Корабль ещё не успел причалить, а Ли Сюанье уже издалека различил на пристани одинокую, но притягивающую все взгляды фигуру. Её изящный силуэт, окутанный аурой холодной отстранённости, принадлежал Кун Линсюань. Она стояла неподвижно посреди портовой суеты, словно ледяная статуя, которую не смели коснуться ни солёные брызги, ни шумная толпа.
Она прибыла на остров Цяньян заранее, чтобы лично уладить все вопросы с проживанием и питанием для прибывающей группы. В её характере было всё предусматривать, создавая вокруг себя островок порядка и предсказуемости.
— Старшая сестра Кун!
Ли Сюанье ещё не успел и рта раскрыть, как Сюй Инъин, словно резвый воробей, спрыгнула с борта на пристань. С весёлым смехом она подбежала к Кун Линсюань, её жизнерадостность разительно контрастировала с ледяным спокойствием второй ученицы.
Хотя за Кун Линсюань и тянулся шлейф недоброй славы, а некоторые и вовсе шептались, что она приносит несчастья, в стенах Боевого Зала к ней относились с глубоким уважением. В этом суровом мире, где родословная уступала место грубой силе, её выдающийся талант и несокрушимая воля ценились куда выше предрассудков.
Тан Тан, шагавшая рядом с Ли Сюанье, с нескрываемым восхищением смотрела на Кун Линсюань.
— Старшая сестра Кун и впрямь словно небесная фея, сошедшая на землю. Её вид завораживает.
Ли Сюанье криво усмехнулся.
— Братец Чуань, ты тоже не промах. Стоит тебе сменить мужской наряд на платье, и любая красавица померкнет рядом с тобой.
— Пфф! — возмущённо фыркнула Тан Тан, её щёки слегка покраснели. — Что за чушь ты несёшь! Я, Тан Чуань, — мужчина до мозга костей! Не стану я заниматься подобными мерзостями!
Её поспешные, слишком горячие оправдания лишь позабавили Ли Сюанье. Поддразнивать Тан Тан уже давно превратилось для него в своего рода ежедневный ритуал, вносящий в их путешествия нотку лёгкости и веселья.
Сойдя на твёрдую землю, он с тёплой улыбкой подошёл к Кун Линсюань.
— Старшая сестра, давно не виделись.
— Ты… снова совершил прорыв? — в её обычно спокойном голосе прозвучало неприкрытое изумление. Взгляд Кун Линсюань на мгновение утратил свою ледяную безмятежность. Она ощутила, что аура Ли Сюанье стала ещё мощнее, достигнув десятой ступени. Такая немыслимая скорость совершенствования попросту лишала её дара речи.
— Всего лишь капля везения, — скромно отмахнулся он.
Вся группа последовала за Кун Линсюань. Миновав шумный порт, они оказались в самом сердце города Цяньян. Город раскинулся на крупнейшем острове архипелага, занимая территорию в сотни километров. Пышная растительность и мягкий климат делали это место похожим на рай, но население, превышавшее тридцать миллионов человек — втрое больше, чем в Хайлоу, — создавало ощущение тесноты.
Ли Сюанье сразу почувствовал, что жить здесь было бы не так комфортно, как в родном городе. Однако воздух здесь был иным — плотным, почти осязаемым, насыщенным небесной и земной энергией. Её концентрация почти вдвое превосходила показатели Хайлоу. Именно это природное преимущество и сделало Цяньян неоспоримым лидером Альянса Десяти Морей.
— Остров Цяньян и впрямь благословенное место! — с завистью протянула Сюй Инъин, с любопытством озираясь по сторонам. — Простой человек, прожив здесь, продлит себе жизнь на несколько лет. А для нас, практиков, скорость развития здесь должна быть невероятной!
Сюн Цзянь строго покачал головой.
— Не стоит недооценивать себя. Богатая энергия — это подспорье, но ключ к успеху лежит в усердии. Цяньян лишь немного превосходит Хайлоу, но не идёт ни в какое сравнение с имперской столицей. А сама столица меркнет на фоне северной династии Великая Чжоу или южной провинции Великая Юй. Путь воина требует твёрдо стоять на ногах, а не витать в облаках.
— Учитель Сюн прав, — Сюй Инъин смущённо улыбнулась и игриво высунула язычок.
Под руководством Кун Линсюань они добрались до гостиницы в восточной части города. Едва бросив вещи, Сюй Инъин нетерпеливо потащила Вэй Юаня на улицу. Ли Сюанье с удивлением отметил, что эти двое, оказывается, успели незаметно сблизиться и теперь держались друг друга, не скрывая тёплых чувств.
Сюн Цзянь отправился в представительство Альянса для регистрации их прибытия, и вскоре в гостинице остались лишь Ли Сюанье, Тан Тан и Кун Линсюань. Юноша было хотел поговорить со своей старшей сестрой, но та, не проронив ни слова, заперлась в своей комнате, погрузившись в медитацию.
— Что ж, остались только мы вдвоём, — со вздохом произнёс Ли Сюанье, поворачиваясь к Тан Тан. — Не хочешь составить мне компанию и немного прогуляться?
— Значит, раз старшая сестра Кун тебе отказала, ты решил использовать меня в качестве временной замены? — с недобрым прищуром спросила она.
Ли Сюанье усмехнулся, его глаза лукаво блеснули.
— Братец Чуань, ты ставишь себя на один уровень со старшей сестрой Кун? Какая опасная мысль…
Тан Тан замерла, не находя слов для ответа.
• • •
На самом деле, Цяньян был далёк от того райского места, каким его представила Сюй Инъин. Это была не курортная зона, а передовая крепость в вечной войне с морскими тварями. Нападения здесь случались гораздо чаще, чем в Хайлоу, и за последнюю тысячу лет город не раз был стёрт с лица земли.
Безопасность здесь ценилась куда выше комфорта. Почти в каждом доме был вырыт глубокий, хорошо укреплённый подвал. Во время очередного вторжения большая часть мирного населения просто пряталась под землёй, пережидая бурю.
Эта гнетущая атмосфера постоянной угрозы задавала бешеный ритм жизни. Каждый житель города напоминал туго натянутую тетиву, все без устали трудились и тренировались, готовясь к битве, которая могла разразиться в любой момент.
Но именно такие суровые условия порождали сильных воинов. Таланты здесь появлялись один за другим. В Цяньяне насчитывалось более десятка Боевых Духов, которым не исполнилось и двадцати лет. По этому показателю они действительно опережали Хайлоу на несколько световых лет.
Вдохновлённая примером Кун Линсюань, Тан Тан тоже решила остаться в гостинице и посвятить время тренировкам. В итоге Ли Сюанье пришлось отправиться на улицы в полном одиночестве. Его целью был ближайший игорный дом, где делали ставки на камни. Денег с собой он почти не взял, а для будущих свершений требовались средства, хотя бы на карманные расходы.
— Выпал! Выпал! Огромная удача! Поздравляем господина с приобретением двухцветного кристалла с драконьим узором!
Едва Ли Сюанье переступил порог заведения, как его оглушил восторженный рёв толпы. Кому-то невероятно повезло.
Игорный дом поражал своими размерами — более тысячи квадратных метров, заставленных стеллажами с грудами необработанных камней. Между рядами порхали очаровательные служанки в алых платьях. С лучезарными улыбками они терпеливо расхваливали клиентам происхождение и достоинства своего товара. На мгновение Ли Сюанье показалось, что он попал в ночной клуб из своей прошлой жизни.
Отказавшись от назойливых предложений, он начал неспешно прогуливаться вдоль внешних, самых дешёвых рядов, незаметно активировав Технику Прозрения. Его взгляд скользил по камням, отсеивая пустую породу. Вскоре он обнаружил несколько ценных экземпляров и даже один, скрывавший в себе редчайший трёхцветный кристалл с причудливым узором. Увы, его цена превышала миллион — сумма для него сейчас неподъёмная.
В кармане звенела всего тысяча с небольшим. Нужно было начинать с малого.
После тщательного поиска он наконец нашёл то, что искал. Невзрачный, покрытый трещинами камень размером с ладонь, на который никто не обращал внимания. Но Техника Прозрения не лгала — внутри таился одноцветный кристалл с узором дракона. Даже будучи одноцветным, такой камень стоил целое состояние.
Он без лишнего шума приобрёл камень и, не вскрывая его на месте, покинул игорный дом. Найдя укромный переулок, он расколол породу и извлёк сияющий кристалл. В ближайшем аукционном доме за него выручили восемьсот тысяч.
Первый день в новом городе, решил Ли Сюанье, лучше провести тихо и незаметно. В конце концов, нет ничего лучше, чем разбогатеть по-тихому.
Обновлено: 22.01.2026