могла объяснить.
Выйдя со свадебного пира, она направилась в Сад Ста Цветов, где Баньле и Фу Юй уже собирали вещи для переезда.
— Госпожа, лаотайтай приказала нам срочно переехать.
Сюй Гуйянь, скрестив руки за спиной, стояла у входа в сад:
— Хорошо, поехали, вернёмся в наш дом.
С этими словами она тоже принялась помогать.
Когда вещи погрузили в карету, вся группа отправилась к резиденции уездного начальника.
Сюй Гуйянь не спешила:
— Вы езжайте, я пойду пешком.
Карета с грохотом умчалась в конец переулка.
Сюй Гуйянь неспешно шла, глядя на розовеющее небо над крышами. На душе стало немного легче.
Обновлено: 21.01.2026