Глава 148 — Глава 148. Засада

— Безумный Танец Ледяных Бабочек! Воздух в пещере мгновенно остыл на десятки градусов. Мириады ледяных кристаллов, сформированных в виде изящных бабочек, разлетелись во все стороны. Их крылья были острее бритв. Смертоносный рой накрыл группу рыболюдов, и в следующее мгновение холодный иней, словно тысячи микроскопических лезвий, разрезал замороженных врагов на бесчисленные фрагменты. Се Цинчань легко, словно стряхивая пыль, сбросила с рук осколки льда. — Эти подземные водные пути холодные и влажные, — заметила она с довольной улыбкой. — Они идеально подходят для того, чтобы я могла полностью раскрыть потенциал своей техники. Истинные мастера всегда знали, как использовать окружение в свою пользу. Так называемая «сила небес и земли» была лишь глиной, из которой каждый Боевой Почтенный лепил своё уникальное оружие. Лэй Чжэнь повелевал атмосферным электричеством, а Се Цинчань специализировалась на Мощи Глубинного Льда. Такой уникальный, персонализированный контроль над стихией назывался Тайным Искусством. В отличие от обычных навыков, которые можно было выучить по книгам, Тайное Искусство требовало глубокого личного озарения. То, что Се Цинчань смогла создать своё собственное искусство до тридцати лет, делало её настоящим гением. — Младший брат, ты прорвался на ранг Боевого Почтенного уже некоторое время назад, — непринуждённо заговорила она, пока они шли по тёмному туннелю. — Нашёл ли ты подходящее для себя Тайное Искусство? Ли Сюанье пожал плечами, перешагивая через труп очередного монстра. — Я следую пути Управления Мощью вместе с Чжоу Сыци, и не специализируюсь на одной конкретной стихии. Чисто атакующее Тайное Искусство, вероятно, не принесёт мне особой пользы. Вместо того чтобы тратить время на изобретение велосипеда, я предпочитаю уделять внимание улучшению своих базовых физических качеств. Се Цинчань остановилась, искренне озадаченная. — Почему? Для нас, практиков ранга Боевого Почтенного, физическое тело — это лишь сосуд. Оно уже достаточно сильно. Даже если ты приложишь стократные усилия к физическим тренировкам, прирост будет мизерным. Разве это не пустая трата сил? — Старшая сестра Се, вы знаете о пределе Потенциала Родословной? — вопросом на вопрос ответил Ли Сюанье. Се Цинчань на мгновение задумалась, вспоминая древние трактаты. — Смутно слышала об этом. Кажется, некоторые могущественные воины Иных рас с особой родословной могут преодолевать естественные пределы жизни. После прорыва на пик 10-й ступени ранга Боевого Святого они не переходят на Ранг Изначального Духа, а достигают легендарного 11-го уровня тела. Но для нас, Расы людей, это всего лишь сказка. Наша кровь слаба. Как можно так легко сломать этот барьер? — Если не попробовать, откуда знать? — Ли Сюанье обернулся и одарил её своей фирменной хитрой улыбкой, в которой читался вызов здравому смыслу. Се Цинчань словно ударило током. Эффект его обаяния в сочетании с дерзостью слов заставил её сердце пропустить удар. Пытаясь скрыть смущение, она с силой ударила его кулаком по спине. — Младший брат Ли, ты такой наглый! Но... если это ты, то, возможно, у тебя действительно есть шанс разрушить эту невозможную легенду. — Пфу… — Ли Сюанье чуть не выплюнул лёгкие от этого «дружеского» удара. — Ну и девчонка-сорванец… — пробормотал он себе под нос. Слух у Се Цинчань был отменным. Она тут же вспыхнула праведным гневом и бросилась в погоню: — Что ты там вякнул? А ну повтори это в лицо старшей сестре! Посмотрим, как я тебя «прощу»! • • • Зачистка подземелий от Морской Расы оказалась делом рутинным и не слишком опасным. Единственным врагом была скука. Подземный лабиринт казался бесконечным. Даже работая в паре с Ли Сюанье, за весь день они смогли проверить лишь малую часть основных артерий. Однако этот день принёс неожиданные плоды иного рода. Их отношения с Се Цинчань перешли на новый уровень доверия. Бесконечные разговоры и шутки в темноте пещер сблизили их. Ли Сюанье с удовлетворением отмечал, что эффект от Кольца Обаяния (+12 к характеристике) работал безотказно. Даже без особых усилий с его стороны симпатия Се Цинчань росла как на дрожжах. Конечно, пока это была скорее привязанность старшей сестры к талантливому младшему брату, но фундамент был заложен прочный. • • • Два дня спустя. Ли Сюанье и Се Цинчань закончили зачистку своего сектора, уничтожив более десятка лазутчиков. К счастью или к сожалению, им не встретилось ни одной «крупной рыбы» ранга Боевого Почтенного. Найдя относительно сухой грот, они устроили привал. Внезапно чуткий слух Ли Сюанье уловил странный шум — звук бурлящего потока там, где его быть не должно. — Странно, — нахмурилась Се Цинчань, тоже услышав гул. — Морские проходы заблокированы. Даже при сильном приливе вода не должна проникать так глубоко. Вскоре вода начала прибывать, быстро заполняя пещеру. Она была ледяной, но, к удивлению обоих, пресной. — Вода чистая, значит, идёт из верхних резервуаров. Но сезон дождей давно закончился, — Се Цинчань выглядела встревоженной. Они решили подняться вверх по течению, чтобы найти источник аномалии. Вскоре они добрались до места, где поток бушевал с неистовой силой, явно пущенный искусственно. — Кто-то намеренно открыл шлюзы, — констатировала Се Цинчань. Ли Сюанье внимательно осматривал берег. Вдруг его взгляд зацепился за что-то на камнях. Он наклонился и поднял клочок грубой шерсти. Потерев его между пальцами и понюхав, он помрачнел. — Это Раса Зверолюдей. — Зверолюди? Здесь? — Се Цинчань была потрясена. — Отношения с Великой Юй стабильны, а это территория Государственной Религии. Это безумие! Ли Сюанье смутно догадывался о причинах, но промолчал. — Дело нечисто. Нужно немедленно вернуться и доложить учителю, — решительно заявила девушка. Ли Сюанье кивнул, и они развернулись, чтобы уйти. В этот самый момент, без предупреждения, без звука шагов или всплеска воды, воздух разорвал оглушительный взрыв. Вшух! Тёмный луч, сконцентрированный до состояния иглы, пронзил пространство со скоростью, недоступной глазу. Ли Сюанье, чьи инстинкты вопили об опасности, успел лишь дёрнуться, но атака предназначалась не ему. Луч прошил грудь Се Цинчань насквозь. Брызнула алая кровь, и в груди девушки образовалась дыра размером с кулак. Она даже не успела вскрикнуть, как её тело обмякло и начало падать. — Чёрт! — взревел Ли Сюанье, его глаза налились кровью. Увидев смертельную рану на теле спутницы, он пришёл в неописуемую ярость. Не тратя ни секунды на раздумья, он развернулся к источнику атаки. — Камехамеха! С его ладоней сорвался ослепительный поток разрушительной энергии. Он стрелял снова и снова, превращая скалы в пыль, пытаясь накрыть невидимого стрелка ковровой бомбардировкой. Грохот взрывов сотрясал подземелье, своды начали обрушиваться, перекрывая туннель. Ли Сюанье, воспользовавшись хаосом, подхватил бессознательное тело Се Цинчань и, активировав Рывок Ветра, бросился прочь против течения. Сила той снайперской атаки была ужасающей. Это был не Боевой Почтенный. В темноте скрывался Боевой Святой. Вступать с ним в бой сейчас, имея на руках умирающую девушку, было бы самоубийством.