Глава 31 — Глава 31. Начало аукциона

Сюй Фань чувствовал себя так, словно его внутренности перекрутили в мясорубке. Ему хотелось харкать кровью от обиды. Дважды! Два раза подряд удача ускользнула из его рук! Сначала он собственными руками отдал Ли Сюанье легендарный Трёхцветный Кристалл Дракона. А теперь, только что, он упустил Двухцветный Кристалл с Редким Узором лишь потому, что пожалел жалкие пятьдесят тысяч. Вся эта удача должна была принадлежать ему! Задыхаясь от гнева и жалости к себе, Сюй Фань даже не заметил, что голос таинственного покупателя в капюшоне был подозрительно похож на голос его заклятого врага. — К чёрту всё! Ненавижу этот день! Взмахнув рукавом, он в ярости вылетел из «Каменного Дома», расталкивая прохожих. Тем временем Ли Сюанье, оставшись в магазине, продолжил спектакль. Чтобы усыпить бдительность персонала и не выглядеть провидцем, он нарочито небрежно купил несколько дешёвых камней, которые при вскрытии оказались пустышками. Убедившись, что управляющий Чу Чжунтянь расслабился, считая его удачу исчерпанной, Ли Сюанье нанёс решающий удар. Перед уходом он, словно между делом, указал на полки: — Заверните мне вот этот, этот... и вон те. В его корзину отправились восемнадцать камней. Среди них не было ни одного пустого. Все они содержали как минимум Двухцветные Кристаллы, а один скрывал в себе даже Трёхцветный Кристалл с Причудливым Узором. Он вычистил магазин под ноль, забрав все выигрышные лоты и оставив на полках лишь красивый, но бесполезный мусор. Вскоре после ухода Ли Сюанье в «Каменный Дом» вернулся Сюй Фань. Очевидно, азарт в его крови победил здравый смысл. Он успел сбегать в ближайшую скупку и продать свой первый Двухцветный Кристалл за восемьсот тысяч. С мешком денег и горящими глазами он ворвался в зал, готовый отыграться. — Этот, этот и вот этот... Управляющий! Заверните мне всё! У меня предчувствие, что сегодня я сорву куш! — кричал он, тыча пальцем в камни, которые Ли Сюанье намеренно проигнорировал. Чу Чжунтянь сиял, как начищенный медный таз. — Слушаюсь, господин Сюй! Сию минуту упакуем и доставим в ваше поместье! — Ха-ха-ха! На этот раз никто не посмеет перехватить мою добычу! — хохотал Сюй Фань, не подозревая, что покупает гору дорогого щебня. • • • Наступило следующее утро. Ли Сюанье, по традиции, начал день с охоты за сокровищами. 【Система: Открыт Бронзовый Сундук. Получено: Тысячелетний Пурпурный Женьшень x1】 【Система: Попытка открытия Чёрного Железного Сундука... Неудача. Сундук исчез.】 Лицо Ли Сюанье потемнело. — Пятьдесят процентов успеха? Серьёзно? — проворчал он, глядя на пустое место, где только что стоял сундук. — Похоже, мне подсунули бракованный навык. Впрочем, жаловаться было грех. «Тысячелетний Пурпурный Женьшень» был великолепным уловом, а в сочетании с несколькими флаконами пилюль, добытыми из других сундуков, и вчерашней горой кристаллов, его инвентарь ломился от сокровищ. Масштаб предстоящего аукциона обещал быть грандиозным. Не теряя времени, он направился в главный офис аукционного дома клана Ли. Когда Ли Вуцзи увидел, что сын выкладывает на стол девятнадцать редчайших Истинных Кристаллов, включая Трёхцветный, несколько флаконов с пилюлями высшего качества и сияющий корень женьшеня, у него отвисла челюсть. Лицо главы клана застыло в выражении глубокого шока. — Сын... — голос отца дрогнул. Он посмотрел на Ли Сюанье с пугающей серьёзностью. — Скажи мне честно, ты ограбил сокровищницу какой-то секты? Или императорский караван? — ... • • • Новость о том, что клан Ли выставляет на торги Трёхцветный Кристалл с Узором Дракона, разнеслась по городу Хайлоу со скоростью лесного пожара. Эффект от такой новости был подобен взрыву бомбы. Ценность Трёхцветного Кристалла была неоспорима. Любой практик знал: энергии, заключённой в этом камне, достаточно, чтобы помочь Боевому Ученику на пике десятой ступени прорвать барьер и стать Боевым Духом. Это был не просто ресурс — это был билет в высшую лигу. Меньше чем за полдня все билеты на аукцион были раскуплены. Крупнейшие кланы города лихорадочно собирали ликвидные средства, продавали активы и занимали деньги, готовясь к битве кошельков. Разница между Боевым Учеником и Боевым Духом была колоссальной. В городе с миллионным населением количество экспертов ранга Боевого Духа не превышало сотни. Появление нового мастера такого уровня могло изменить баланс сил, возвысив второсортный клан до элиты. Даже клан Хай, несмотря на вражду, не смог остаться равнодушным. Поместье клана Хай. Зал Советов. Хай Лунгуй, бывший городской лорд и сильнейший эксперт клана, восседал во главе стола. Его глаза хищно сузились. — Клан Ли прислал приглашение? — Пока нет, глава, — робко ответил управляющий, опустив голову. Обычно для элиты города вход на аукционы Ли был свободным, а приглашения рассылались заранее. Но в этот раз, когда до начала торгов оставались считанные часы, курьер от Ли так и не появился. Хай Лунгуй был в ярости, но ещё больше — в отчаянии. Он был Боевым Духом десятой ступени, сильнейшим в Хайлоу. Он уже одной ногой стоял на пороге ранга Боевого Почтенного. Этот кристалл мог стать тем самым ключом, который сократит его путь к вершине с десяти лет до трёх. Появление Боевого Почтенного в семье гарантировало бы клану Хай абсолютную власть в регионе на столетие вперёд. Но они сами загнали себя в угол, пытаясь задушить бизнес Ли. Теперь, когда клан Ли нанёс ответный удар, Хай Лунгуй оказался в унизительном положении. Он, первый эксперт города, не мог просто прийти и извиниться ради билета. Его гордость этого не позволяла. • • • Наступила ночь. Огни города зажглись, освещая улицы, но ярче всего сиял главный аукционный дом клана Ли. Ли Вуцзи пошёл ва-банк, открыв самый большой зал, способный вместить десять тысяч человек. Поначалу он опасался, что зал будет полупустым, но реальность превзошла ожидания. Мест не хватало. Одни только входные билеты принесли клану целое состояние. Члены клана Ли, ещё вчера ходившие с опущенными головами, теперь носились по залу, накачанные адреналином. Они понимали: это их шанс на возрождение. Аукцион ещё не начался, но зал уже гудел, как растревоженный улей. Ли Сюанье наблюдал за происходящим из роскошной VIP-ложи на втором этаже. Сяо Жоу, стоя за его спиной, мягко массировала ему плечи. Внизу колыхалось море голов. Десятки частных лож на втором этаже были забиты представителями элиты. Здесь собрались все, у кого были деньги и амбиции. Атмосфера была наэлектризована до предела. — Молодой господин, сегодня здесь весь цвет города! — восторженно шептала Сяо Жоу. — Пришли все крупные семьи, кроме Хай. Говорят, даже Королевский Арбитр почтил нас своим присутствием! Ли Сюанье лениво улыбнулся, отпивая вино. Внезапно со стороны входа донеслись возмущённые крики и шум. Он перевёл взгляд вниз и усмехнулся. Клан Хай всё-таки явился. Без приглашения. Хай Лунгуй шёл впереди процессии, излучая мощную ауру Боевого Духа десятой ступени. Толпа расступалась перед ним, словно вода перед кораблём. Никто не смел преградить путь сильнейшему воину города. Проигнорировав отсутствие зарезервированных мест, Хай Лунгуй подошёл к первому ряду, где сидела группа богатых купцов. Одного его взгляда хватило, чтобы те, побледнев, вскочили и освободили места. Клан Хай нагло занял лучшие позиции в зале. — Какое высокомерие, — холодно произнёс Ли Сюанье, наблюдая за этой сценой. — Ведут себя так, будто они хозяева мира. Впрочем, выгонять их он не собирался. Бизнес есть бизнес. — Пусть сидят, — сказал он, откидываясь в кресле. — Если у них хватит денег перебить ставки других, я с радостью заберу их золото. А если они попытаются устроить проблемы... что ж, тогда цена для них станет ещё выше. В конце концов, для меня этот кристалл достался бесплатно. Я в любом случае в выигрыше.