— На свадьбе в доме Цинь вам наверняка хорошо заплатили?
— Не так уж много. В доме Цинь нет хозяйки, деньгами распоряжается управляющий, и он немало прикарманивает. Нам дают ровно столько, сколько положено...
— А ваш ланьцзюнь не в курсе?
— Кто знает... К примеру, фарфоровые вазы для свадьбы стоят максимум одну связку монет, а он пишет две. Разницу, конечно, кладёт себе в карман. Мы, слуги, всё понимаем. Ланьцзюнь — купец, он тоже знает, как всё устроено.
— Что? И он никак не реагирует?
— Нет. Когда строили Сад Ста Цветов, нанятым мастерам платили по сто монет в день, а в отчёте писали двести. Всё равно платит ланьцзюнь, вот и...
— Вообще, если давать слугам немного денег, дело идёт лучше. Взять жену префекта Гу, госпожу Фэн. Она всегда смотрит сквозь пальцы, даёт поблажки, и слуги стараются.
— Ты прав, но...
Так болтали несколько слуг.
Эй, вы, ребята, так рано пришли? Завтра свадьба, госпожа Фэн нам щедро надарила, но и замучила, возимся тут...
Сидящие за столом слуги захихикали, и один из них спросил:
— А в доме Цинь у нас после этого будет хорошая жизнь?
— Госпожа Гу (будущая) целыми днями только и делает, что читает, живёт, словно не от мира сего, но характер у неё первоклассный... Хотя иногда быть слишком доброй значит терять уважение людей.
— Сейчас в доме Цинь управляющий вертит всем, даже если появился новый слуга Баогай, всё равно ничего не изменить...
— Опять про управляющего? — вошёл слуга, близкий к управляющему. — Человек получает за свою работу, хватит болтать про управляющего, делайте своё дело.
Слуга, близкий к управляющему, произнёс несколько слов, затем сел, заказал вино и закуски, перекусил и вдруг таинственно сказал:
— Пару дней назад в доме Цинь случилось большое происшествие.
Окружающие наклонились ближе:
— Какое происшествие? Что случилось? Разве свадьба — не событие?
— Нет, нет! — тот махнул рукой. — Дело касается уездного начальника.
— Что ты имеешь в виду?
— Уездный начальник и наш господин связаны...
— Разве они не враги?
— Нет, всё слишком сложно... Нашу старую госпожу даже хватил удар, и всё из-за уездного начальника и нашего господина... Управляющий говорил, что видел, как уездный начальник выходил из дома господина, наверное, поэтому старая госпожа разозлилась...
— Что?
Толпа зашумела, вино лилось рекой, смех не умолкал, было очень оживлённо. В конце концов, веселье длилось недолго, ведь завтра предстояла важная свадебная церемония, и никто не смел халатно относиться к делу. Расслабиться можно, но если упустить важное, хозяева разозлятся, и тогда не видать добра.
Слуги из дома Гу только легли спать, когда ещё не наступил пятый час ночи, а в ворота дома Гу раздался громкий стук.
— Скрип...
Дверь открылась, и человек внутри, сонный, промолвил:
— Здравствуйте...
Не успев договорить, он услышал, как запыхавшийся голос за дверью выкрикнул:
— Беда, беда, нашего господина нет!
— Вашего господина нет... Какого господина нет...
Люди по обе стороны двери посмотрели друг на друга, и тот, кто был внутри, наконец проснулся и вскочил, повторяя:
— Вашего господина нет?! Сегодня свадьба, а вашего господина нет?!
Баогай закивал, как марионетка, и тревожно сказал:
— Да, да, старая госпожа послала меня. Мы искали всю ночь и не нашли, просим префекта Гу и госпожу Фэн о помощи!
Человек внутри не успел ответить, отпустил ручку и побежал в дом.
Вскоре весь дом Гу пробудился, зазвучали торопливые шаги, фонари один за другим зажглись во всех дворах.
— Что случилось? — спросила Фэн Шуцзяо, сонно глядя на занавеску, в то время как Гу Шэньжу одевался.
— Цинь Сили пропал.
Фэн Шуцзяо на мгновение задумалась, затем широко раскрыла глаза:
— Он пропал? Куда он делся?! — с этими словами она откинула занавеску и тоже начала одеваться.
— Старая госпожа Се ждёт у ворот. Она говорит, что искала всю ночь и не нашла, пришла извиниться и просит помочь в поисках.
Фэн Шуцзяо, одеваясь, обдумывала слова Гу Шэньжу, затем пришла к выводу и гневно воскликнула:
— Какие тут извинения! Ноги у Цинь Сили свои, разве его могли похитить? У кого в Лянчжоу хватит на это смелости?!
— Хм, похоже, он не хочет жениться на нашей Шуи и вместе со старой госпожой решил нас одурачить!
Гу Шэньжу думал так же, хмурясь, он вышел.
Се Чжаовань долго ждала в главном зале, когда наконец увидела Гу Шэньжу, она тут же хотела преклонить колени:
— Прошу префекта наказать меня...
Гу Шэньжу поспешил поднять старую госпожу:
— Не надо так, главное сейчас — найти человека.
Се Чжаовань вздохнула и села на стул:
— В последнее время Цинь Сили провинился, я наказала его переписывать семейные правила в родовом святилище. Вчера он только вышел, позавтракал и отправился в уездную канцелярию, вечером вернулся, но потом вдруг исчез.
— Я подумал, что господин ненадолго вышел, но к ночи он так и не вернулся, — подхватил Баогай. — Я решил подождать, но когда уже собирался спать, его всё не было. Тогда я вместе с управляющим отправился на поиски...
Цинь Байшунь облизал пересохшие губы:
— Мы обыскали все места, где бывает господин: и караваны, и загородные усадьбы, но нигде его не нашли...
— Когда они не смогли найти, я сама взялась за поиски. Но сколько ни искала, нигде не могла обнаружить. Сегодня свадьба наших семей, если человека не найдут, может случиться беда. Вот я, старая, и пришла к вам за помощью.
Гу Шэньжу смотрел на Се Чжаовань — она не выглядела лгуньей и явно волновалась.
— Все места, где он бывает, проверили, и всё равно не нашли? — переспросил Гу Шэньжу.
— Да, нигде его нет.
В этот момент Фэн Шуцзяо стремительно вошла:
— Бабушка Се, что происходит? Моя Шуйи готовится к свадьбе сегодня, почему Цинь Сили скрывается? Если ваш дом не хочет жениться, есть множество желающих породниться с нами. Не стоит портить нам лицо в такой момент!
Обновлено: 21.01.2026