Статус Ли Сюанье изменился. Он взлетел так высоко, что теперь казался недосягаемой звездой на небосводе, и этот свет отразился на всём клане Ли. Они наконец-то смогли вздохнуть полной грудью, расправить плечи. Клан Хай, ещё недавно считавший их заклятыми врагами, теперь не смел даже помыслить о вражде. Одно только упоминание имени Ли Сюанье вызывало у них трепет.
Каждый в этом мире понимал, что значит пробудить Аватар Изначального Духа. Это был знак небес, печать судьбы. Даже если бы потенциал юноши иссяк в этот самый миг, он всё равно был бы обречён стать Боевым Святым. Пусть на это ушли бы долгие годы, и никто не мог дать гарантий, что он доживёт до этого дня, но сама вероятность заставляла всех трепетать.
Одна лишь эта возможность, этот призрачный шанс, навсегда отбивала у клана Хай любое желание строить козни против клана Ли. Никто, будучи в здравом уме, не осмелился бы навлечь на себя гнев Боевого Святого. Да что там Святого! Даже если бы Ли Сюанье остановился на пике ранга Боевого Почтенного, он всё равно стал бы неоспоримым владыкой города Хайлоу.
Пока он жив, клан Ли будет первым кланом города. Ни одна сила не сможет бросить им вызов.
В порту собралась восторженная толпа. Боевой корабль, на котором прибыли герои, оказался в плотном кольце людей. Ли Уцзи и Бай Суин первыми пробились сквозь живой коридор. Ли Сюанье широким шагом сошёл на землю и крепко обнял своих родителей.
— Сын мой! Ты… ты превзошёл все мои самые смелые ожидания! — голос Ли Уцзи дрожал от гордости. — Подумать только, в нашем роду появился несравненный гений, пробудивший Аватар Изначального Духа! Невероятно, просто невероятно!
Бай Суин с обожанием взяла лицо сына в ладони, её глаза сияли от слёз счастья.
— Сюанье, моя кровиночка, я всегда знала, что ты лучший! — нежно прошептала она, прижимая его к себе. — Я уже собиралась познакомить тебя с одной милой девушкой из Деревни Ста Цветов, но теперь… теперь в этом нет нужды. Если уж нашему дому и заключать брачный союз, то не ниже чем с принцессой или дочерью герцога. Другие варианты даже не рассматриваются!
Лицо Ли Сюанье вытянулось. Невеста, которая была почти в руках, улетела, словно журавль в небе. «Прости, милая незнакомка из Деревни Ста Цветов, нам не суждено быть вместе!» — мысленно вздохнул он.
— Поздравляем господина Ли! Поздравляем молодого господина!
Один за другим к ним подходили главы кланов, купцы, чиновники. Все спешили выразить своё почтение, преподнося дорогие подарки. Каждый свёрток, каждая шкатулка таили в себе сокровища, способные обеспечить безбедную жизнь целой семье. Ли Уцзи сиял, его улыбка, казалось, вот-вот разорвёт лицо от счастья.
— Молодой господин Ли, я пришёл от имени моего недостойного сына, Хай Юнькуна, чтобы принести глубочайшие извинения, — раздался знакомый голос.
Хай Лунгуй, глава клана Хай, лично пробился сквозь толпу. Могущественный воин десятой ступени ранга Боевого Духа, некогда смотревший на всех свысока, теперь стоял согнувшись в три погибели, с заискивающей улыбкой на лице. От былой гордыни не осталось и следа.
— Клан Хай глубоко сожалеет о прошлых недоразумениях. В знак нашего раскаяния мы готовы пожертвовать пятьдесят миллионов кристаллов на строительство для вас личного сада.
Ли Уцзи хранил молчание, мудро предоставив сыну право решать судьбу их врагов.
Ли Сюанье окинул Хай Лунгуя холодным, изучающим взглядом.
— Глава клана Хай, ваше умение держать нос по ветру поистине достойно восхищения. Но неужели вы думаете, что жалкие пятьдесят миллионов заставят меня забыть всё? Когда вы послали Ма Саня убить меня на городской улице, вы хоть на миг представляли, что этот день настанет?
— Я… — Хай Лунгуй побледнел. Он не ожидал, что Ли Сюанье так прямо напомнит ему о старых грехах. Лицо его залила краска стыда. Он понимал, что проступок слишком велик, и пятьюдесятью миллионами тут не отделаться. Придётся заплатить кровью. Развернуться и уйти? Как бы ему этого хотелось! Но он не смел.
Нынешний клан Ли был ему не по зубам. Аватар Изначального Духа — это не просто красивое слово. Он прекрасно помнил легенды о Линь Чаньмо, гении прошлого. Перед ним заискивал даже сам император! А потенциал Ли Сюанье был ничуть не меньше. Это означало одно: клан Хай никогда не сможет противостоять ему.
Единственный шанс — убить юношу до того, как он наберёт полную силу. Но как? Сейчас Ли Сюанье был зеницей ока всего города, да что там города — всей страны! К тому же, до него дошли слухи о тесной связи юноши с Третьим Принцем. Это означало, что за спиной Ли Сюанье стоит одна из самых могущественных фракций, борющихся за трон. На фоне такой силы жалкий клан Хай был просто пылинкой.
Почему Тан Цянь, могущественный Боевой Почтенный и Королевский Арбитр, сегодня здесь, с дорогими дарами? Он пришёл не к клану Ли. Он пришёл задобрить Ли Сюанье, будущего титана. Если уж такие люди ищут его расположения, что остаётся ему, Хай Лунгую?
— Молодой господин прав, я был слеп, словно свинья, чьи глаза заплыли жиром, и едва не совершил непоправимую ошибку! — голос Хай Лунгуя дрожал. Он опустился на одно колено. — Прошу, отдайте любой приказ! Всё, что угодно, лишь бы заслужить ваше прощение! С этого дня клан Хай будет верным вассалом клана Ли, готовым исполнить любую волю!
Эти слова были произнесены с огромным усилием. Окружающие, хоть и злорадствовали в душе, не могли не ощутить холодок по спине. Ли Сюанье был чудовищно силён. Настолько, что даже клан Хай пал к его ногам. С этого дня город Хайлоу станет безраздельным владением клана Ли.
Ли Сюанье лишь слегка улыбнулся и, удовлетворённо кивнув, отвернулся.
— Сегодня вечером в поместье Ли состоится праздничный банкет! — громко объявил Ли Уцзи. — Приглашаются все! Прошу вас почтить нас своим присутствием!
— Непременно, непременно будем!
— Как можно такое пропустить!
— Молодой господин, господин и госпожа Ли, счастливого пути!
Под восторженные крики толпы семья Ли направилась домой. Ли Сюанье хотел было взять с собой и Кун Линсюань, но, зная её нелюбовь к шумным сборищам, решил отложить это. Он найдёт подходящий момент, чтобы представить родителям свою названую сестру.
К их возвращению праздничный стол уже ломился от яств. С помощью верной Сяо Жоу Ли Сюанье принял ванну, переоделся в парадные одежды, возжёг благовония и совершил обряд поклонения предкам. Сам он презирал эти старые феодальные обычаи, но в больших кланах традиции чтили. Приходилось соблюдать формальности.
— Молодой господин, я… я так восхищаюсь вами! — Сяо Жоу смотрела на него сияющими глазами. — С вами наш клан получил небесное благословение! Я уверена, однажды под вашим руководством мы станем таким же могущественным домом, как клан Линь!
Ли Сюанье ласково ущипнул её за нежную, как лепесток, щёчку.
— Глупышка. Что мне какой-то клан Линь? Со мной клан Ли станет первым кланом на всём Континенте Десяти Тысяч Миров. А ты, моя маленькая служанка, станешь первой служанкой на всём континенте. По сравнению с этим, нынешние достижения — просто пыль.
— Первая служанка на всём континенте! — прошептала Сяо Жоу и от счастья чуть не лишилась чувств.
Ли Сюанье лишь с улыбкой покачал головой. Какие же у этой девочки скромные мечты.
Пиршество было грандиозным. Вся знать города Хайлоу собралась в поместье Ли. Поздравления и тосты не смолкали с заката до глубокой ночи. Выпив немало, Ли Сюанье покинул зал раньше остальных и, опираясь на плечо Сяо Жоу, отправился в свои покои.
«Какой же он красивый, молодой господин… Так хочется его поцеловать… Нет, нет, Сяо Жоу, держи себя в руках! Ты не должна так поступать…»
Обновлено: 13.02.2026