— Трёхцветный Кристалл с Узором Дракона?!
Ли Вуцзи, глава клана Ли, вскочил со своего кресла так резко, что оно едва не опрокинулось. Его глаза, обычно спокойные и проницательные, сейчас были широко распахнуты от потрясения. Он смотрел на сияющий камень на столе, словно видел призрака.
— Откуда это у тебя? — выдохнул он, не в силах оторвать взгляд от сокровища.
— Повезло, — ухмыльнулся Ли Сюанье, пожимая плечами. — Выиграл сегодня на каменных ставках за городом.
Ли Вуцзи смерил сына подозрительным взглядом. В такую дьявольскую удачу верилось с трудом, но факт оставался фактом: легендарный кристалл лежал прямо перед ним, излучая мощную, древнюю ауру.
— Это действительно невероятное сокровище, — наконец произнёс отец, немного успокоившись. — Одного этого камня достаточно, чтобы организовать аукцион высшего класса и привлечь внимание всей элиты. Но... у нас семь аукционных домов, и все они сейчас простаивают. Одним кристаллом, пусть и таким ценным, всю сеть не спасти. Нам нужен ассортимент.
— А если добавить к этому вот это?
Ли Сюанье загадочно улыбнулся и перевернул руку.
Дзынь-дон!
На стол посыпалась гора маленьких фарфоровых флаконов.
Ли Вуцзи дрожащей рукой взял один из них, открыл пробку и принюхался. Его брови поползли вверх.
— «Исцеляющая Пилюля» высшего качества! «Пилюля Возвращения Весны»... тоже высшего качества! — он переводил ошеломлённый взгляд с флаконов на сына. — Сюанье, где ты это достал? Качество этих лекарств превосходит даже то, что делает мастер Хао Жань! Неужели в городе появился ещё один алхимик? Но это невозможно, Хао Жань — единственный зарегистрированный мастер в Хайлоу!
Всё это было из личных запасов Ли Сюанье, накопленных благодаря системе. Ради спасения семейного бизнеса он был готов опустошить свой инвентарь. В конце концов, сундуки обновлялись ежедневно, так что дефицит пилюль ему не грозил.
— Отец, не спрашивай о деталях, — твёрдо сказал он. — Главное, что я могу регулярно поставлять нашему аукциону такие пилюли и редкие кристаллы. Предлагаю сделку: делим прибыль пятьдесят на пятьдесят. Как тебе?
— Пятьдесят на пятьдесят? — Ли Вуцзи нахмурился.
Торговаться с собственным сыном было как-то не по-отцовски, но предложение было слишком важным. Стабильные поставки высококачественных ресурсов — это именно то, что могло вытащить клан из долговой ямы и утереть нос клану Хай.
— Хорошо, — решительно кивнул Ли Вуцзи. — Мы, отец и сын, объединим усилия и вернём нашему дому былую славу. Пусть клан Хай подавится своей монополией! Но насчёт дележа... Мы поступим по правилам аукциона. Дом забирает десять процентов комиссии. Остальные сорок процентов твоей доли я буду хранить у себя.
Он строго посмотрел на сына.
— Это для твоего же блага. Я сберегу эти деньги на будущее, чтобы ты не промотал их все сразу. Ты ведь у нас известен широкой душой.
Ли Сюанье едва не поперхнулся воздухом. «Кхм... Похоже, репутацию главного транжиры города так просто не смыть».
— Договорились, — вздохнул он. — Отец, начинай готовить рекламную кампанию. Нужно поднять как можно больше шума. А я пока пойду и добуду ещё кое-что интересное.
Покинув аукционный дом, Ли Сюанье решил вернуться на набережную реки Ся.
Однако, приблизившись к месту, он увидел, что толпа вокруг лодки торговца камнями не только не рассосалась, но и выросла втрое. Хитрый толстяк-владелец воспользовался моментом: он соорудил импровизированную сцену, забросил торговлю и теперь, обмахиваясь веером, рассказывал собравшимся эпическую сагу.
— ...И тогда молодой мастер Ли, проявив чудеса проницательности и непоколебимую волю, взглянул в глаза судьбе! — вещал толстяк, активно жестикулируя. — Он увидел то, чего не увидели другие! Это была битва умов, битва характеров!
Ли Сюанье, слушая издалека, почувствовал, как у него горят уши. История о том, как он «переиграл» Сюй Фаня, обрастала такими фантастическими подробностями, что ему самому стало неловко. Торговцы — страшные люди, они из любой мухи раздуют слона, если это принесёт прибыль.
Поняв, что появляться там сейчас — значит стать центром ненужного внимания, Ли Сюанье решил сменить тактику. Слишком много славы вредит бизнесу.
— В городе есть и другие места, — вспомнил он. — Более солидные, с качественным товаром.
Он зашёл в ближайшую лавку одежды и купил простую, но добротную мантию боевого практика с глубоким капюшоном. Такая одежда была своего рода униформой для бродячих культиваторов: она говорила о статусе владельца, заставляя простолюдинов держаться почтительно, и при этом отлично скрывала лицо.
Надев капюшон, он направился в центр города.
«Каменный Дом Семьи Чу».
Это было самое крупное и респектабельное заведение подобного рода в Хайлоу. Бизнес принадлежал клану Чу, чей глава, Чу Байлан, ныне исполнял обязанности городского лорда и имел связи с имперскими инспекторами. Благодаря этому статусу, дела в «Каменном Доме» шли в гору.
Едва переступив порог, Ли Сюанье замер.
— Хех, а этот внучок тоже здесь?
В зале, среди дорогих витрин и изысканной публики, он увидел знакомую фигуру. Сюй Фань.
Парень выглядел жалко: бледное лицо, синяки, нервный тик. Удар Ли Сюанье явно не прошёл бесследно. Любой нормальный человек на его месте лежал бы дома и пил лекарства, но азарт оказался сильнее боли.
Сюй Фань был здесь. Видимо, он решил, что раз ему сегодня выпал один редкий камень, то удача всё ещё на его стороне, и он обязан отыграться за потерю Трёхцветного Дракона.
Ли Сюанье подошёл ближе, делая вид, что рассматривает витрины.
Его взгляд упал на камень, который вертел в руках Сюй Фань. Ли Сюанье активировал «Технику Прозрения» и едва сдержал смех.
Этот парень действительно был избранником фортуны! В руках у Сюй Фаня снова был выигрышный лот — ещё один Двухцветный Кристалл!
«Он что, потратил всю удачу своих предков за один день? — мысленно восхитился Ли Сюанье. — Живое доказательство того, что дуракам везёт».
— Эй, управляющий! — крикнул Сюй Фань. — Сколько стоит этот булыжник?
К нему тут же подбежал управляющий заведением, Чу Чжунтянь, с профессиональной, слегка заискивающей улыбкой.
— О, мастер Сюй! У вас глаз-алмаз! Это камень из старых копий округа Шанлинь, десятитысячелетняя порода! Редкость необычайная, осталось всего несколько штук. Раз уж он вам приглянулся, отдам по-дружески — всего за пятьдесят тысяч кристаллов.
— Чего?! Пятьдесят тысяч?! — взвизгнул Сюй Фань, словно ему наступили на больную мозоль. — Ты что, грабитель? Да за эти деньги я могу купить полсотни камней на набережной!
Он с отвращением швырнул камень обратно на прилавок и пошёл прочь, бормоча проклятия.
Пятьдесят тысяч были для него серьёзной суммой. Да, он только что «выиграл» миллион (в теории), но тот кристалл ещё нужно было продать, а наличных денег у него сейчас не было. К тому же, жадность душила его: тратить такие деньги на один камень казалось ему безумием.
— Управляющий, я забираю этот камень.
Голос прозвучал спокойно и уверенно.
Ли Сюанье, не дожидаясь, пока Сюй Фань уйдёт далеко, шагнул к прилавку. Он не собирался упускать такой шанс.
Чу Чжунтянь, который только что расстроился из-за срыва сделки, мгновенно расцвёл.
— Отлично, уважаемый гость! Желаете забрать с собой или вскрыть на месте?
— Режьте здесь. Не хочу таскать лишний груз, — ответил Ли Сюанье, доставая кристальную карту для оплаты.
Услышав знакомый голос, Сюй Фань резко обернулся. Увидев фигуру в капюшоне, покупающую «его» камень, он не удержался от язвительного комментария:
— Эй, приятель! Ты что, идиот? Кто так играет? В ставках главное — малые вложения и большой куш! Покупать дорогие камни — это путь к разорению, там нет никакой выгоды...
КРАК!
Звук раскалываемого камня прервал его тираду.
Чу Чжунтянь умелым движением срезал каменную корку. Зал озарился ярким двухцветным сиянием.
— Небеса! — завопил управляющий, его голос сорвался на фальцет. — Поздравляю, уважаемый! Это Двухцветный Кристалл с Редким Узором! Вес... на глаз больше полукилограмма! Рыночная цена — не меньше миллиона восьмисот тысяч! Это крупный выигрыш!
Громкий крик мгновенно привлёк внимание всех посетителей. Люди начали стекаться к прилавку, поздравляя удачливого незнакомца и пытаясь рассмотреть сокровище.
Сюй Фань застыл. Его рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Он смотрел на сияющий кристалл в руках незнакомца — кристалл, который был больше и дороже того, что он нашёл утром.
В его голове помутилось. Земля ушла из-под ног.
— Это... это же был мой камень... Я нашёл его первым... — прохрипел он, чувствуя, как его сердце разбивается на тысячи осколков.
Обновлено: 22.01.2026