Глава 44 — Глава 44. Не продаётся

— Юноша, у тебя хороший глаз, — с загадочной полуулыбкой произнёс хромой мастер-огранщик, обращаясь к Ли Сюанье. Не говоря больше ни слова, он опустился на низкий табурет и приступил к работе. Но стоило ему лишь протянуть руку к камню, как в центре его ладони вспыхнул сноп искр, словно от карбида. Плотная, осязаемая энергия вырвалась из его тела и обратилась в подобие пилы с острейшими зубьями, которая с пронзительным гудением опустилась на валун. Толпа ахнула. Этот невзрачный на вид калека оказался мастером уровня Боевого Духа! — Да это же Чжоу Ну, главный огранщик Каменного Дома «Ягэ»! Невероятно, он взялся за работу лично! — выкрикнул кто-то из толпы, узнав легендарную личность. — Чжоу Ну? Услышав это имя, Сун Цзыцзин и Тянь Бувэнь, что уже почти покинули заведение, резко остановились и в изумлении обернулись. Легенда каменных торгов города Цяньян был здесь, собственной персоной. Этот человек был живым воплощением истории. Начав огранять камни в десять лет, за свою долгую жизнь он вскрыл бесчисленное множество редчайших образцов. Именно его руки явили миру легендарный Пятицветный Кристалл Небесной Жилы — сокровище, что некогда вызвало невероятный ажиотаж и теперь хранилось в сокровищнице самого императора Страны Восходящего Солнца. При его нынешнем статусе Чжоу Ну не было никакой нужды лично марать руки. Так почему он здесь? Этот вопрос повис в воздухе, заставив замолчать даже самых отъявленных болтунов. Недоумевал и владелец заведения, который всего лишь попросил прислать любого свободного огранщика и никак не ожидал увидеть здесь самого патриарха. Пусть Чжоу Ну и выглядел скромно — потрёпанная одежда, сутулая фигура, — его истинное положение было несоизмеримо выше, чем у какого-то хозяина игорного дома. Почётный председатель Ассоциации Каменных Ставок Альянса Десяти Морей, обладатель дарованного самим императором титула «Святая Рука Огранки»… Если бы не его полное безразличие к славе и деньгам, он с лёгкостью вошёл бы в высшее общество столицы округа. Теперь же он предпочитал бродить по игорным домам, по большей части лишь наблюдая. Заполучить его личное внимание считалось великой удачей. А уж заставить его взяться за инструмент… Значит, в этом камне действительно что-то есть? Сердца присутствующих забились в предвкушении. Лишь лицо Тянь Бувэня стало пепельно-серым. Неужели он допустил такую роковую ошибку? — Свет! Камень засветился! Цена растёт! Движения мастера были отточенными и невероятно быстрыми. Огромный, в половину человеческого роста валун вращался в его руках, словно лёгкий мяч. Слой за слоем он срезал каменную корку, и вот изнутри пробился первый робкий луч света. При виде этого Сун Цзыцзин побледнел и метнул на Тянь Бувэня взгляд, полный ярости. — Проклятье! Ты же клялся, что этот валун пуст! Что это тогда такое?! — Я… я не… — залепетал Тянь Бувэнь, пытаясь выдавить из себя хоть какое-то оправдание. Но слова были излишни. Сияние, пробивающееся сквозь камень, не могло быть подделкой. На этой стадии даже полный профан понял бы — внутри не просто что-то есть, а нечто невероятно ценное. — Ублюдок! Вон с глаз моих! Поверить, что я послушал твои бредни и упустил божественный камень! — взревел Сун Цзыцзин, теряя остатки самообладания. Он со всей силы пнул Тянь Бувэня. Будучи мастером уровня Боевого Духа, он вложил в удар немало мощи. Тело оценщика отлетело на несколько десятков метров. Приземлившись, тот сплюнул кровь и, сгорбившись, поспешил скрыться из виду. Сун Цзыцзин сделал глубокий вдох, и его лицо мгновенно преобразилось. Ярость уступила место самой обворожительной улыбке, на какую он только был способен. Он подошёл к Ли Сюанье. — Уважаемый, хотя цена камня уже многократно возросла, дальнейшая огранка — это всегда риск. Я готов предложить вам тридцать миллионов истинных кристаллов прямо сейчас. Как вам такое предложение? — Тридцать миллионов! Толпа загудела. По их лицам пробежала тень алчности. Вот так удача! Парень только что потратил миллион, а после одного надреза цена взлетела в тридцать раз! Да какой идиот откажется от такого? — Не продаётся, — ровным тоном ответил Ли Сюанье. — Ты… — Сун Цзыцзин опешил от такой наглости. Тридцать миллионов! Это был предел его возможностей, а этот юнец даже не удостоил предложение размышлением. Неужели он был настолько уверен, что истинная цена камня куда выше? — Очень хорошо. Я тебя запомнил, — процедил он сквозь зубы. На глазах у стольких людей, да ещё и в присутствии такого старшего, как Чжоу Ну, он не смел применить силу, но угроза в его голосе прозвучала отчётливо. Ли Сюанье лишь пожал плечами. — Мастер Чжоу, будьте добры, продолжайте. — Мудрое решение, юноша, — одобрительно улыбнулся Чжоу Ну. Его ладонь вновь превратилась в энергетический клинок. Один срез, другой… Каменная оболочка осыпалась крупными кусками, а сияние, исходящее изнутри, становилось всё ярче и ослепительнее. Когда последний слой породы упал на пол, взорам потрясённой публики предстал кристалл размером с человеческую голову. Он был абсолютно прозрачен, а его внутренняя структура поражала своей чистотой и чёткостью узоров. В тот самый миг, как кристалл явился миру, плотность окружающей энергии небес и земли возросла в несколько раз. — Ох… Какие божественные драконьи узоры! Это же… Трёхцветный Кристалл с Узором Дракона! — Вот это куш! Такой огромный экземпляр! Да он стоит не меньше сотни миллионов! — Больше! В прошлом году кристалл вдвое меньше этого ушёл с аукциона за семьдесят миллионов! А этот и качеством получше будет, цена взлетит до небес! Чжоу Ну бережно поднял кристалл и, повернувшись, протянул его Ли Сюанье. — Поздравляю, юноша. Это Трёхцветный Кристалл с Узором Дракона высшего качества. Узоры чёткие, насыщенные, это один из лучших образцов, что я видел. Его стоимость никак не меньше двухсот миллионов. Превратить миллион в двести… Ваша удача достойна похвалы, но ваша смелость — ещё большего восхищения. — Вы мне льстите, старший. Приняв сокровище, Ли Сюанье, не обращая ни малейшего внимания на горящие завистью и жадностью взгляды, спокойно направился к выходу. Глядя ему вслед, Чжоу Ну лишь покачал головой, не в силах скрыть удивления. «Какой дерзкий малый, — подумал он. — Обладать таким богатством и не выказывать ни капли осторожности. Неужели он не замечает, сколько голодных глаз проводило его до самых дверей? Эх, ладно. Раз уж судьба свела нас, помогу этому юнцу». • • • Четверть часа спустя. — Ка-ме-ха-ме-ха! Ярчайшая вспышка озарила тёмный переулок. Когда свет погас, Чжоу Ну застыл на месте, ошеломлённо глядя, как Ли Сюанье с совершенно невозмутимым видом выходит из тени. Мастер шагнул вглубь переулка и обомлел: на земле вповалку лежала дюжина громил. Среди них был и Сун Цзыцзин, мастер уровня Боевого Духа. Его раны были самыми тяжёлыми — он лежал без сознания. Простояв так с минуту, Чжоу Ну наконец пришёл в себя и горько усмехнулся. — Подумать только, я так ошибся на его счёт. Да этому парню уж точно не нужна защита такого старого хрыча, как я. • • • Дойдя до дверей аукционного дома, Ли Сюанье внезапно передумал. «Постойте, а ведь я пока не нуждаюсь в деньгах. Зачем я постоянно пытаюсь всё обменять на кристаллы? Пора избавляться от этой крестьянской психологии! Истинная ценность Трёхцветного Кристалла не в звонкой монете, а в силе, которую он может дать!» Приняв решение, он резко развернулся и направился к побережью. Перелетев через пролив, он нашёл уединённый коралловый риф и уселся, скрестив ноги. Аккуратно, нить за нитью, он начал вытягивать из кристалла заключённую в нём древнюю, чистейшую энергию, направляя её потоки в своё тело. «Какая мощь! — восхитился он. — Невероятно сильная древняя энергия! Трёхцветный Кристалл стоит каждого потраченного на него камня, в этом нет сомнений. Эта энергия настолько необузданна и свирепа, что эффективность культивации с ней просто поражает. Более того, она даже укрепляет мою собственную внутреннюю силу!» Ли Сюанье полностью погрузился в медитацию. Его сила начала расти с ошеломляющей скоростью.