— Этого парня зовут Сяо Хуан, — тихо пояснил Е Линь на ухо Ли Сюанье. — Он тоже истинный ученик, последователь Святого Фэн Иньлоу. Сила у него приличная, всего за три года в Религии прорвался на ранг Боевого Почтенного. Он одержим битвами, его техника требует постоянных сражений для роста. А ещё он люто ненавидит тех, кто талантливее его. Каждый раз, когда в Религию приходит какой-нибудь одарённый новичок, он тут же бросает ему вызов, чтобы сбить с него спесь.
Сяо Хуан, только что достигший первой ступени ранга Боевого Почтенного, хоть и пыжился, но перед восьмой ступенью Се Цинчань испытывал явный трепет. Он слегка сбавил напор, но отступать не собирался.
— Ли Сюанье, я-то думал, ты и впрямь какой-то демон во плоти, а ты, оказывается, прячешься за женской спиной, как сопляк, — прошипел он.
Брови Ли Сюанье слегка дёрнулись. Он мягко коснулся плеча Се Цинчань.
— Благодарю за заботу, старшая сестра. Но с такими шутами я предпочитаю разбираться кулаками, чтобы они поскорее заткнулись.
— Младший брат, не будь безрассуден! — встревоженно прошептала она. — Сяо Хуан, как ни крути, Боевой Почтенный. Твой талант поразителен, но ты ещё слишком мало практикуешь. Не стоит связываться с подобными типами.
Она знала, что Ли Сюанье был всего лишь на шестой ступени ранга Боевого Духа. Победить воина ранга Боевого Почтенного с таким уровнем силы было не просто маловероятно — это было абсолютно невозможно. Даже самый сильный шакал никогда не одолеет льва. Между ними лежала непреодолимая пропасть.
— Сестра, просто наблюдай, — спокойно ответил Ли Сюанье, не терпящим возражений тоном, и шагнул вперёд.
— Что ж, хоть какая-то смелость в тебе есть. Это хорошо! — ухмыльнулся Сяо Хуан. — Я не прошу тебя победить меня. Если сможешь коснуться хотя бы края моей одежды, я признаю своё поражение.
Его слова ещё не успели раствориться в воздухе, как фигура Ли Сюанье размылась в стремительном рывке. На лице Сяо Хуана застыло презрение, но в следующее мгновение оно сменилось шоком. Скорость Ли Сюанье внезапно удвоилась. Сяо Хуан даже не успел уловить его движение. Он сделал лишь полшага в сторону, а Ли Сюанье, словно телепортировавшись, уже стоял прямо перед ним.
Его ладонь, без всякой техники, без малейшего намёка на боевое искусство, легко и непринуждённо опустилась на грудь противника.
Удар был лёгким, как дружеское похлопывание, и не причинил физической боли. Но для Сяо Хуана он прозвучал как оглушительный удар грома, сотрясший его до самого основания. Сердце бешено заколотилось, к горлу подступила кровь.
Как это возможно?!
Он же всего лишь на шестой ступени Боевого Духа! Как его скорость могла быть такой, что даже он, Боевой Почтенный, не смог среагировать?
Е Линь, Се Цинчань и все остальные застыли с изумлёнными лицами. Скорость Ли Сюанье с самого начала была невероятной для его уровня, но после ускорения она стала просто запредельной, достигнув уровня Боевого Почтенного пятой ступени. У Сяо Хуана не было ни единого шанса увернуться.
Только что он самонадеянно заявил, что проиграет, если его коснутся. И вот, не прошло и секунды, как Ли Сюанье не просто коснулся, а сделал это с нарочитой лёгкостью.
Это была не просто пощёчина. Это было публичное унижение.
— Невероятно... В этом и есть сила пробуждённого Аватара Изначального Духа? Ли Сюанье и впрямь чудовище. Неудивительно, что он стал истинным учеником.
— Этот Сяо Хуан никого не уважает, но сегодня он, похоже, нарвался на стальную плиту. Посмотрим, как он теперь выкрутится.
— Признавай поражение, Сяо Хуан! За свои слова нужно отвечать.
Слова насмешек со всех сторон заставили лицо Сяо Хуана вспыхнуть багровым пламенем. В ярости он выбросил кулак в сторону Ли Сюанье.
— А ну-ка прими этот удар! Только тогда я признаю твою силу!
Ли Сюанье не шелохнулся. Он даже не принял защитную стойку, просто стоял на месте, готовый принять удар в полную силу.
Бам!
Кулак, окутанный едва заметной дымкой энергии мира, обрушился на него с сокрушительной мощью. Воздух вокруг сжался и взорвался с глухим хлопком. Но Ли Сюанье стоял как вкопанный, словно его ноги проросли в землю.
А вот Сяо Хуан, вложивший в удар всю свою ярость, не смог совладать с инерцией и, пошатнувшись, отступил на несколько шагов.
— Невозможно!
Он смотрел на Ли Сюанье глазами, полными ужаса и недоумения. Тело практика ранга Боевого Духа просто не могло выдержать такой удар. То, что Ли Сюанье с такой лёгкостью его блокировал, переворачивало все его представления о мире.
И не только его. Остальные ученики тоже ахнули от изумления. Никто не ожидал, что Ли Сюанье окажется настолько силён. Даже для гения с Аватаром Изначального Духа это было за гранью понимания.
— В словаре мужчины нет слова «невозможно», — небрежно бросил Ли Сюанье.
Смысл был ясен: Сяо Хуан не достоин называться мужчиной.
От ярости и унижения у Сяо Хуана потемнело в глазах. Он харкнул кровью и, спотыкаясь, бросился прочь. После такого двойного унижения у него не осталось ни капли гордости, чтобы оставаться здесь. Он вложил в последний удар все свои силы, но не смог повредить даже волоска на теле Ли Сюанье. Перед лицом такого чудовища он понял: если он не уйдёт сейчас, его путь воина будет окончен. Если боевой дух сломлен, надежды больше нет.
— Младший брат!
Е Линь и Се Цинчань подбежали к Ли Сюанье, их лица выражали крайнюю степень изумления. Они знали, что их мастер выбрал гения, но до этого момента не придавали этому особого значения. В конце концов, все, кто попадал в Религию, были лучшими из лучших. Их самих когда-то называли редчайшими талантами.
Но только сейчас они по-настоящему осознали, что значат слова «несравненный гений».
Перед ними стояло существо, бросавшее вызов самим законам мироздания.
Ли Сюанье лишь слегка улыбнулся. За это представление он бы поставил себе высший балл. Ему повезло, что он успел улучшить «Титан-металлическое Тело», иначе, хоть он и выдержал бы удар, это не выглядело бы так легко и непринуждённо.
Теперь его план оставаться в тени с треском провалился. Но, может, это и к лучшему. Его сила росла слишком быстро, и скрывать это было бы всё труднее. Лучше уж сразу показать часть своих способностей, чтобы будущие прорывы не вызывали слишком много вопросов.
В этот момент врата Дворца-в-Древе начали открываться. Все отбросили посторонние мысли и один за другим стали входить внутрь. Исполинский ствол Изначального Древа был шире, чем целый город, а его корни, видневшиеся на поверхности, походили на спящих древних драконов. Ли Сюанье даже не заметил, как оказался внутри. Пространство исказилось, и он очутился в огромной пещере, от которой во все стороны расходились извилистые туннели.
Не успев толком осмотреться, он понял, что Е Линя и Се Цинчань рядом уже нет. Пространство внутри Дворца было огромным, словно подземный лабиринт, пропитанный древней, первозданной аурой.
— Хм?
Прежде чем он успел сделать хоть шаг, божественная сила внутри него внезапно затрепетала.
Обновлено: 13.02.2026