Глава 70 — Глава 70. Возвращение домой в лучах славы

Глаза Чжу Фаня, налитые кровью, стали больше, чем медные колокола. Он смотрел на них, и казалось, что в горле у него застрял ком. Голос его дрожал от ярости и отчаяния. — Ты что, оглох? Не понимаешь, что я сказала? — холодно бросила девушка, и в её взгляде промелькнула непоколебимая властность. — Слушаюсь! — выдохнул Чжу Фань. Казалось, его вот-вот стошнит кровью от унижения, но он молча развернулся, превратился в стремительный луч света и исчез за горизонтом. Проводив его взглядом, девушка самодовольно хмыкнула. — Вот же деревянная голова. Если не оказывать на тебя давление, ты никогда не повзрослеешь. С этими словами она легко, словно пушинка, поднялась с Ли Сюанье, села на краю лодочки и равнодушно бросила ему: — Можешь идти. — И как же мне идти? Прыгать вниз? — съязвил он. Только что она прижималась к нему и называла «милашкой», а теперь так быстро сменила пластинку. Ли Сюанье почувствовал себя обиженным. — Как пришёл, так и уходи, мне тебя учить, что ли… Постой-ка, — она вдруг нахмурилась, с любопытством разглядывая его. — У тебя ведь всего лишь второй ранг Боевого Духа. Как ты вообще смог добраться до моей Облачной Ладьи? Способность летать была доступна лишь практикам уровня Боевого Почтенного, и даже им было трудно пробиться сквозь плотные облака на высоту почти в десять тысяч метров. Как этот парень нашёл её? Слишком странно. — Я использовал Талисман Полёта, очевидно же, — ответил Ли Сюанье. Он с самого начала понял, что с этой девчонкой каши не сваришь. — Чтобы найти тебя, я рисковал жизнью. Так что ты как минимум должна спустить меня вниз. Он хотел лишь одного — поскорее вернуться на землю и больше никогда не пересекаться с этой сумасбродной особой. — Талисман Полёта? А ты не поскупился, — вздохнула она. Девушка лениво взмахнула рукой, и ажурная лодочка начала стремительно снижаться. Через мгновение они уже мягко опустились на поверхность моря. Она внезапно схватила Ли Сюанье за руку, и они сорвались с места, устремляясь на запад с невероятной скоростью. Ледяной ветер бил в лицо, а когда он снова открыл глаза, они уже стояли на том самом острове. Тёмные тучи в небе постепенно рассеивались, и первые лучи солнца пробивались к земле, отражаясь в толстом слое снега мириадами разноцветных искр. Увидев, какой беспорядок она устроила, девушка виновато высунула язык. — Кажется, я немного переборщила… Ладно, считай, что сегодня я у тебя в долгу. Запомни моё имя: я Юнь Сюэлин, принцесса клана Облачных Духов. Если в будущем попадёшь в беду, назови моё имя. Даже ваш император окажет мне уважение. Сказав это, она взмыла в воздух и улетела. Ли Сюанье остался стоять в полном недоумении. Он уже собрался уходить, как вдруг её фигура снова появилась рядом. — Ах да, я же не спросила, как тебя зовут, — с очаровательной улыбкой сказала она. — И ещё, никому не рассказывай о том, что сегодня произошло. Ты всего лишь смертный, и связь с нами, Облачными Духами, не принесёт тебе ничего хорошего. Не называй моё имя без крайней необходимости. Ли Сюанье молча смотрел на неё. Узнав его имя, Юнь Сюэлин снова улетела, на этот раз окончательно, растворившись в небесной синеве. «Клан Облачных Духов… Звучит внушительно. И, похоже, они как-то связаны с императорской семьёй. Надо будет разузнать поподробнее, когда вернусь», — подумал Ли Сюанье, качая головой, и направился обратно в усадьбу. • • • Снег растаял, и под лучами солнца лёд, сковавший море, быстро исчез. Через два дня боевой корабль Боевого Зала снова поднял паруса. — Клан Облачных Духов? Почему ты вдруг этим заинтересовался? — с любопытством спросила Тан Тан, когда они вышли в открытое море. Она точно знала о них. — Просто случайно услышал, стало интересно, — уклончиво ответил Ли Сюанье. Тан Тан, кажется, не заподозрила подвоха. — На Континенте Десяти Тысяч Миров обитает множество рас. Наша Страна Восходящего Солнца — это, конечно, захолустье, но и поблизости есть немало других народов. Чаще всего говорят о Морской Расе в Синем море и о Расе Зверей в Десяти Тысячах Гор на западе. Но ближе всех к нам именно Облачные Духи. Она продолжила, понизив голос: — В отличие от многочисленных кланов моря и зверей, Облачных Духов очень мало, но по силе они им не уступают. Это очень таинственный народ, они живут высоко в небе. Легенды гласят, что они питаются туманом и с рождения обладают невероятной силой. Внешне они похожи на людей, но, достигнув совершеннолетия, самый слабый из них обладает силой Боевого Почтенного. Говорят, их король достиг сверхмогущественного ранга Изначального Духа. — Их святыня — место под названием Башня до Небес, расположенная где-то в глубинах Синего моря. Ходят слухи, что через эту башню можно попасть в Царство Богов. Облачные Духи из поколения в поколение охраняют её, отражая нападки Морской Расы. Поскольку у нас с ними общий враг, несколько тысяч лет назад был заключён союз. Морская Раса до сих пор не решается на полномасштабное вторжение в нашу страну во многом благодаря сдерживающему фактору Облачных Духов. Выслушав объяснения Тан Тан, Ли Сюанье получил общее представление о таинственном народе. Сопоставив это с тем, что Юнь Сюэлин бормотала во сне, он быстро пришёл к выводу: в клане Облачных Духов произошли какие-то перемены, из-за которых их король покинул свой народ. Повлияет ли это на Страну Восходящего Солнца, он пока не знал, но точно ничего хорошего в этом не было. — Слушай, братец Чуань, а ты откуда так много знаешь? — с хитрой улыбкой спросил Ли Сюанье. — В книгах об этом вроде бы ничего не написано. Тан Тан тут же замялась, не зная, что ответить. — Это ты просто мало книг читаешь! — выпалила она, пытаясь скрыть смущение. — Сам невежда, а ещё на других наговариваешь, не стыдно? С этими словами она резко развернулась и ушла. • • • Через три дня боевой корабль вернулся в Хайлоу. Ещё не войдя в порт, они увидели целую флотилию кораблей, вышедшую им навстречу. Сюн Цзянь заранее отправил гонца с новостями, и весть о триумфе Ли Сюанье на отборочном турнире уже облетела весь город. Хайлоу явил миру гения, какого не видели тысячу лет! Эта новость взбудоражила всех, от мала до велика. Никто не мог остаться в стороне. И пусть у каждого были свои мотивы, простые горожане искренне радовались. Их родной город породил несравненного таланта — это был повод для всеобщего праздника. Как говорится, когда один человек достигает просветления, даже его куры и собаки возносятся на небеса. Если Ли Сюанье в будущем станет могущественным правителем, Хайлоу тоже от этого выиграет. Это было всё равно что вырастить в родной деревне лучшего учёного империи. Лишь те кланы, что враждовали с Ли, сейчас скрипели зубами от злости, все остальные были в восторге. Ещё издали Ли Сюанье увидел на пристани своих родителей и всех старейшин клана. Там были и директор Цзян У, и новый городской лорд Чу Байлан, и Королевский Арбитр Тан Цянь — вся верхушка Хайлоу собралась, чтобы встретить его. Даже глава клана Хай, Хай Лунгуй, стоял там, с подобострастным выражением лица, и заискивающе улыбался его отцу, Ли Вуцзи.