Раздался долгожданный звонкий щелчок, и в сознании Ли Сюанье прозвучало системное уведомление, похожее на музыку небес.
【Успешно открыт Сундук из Чёрного Железа. Получен предмет: Пилюля Укрепления Ци x10.】
Лицо юноши озарила искренняя, широкая улыбка. В последние дни он потратил немало сил, вскрывая один сундук из чёрного железа за другим, но каждый раз его постигала неудача. Полоса разочарований, казалось, тянулась в бесконечность, но сегодня фортуна наконец-то повернулась к нему лицом. И награда превзошла все ожидания — он получил не просто какой-то предмет, а ценнейшие пилюли.
Бронзовые сундуки до сих пор радовали его лишь самыми базовыми расходниками вроде пилюль исцеления и восстановления сил. Чёрное железо, однако, было совершенно другим уровнем. Из него могли выпасть эликсиры куда более высокого ранга и с несравненно более мощным эффектом. О Пилюлях Укрепления Ци Ли Сюанье был наслышан: на рынке одна такая горошина стоила не меньше миллиона кристаллов, но даже при наличии денег достать их было практически невозможно. Они продавались лишь в узких кругах, через особые связи и знакомства, которых у него, разумеется, не было.
【Пилюля Укрепления Ци: Укрепляет сердце и концентрирует энергию. Повышает восприимчивость практика к мировой энергии, увеличивая эффективность тренировок.】
До этого момента Ли Сюанье, положа руку на сердце, чувствовал, что не вполне заслуживает звания гения. Со стороны его прогресс выглядел ошеломляюще быстрым, но это была заслуга системы. Его же собственная скорость совершенствования, если быть честным, оставляла желать лучшего. В Боевом Зале он, скорее всего, оказался бы в лучшем случае середнячком.
Именно это осознание и убивало в нём всякую мотивацию. Зачем тратить драгоценное время на медитации, если можно посвятить его поиску новых сундуков или разгадке алгоритмов, повышающих шанс успешного вскрытия?
Но появление Пилюль Укрепления Ци разом решало эту внутреннюю дилемму. Целый флакон! Десять штук! Этого было достаточно, чтобы поднять его врождённый талант на совершенно новый уровень. Пусть даже после этого он не сравнится с истинными избранниками небес, но это будет несравненно лучше его текущего плачевного состояния.
Проглотив одну пилюлю, Ли Сюанье закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Вскоре по всем меридианам пробежала лёгкая, щекочущая волна, словно тысячи крошечных иголочек массировали его изнутри. Казалось, каждая пора на теле раскрылась, впитывая окружающий мир. Восприятие мировой энергии обострилось до предела. Если раньше она казалась ему чем-то эфирным и неуловимым, то теперь потоки силы буквально сгустились, обрели форму и вес — их можно было почти коснуться.
Никаких побочных эффектов не ощущалось. Недолго думая, Ли Сюанье одним махом проглотил оставшиеся девять пилюль. Его чувства взорвались! Восприятие мировой энергии подскочило на немыслимую высоту. Широко раскрыв глаза, он увидел то, что было недоступно ему прежде: воздух был наполнен мириадами крошечных мерцающих частиц света, которые сплетались в туманные, радужные узоры, создавая завораживающее и чарующее зрелище.
Он видел мировую энергию невооружённым глазом!
Такое было подвластно лишь практикам с феноменальной врождённой чувствительностью. Теперь и Ли Сюанье с лёгкостью мог причислить себя к их числу. Он был абсолютно уверен, что пилюли, созданные системой, на несколько порядков превосходили любые аналоги, сваренные алхимиками Континента Десяти Тысяч Миров. В них не было и намёка на примеси или побочные эффекты, только кристально чистая, стопроцентная эссенция. В то же время пилюли с рынка, даже самые лучшие, считались отличными, если усваивались хотя бы наполовину.
К тому же, любые эликсиры имели свои недостатки, и их чрезмерное употребление могло принести больше вреда, чем пользы. Но к системным продуктам это не относилось — их можно было есть хоть горстями вместо конфет круглые сутки.
В превосходном настроении Ли Сюанье вновь заглянул в игорный дом, где без труда пополнил свой кошелёк на несколько миллионов кристаллов.
• • •
Незаметно пролетело несколько дней. Наконец настал долгожданный день начала отборочного турнира воинов.
Всё это время Ли Сюанье безвылазно сидел в своей комнате в гостинице, день и ночь посвящая тренировкам. Его сила заметно возросла, но до прорыва на ступень Боевого Духа всё ещё оставалось небольшое, но досадное расстояние. По сути, ему не хватало лишь одной карты повышения опыта, но удача, видимо, решила взять отпуск — за последние дни из сундуков не выпало ничего стоящего.
«Что ж, будь как будет, — философски рассудил он. — Турнир не закончится за один день, так что шанс ещё представится. В крайнем случае, взять первое место в группе Боевых Учеников для меня не составит никакого труда. А вот если я прорвусь на ступень Духа, то там мне, наоборот, может ничего и не светить».
Турнир Альянса Десяти Морей проводился в разных дивизионах, разделённых по уровню силы. Ученики и Духи не пересекались на ранних этапах. С его нынешней мощью Ли Сюанье был уверен, что сможет раздавить любого в своей весовой категории. А вот в дивизионе Духов конкуренция была совершенно иная — там встречались чудовища, достигшие десятой ступени. Даже если бы он прорвался прямо сейчас, шансов против таких титанов у него было бы немного.
— Представители города Хайлоу: Кун Линсюань, Боевой Ученик десятой ступени; Ли Сюанье, Боевой Ученик десятой ступени; Тан Чуань, Боевой Ученик девятой ступени; Вэй Юань, Боевой Ученик девятой ступени; Сюй Инъин, Боевой Ученик восьмой ступени… Все направляются в дивизион Учеников.
Соревнования проходили на центральной арене Цяньян. Сегодня не было официального открытия, лишь предварительный сбор, своего рода знакомство, чтобы элитные представители всех городов могли оценить друг друга.
Атмосфера казалась дружелюбной, но под этой маской кипела незримая борьба самолюбий. И когда глашатай объявил состав команды из Хайлоу, на арене воцарилась гробовая тишина.
Спустя мгновение тишина взорвалась раскатами оглушительного хохота.
— Вы слышали? В этом году Хайлоу не смог выставить ни одного Боевого Духа! Какое посмешище!
— Они притащили на отборочный турнир даже воина восьмой ступени! Хайлоу что, приехали нас рассмешить? Может, им лучше вернуться домой, к мамочкиной груди, и не позориться здесь?
— Не зря они считаются аутсайдерами Альянса. Выставить пятерых Учеников — это так устрашающе!
— Я слышал, в Хайлоу есть некий Сяо Цундао, наследник Павильона Истинного Воина. Его называли одной из тёмных лошадок турнира. Почему его нет в списке? Неужели они настолько привыкли быть на дне, что утратили всякое желание бороться?
От этих бесконечных насмешек даже у инструктора Сюн Цзяня запылали щеки. Ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Кроме невозмутимых Кун Линсюань и Ли Сюанье, остальные трое — Тан Тан, Вэй Юань и Сюй Инъин — стояли с пунцовыми лицами, опустив головы.
На подобных мероприятиях каждый город выставлял своих лучших бойцов, свои козыри. Практики ступени Ученика были лишь массовкой, разогревом перед главным событием. Вся драма, всё внимание было приковано к гениям уровня Духа. А команда Хайлоу, не имевшая в своём составе ни одного такого бойца, действительно выглядела жалко и неуместно.
В этот напряжённый момент всеобщее внимание внезапно переключилось на группу новоприбывших, чьё появление заставило толпу замолчать. Впереди процессии из красивых юношей и девушек шёл молодой человек с глазами, холодными и глубокими, как горные озёра. Его внешность была безупречна, а аура источала благородство.
— Ну и красавчик, чтоб его! — невольно вырвалось у Ли Сюанье.
Сюн Цзянь, увидев этого юношу, помрачнел.
— Его зовут Линь Цюшань, — со сложным выражением на лице пояснил он. — Он потомок клана Линь с горы Тяньван и признанный гений номер один во всём Альянсе Десяти Морей. Носитель родословной Святого Короля. В свои девятнадцать лет он уже достиг пика десятой ступени Боевого Духа. Настоящий дракон среди людей. Говорят, императорская семья уже выбрала его в качестве будущего зятя и собирается выдать за него принцессу Хайтан.
— Да что в нём такого? Обычный смазливый хлыщ, — фыркнула Тан Тан, скрестив руки на груди. — Так и напрашивается на хорошую взбучку со своим-то самодовольным видом.
Ли Сюанье бросил на неё странный взгляд. Тан Тан... родом из столицы... презирает Линь Цюшаня... принцесса Хайтан... помолвка? В его голове мгновенно сложилась изящная логическая цепочка, и он едва сдержался, чтобы не щёлкнуть пальцами и не воскликнуть свою коронную фразу.
Истина может быть только одна!
Тан Тан и есть принцесса Хайтан!
Даже если он не был уверен на сто процентов, то вероятность этого была не меньше восьмидесяти. Ничего себе! Его соседка по комнате — самая настоящая принцесса!
Ли Сюанье хитро улыбнулся и по-дружески приобнял Тан Тан за плечи. Указывая на Линь Цюшаня, он с видом полного единомышленника заявил:
— Братец Чуань, у тебя поразительное чутьё! Я тоже считаю, что этому Линь Цюшаню не мешало бы преподать урок. Принцесса Хайтан — первая красавица нашей страны. Разве такой самовлюблённый павлин может быть её достоин?
— Ты видел принцессу Хайтан? — тут же напряглась Тан Тан, невольно выдав себя.
— Хоть и не довелось узреть, — с загадочной улыбкой ответил Ли Сюанье, — но я давно ею восхищён.
Тан Тан потеряла дар речи.
Обновлено: 22.01.2026