Три дня пролетели как одно мгновение, наполненные напряжённым ожиданием и последними приготовлениями к главному событию года.
Центральная Арена Цяньян гудела, словно растревоженный улей. Десятки тысяч зрителей заполнили до отказа каменные ярусы, их голоса сливались в единый, оглушительный рёв, который, казалось, мог сотрясти сами небеса. Турнир Отбора, грандиозное состязание молодых талантов Альянса Десяти Морей, проводился лишь раз в три года, и каждое такое событие приковывало к себе всеобщее внимание.
И это было лишь начало. На трибунах собралось более ста тысяч человек, а за стенами арены бурлило не меньшее море людей. Окрестные игорные дома ломились от посетителей: на каждого участника были установлены высокие коэффициенты, разжигая азарт в сердцах бесчисленных игроков.
— Да где носит этого Ли Сюанье?! — не выдержав, прорычал Сюн Цзянь, нервно расхагивая взад-вперёд у выхода на арену. — Нам же сейчас выходить! Проклятье!
Инструктор был на грани срыва. Судьба сыграла с городом Хайлоу злую шутку: им по жребию выпало выступать первыми. Но что хуже всего — их противником стал город Яогуан, занимавший третье место в рейтинге альянса. Их команда состояла из семи мастеров десятой ступени Боевого Ученика и трёх воинов уровня Боевого Духа.
На поединки уровня Боевого Духа Сюн Цзянь уже и не надеялся. Хоть Кун Линсюань и совершила прорыв прошлой ночью, одна она против троих не имела ни единого шанса. Вся его надежда теперь покоилась на плечах Ли Сюанье. Если тот сможет пробиться вперёд в состязаниях учеников, Хайлоу хотя бы избежит полного позора.
Правила турнира были просты: город против города. Десять великих городов альянса сражались друг с другом по сетке, определённой жребием. Лишь единицы доходили до финала, остальные становились пушечным мясом. Но даже вылет после нескольких раундов приносил определённый престиж. Полный же разгром в первом туре означал абсолютный провал.
На прошлом турнире, когда Хайлоу ещё не страдал от набегов морских тварей, Боевой Зал был полон талантов. Тогда они заняли седьмое место — не лучший результат, но вполне достойный. Если же в этот раз они окажутся на последнем, то станут всеобщим посмешищем.
— Времени больше нет. Мы выходим, — выдохнул Вэй Юань. Всё его тело приобрело багровый оттенок, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а из ноздрей вырывались струйки белого пара. Он походил на разъярённого быка — Техника Взрывного Сжигания Крови была активирована на полную мощность.
Сюй Инъин посмотрела на него с непоколебимой решимостью в глазах.
— Брат Юань, мы не родились в один день, но я хочу умереть с тобой в один день. Если мы не вернёмся с этой арены, я стану твоей женой на том свете.
Сюн Цзянь и Тан Тан невольно закатили глаза. Они ведь не на войну шли, к чему такая патетика?
— Я тоже не буду больше ждать, — решительно произнесла Тан Тан и вместе с Вэй Юанем и Сюй Инъин шагнула на залитую солнцем арену.
Толпа, уставшая от ожидания, взорвалась восторженными криками. Для большинства зрителей было неважно, кто именно выходит на поле боя, они могли даже не знать имён бойцов. Главное — зрелище, лязг оружия и демонстрация силы. Это было сродни олимпийским играм: мало кто разбирался в тонкостях правил, но все жаждали азарта и ярких эмоций.
С противоположной стороны арены им навстречу вышли семеро воинов города Яогуан. Их мощная, слаженная аура мгновенно подавила троицу из Хайлоу, заставив их выглядеть на порядок слабее.
Один из них, юноша с бледным лицом учёного, презрительно усмехнулся.
— Ни одного бойца десятой ступени. И эти ничтожества смеют сражаться с нами? Братья, вам даже не придётся пачкать руки. Я один разберусь с ними в мгновение ока.
Несмотря на высокомерный вид, его сила была неоспорима. Город Яогуан не зря занимал третье место в альянсе. Аура этого бледного юноши была ничуть не слабее, чем у Сяо Цундао; казалось, в его теле скрывался древний свирепый зверь, готовый в любой миг издать драконий рёв и тигриный рык.
— Наглец!
Вэй Юань издал яростный рёв. Техника Взрывного Сжигания Крови достигла своего пика, окутав его тело облаком белого пара. Он сорвался с места, превратившись в алую вспышку, однако он даже не успел коснуться противника, как тот с небрежной лёгкостью отвесил ему звонкую пощёчину, вышвырнув за пределы арены.
— Брат Юань!
Сюй Инъин с пронзительным криком бросилась вперёд. Её тело было лёгким, как у ласточки, а скорость — невероятной. Полы её платья рассекали воздух, словно острые лезвия. Но и она не продержалась дольше. Один удар ладонью — и её хрупкая фигура улетела вслед за Вэй Юанем.
Два бойца потерпели сокрушительное поражение, не выдержав и одного удара. На лице Сюн Цзяня отразилась такая скорбь, будто реки потекли вспять. Он помог своим ученикам подняться, с трудом выдавив ободряющую улыбку.
— Не вешайте нос. Вы сделали всё, что могли.
Тан Тан беспомощно покачала головой, но тут же собралась. Её лицо стало серьёзным и сосредоточенным. Она выдохнула, и воздух вокруг неё покрылся инеем. С её ладони сорвался поток ледяной энергии, несущий с собой вьюгу и снег, и устремился к бледному юноше.
Тот наконец отнёсся к противнику серьёзнее. Он топнул по земле, взмыл в воздух и обрушил на Тан Тан сокрушительный удар сверху.
«Не хотелось раскрывать все карты так рано, — подумала она, — но нужно выбить хотя бы двоих, чтобы поражение не было совсем уж постыдным».
Сила её удара внезапно возросла многократно. В мгновение ока арену накрыла настоящая метель, и в вихре снега возник призрачный силуэт ледяной богини. Гигантская ледяная ладонь, словно прихлопывая муху, впечатала юношу из Яогуана в землю и вышвырнула его с поля боя.
— Какой сильный мальчик!
— Ах, какой хорошенький юноша! Кажется, я влюбилась!
— Иди сюда, пусть старшая сестричка тебя приласкает!
Трибуны взорвались аплодисментами, причём большая часть восторженных криков исходила от женщин постарше.
— Старший брат!
Разъярённая воительница из команды Яогуана бросилась в атаку. Она подпрыгнула в воздух и нанесла удар рукой, высвободив ослепительно яркую энергию меча.
Бам!
Призрачная ледяная богиня продержалась всего секунду, после чего разлетелась на мириады осколков. Тан Тан получила тяжёлый удар, из уголка её губ потекла струйка крови. Застонав от боли, она сжала свой изящный кулак и нанесла серию молниеносных ударов, отбросив воительницу с арены.
Резкая трата сил дала о себе знать. Тан Тан пошатнулась, с трудом удерживаясь на ногах.
«Чёрт побери, где носит этого ублюдка Ли Сюанье?! — мысленно вопила она. — Я же столько времени для него выиграла!»
Третий противник уже приближался, его атака была мощной и неотвратимой. Тан Тан отступила на несколько шагов, готовясь перейти в глухую оборону, чтобы тянуть время до последнего.
— Ха-ха, прошу прощения, я опоздал!
Именно в этот момент на арене, запыхавшись, появился Ли Сюанье.
Тан Тан с облегчением выдохнула, но тут же набросилась на него с упрёками:
— Ах ты ублюдок! Обязательно было дожидаться самого критического момента, чтобы появиться? Так ты хотел подчеркнуть свою важность, да?!
— Вовсе нет, я правда опоздал, — с кривой усмешкой ответил Ли Сюанье. Он недооценил мощь Трёхцветного Кристалла с Узором Дракона. Таящаяся в нём энергия оказалась поистине неисчерпаемой. Он изо всех сил пытался поглотить её, но даже за три дня не смог справиться с этой задачей до конца.
Впрочем, его сила теперь достигла пика десятой ступени. Если бы это была игра, его полоска опыта замерла бы на отметке в девяносто девять и девяносто девять сотых процента. Достаточно было убить любого монстра, чтобы получить новый уровень.
— Прекратить болтовню!
Элитный боец из Яогуана, чья аура была даже мощнее, чем у первого юноши, с рёвом ринулся вперёд. Его скорость была почти на уровне воина Боевого Духа. В мгновение ока он оказался перед Тан Тан и нанёс сокрушительный удар кулаком.
В конце концов, никакие изящные техники и духовные искусства не могли сравниться с грубой, прямолинейной мощью простого удара.
Обновлено: 22.01.2026