Конечно, правила правилами, но всегда находились обходные пути. Мощь Боевых Святых была неоспоримым аргументом, и за исключением нескольких ключевых ведомств, вроде Дисциплинарного Зала, где также заседали воины этого ранга, остальные организации предпочитали не спорить с наставниками и послушно выполняли их волю.
Ещё ниже в иерархии стояли ученики — от истинных до разнорабочих. Миллионы последователей составляли становой хребет Государственной Религии, её незыблемый фундамент. А на самом дне пирамиды находились подчинённые организации, которые, по сути, выполняли функции правительства Великой Юй, управляя её обширными территориями. Императорская власть, аристократия — всё это здесь не имело никакого веса. Даже самый захудалый ученик-разнорабочий, покинув пределы Религии, становился важной персоной, которую местные вельможи встречали с почтением и опаской.
— Кстати, младший брат Ли, — внезапно оживился Е Линь, — через три дня открывается Дворец-в-Древе. Не хочешь сходить с нами, попытать удачу? Все ученики рангом выше Внутренней секты могут отправиться туда на поиски сокровищ. Если посчастливится найти хоть каплю Эликсира Вечной Молодости, считай, жизнь удалась.
— Дворец-в-Древе? — с любопытством переспросил Ли Сюанье.
Се Цинчань указала на видневшийся вдалеке исполинский ствол Изначального Древа.
— Это особая часть его корневой системы, пронизанная пространственной силой. Мастера прошлых поколений преобразовали её в тайное царство, похожее на Башню до Небес. Внутри сокрыты бесчисленные сокровища. Вход стоит десять тысяч очков вклада, но нам, истинным ученикам, платить не нужно. Дворец открывается лишь раз в полгода, так что тебе очень повезло, младший брат.
— Сокровища — это так, приманка, — махнул рукой Е Линь. — За столько лет всё ценное оттуда уже вынесли. Но Эликсир Вечной Молодости — совсем другое дело. Это божественная жидкость, что рождается в самом сердце Древа. Одна капля содержит в себе море энергии. Она не только ускоряет самосовершенствование, но и продлевает жизнь, укрепляет тело. Ценность её невообразима. Продай такую на аукционе — и получишь несколько миллиардов кристаллов.
Глаза Ли Сюанье загорелись. Хотя он и не нуждался во внешних источниках для повышения силы, такая баснословная цена не могла не заинтересовать. Добыть несколько капель и продать... Мысль была слишком соблазнительной.
После сытного ужина и приятной беседы Ли Сюанье проводил гостей. Вернувшись во двор, он достал полученную Карту Продвижения Навыка и без колебаний решил применить её к «Малому Искусству Безликого».
【Система: Уровень силы носителя не достиг ранга Боевого Почтенного. Продвижение навыка «Малое Искусство Безликого» невозможно.】
— Нельзя?
Ли Сюанье удивлённо нахмурился. Это было неожиданно, но, поразмыслив, он счёл это логичным. Если бы навыки можно было улучшать так просто, он бы, собрав несколько карт, без труда довёл бы любую технику до уровня Священного Закона. Это было бы слишком уж читерством.
Но что тогда улучшить? «Объединяющий Кулак» и «Прыгающий Удар Дракона» были высокоуровневыми духовными техниками, их тоже нельзя было продвинуть. Оставались лишь обычные боевые навыки.
«Ладонь Свисающих Облаков»? «Удар, Дробящий Плоть»? «Кулак Восьми Пределов»? Все они были слишком примитивны. Даже если превратить их в духовные техники, пользы будет немного.
После долгих раздумий его выбор пал на «Титан-металлическое Тело». Хоть это и была духовная техника, но низкоуровневая, а значит, её можно было улучшить. К тому же, мощный защитный навык никогда не бывает лишним.
【Система: Успешно использована Карта Продвижения Навыка. «Титан-металлическое Тело» продвинуто до уровня высокоранговой духовной техники.】
【Титан-металлическое Тело: Высокоранговая духовная техника. Кости из титана, жилы из стали, плоть из железа. При активации выносливость повышается на 100%, скорость снижается на 20%.】
«Неплохо», — подумал Ли Сюанье.
Прежняя версия давала лишь 50% к выносливости, снижая скорость вдвое. Новые параметры выглядели куда привлекательнее. Удвоение выносливости — это невероятно мощно. С его текущими семью сотнями очков этот показатель возрастал до тысячи четырёхсот, что соответствовало уровню Боевого Почтенного четвёртой или даже пятой ступени. А если применить навык «Донат», то выносливость приблизится к двум тысячам. Воины седьмой-восьмой ступени вряд ли смогли бы пробить такую защиту.
Чем выше становились его базовые характеристики, тем более внушительным был эффект от подобных навыков. С такой улучшенной защитой, если бы он снова столкнулся с Королём Горных Духов, то мог бы стоять на месте и позволить тому бить себя, не опасаясь получить хоть царапину.
Однако сила Боевого Почтенного заключалась не только в характеристиках. Их способность управлять энергией мира была слишком чудовищной. Пока Ли Сюанье не совершит прорыв, он не сможет по-настоящему победить такого противника, какими бы впечатляющими ни были его цифры.
Три дня пролетели незаметно. Ли Сюанье никуда не выходил, посвятив всё время открытию сундуков и уединённым тренировкам. Наконец, настал день открытия Дворца-в-Древе.
Ранним утром у подножия Изначального Древа уже собралась внушительная толпа — больше сотни учеников. Среди них было два десятка истинных учеников, остальные — представители Внутренней секты и элиты, причём последних было большинство.
Десять тысяч очков вклада — сумма немалая. Лишь элитные ученики могли позволить себе такие траты. Ученикам Внутренней секты, даже проучившимся несколько лет, было трудно накопить столько.
Очки вклада были местной валютой, за которую можно было купить всё. Заработать их можно было, обменяв на кристаллы или ценные предметы. Кроме того, каждый месяц ученики получали небольшую стипендию, но её едва хватало на жизнь. Даже истинные ученики получали всего тысячу очков в месяц.
Чтобы жить в достатке и иметь доступ к лучшим ресурсам, приходилось постоянно тратить реальные деньги на покупку очков вклада. Государственная Религия хоть и не брала плату за обучение, но на этой системе зарабатывала целое состояние.
Это была не благотворительная организация. Здесь не было и речи о том, чтобы зарабатывать очки, выполняя задания. Напротив, за невыполнение обязательных поручений ученики рисковали многим, и им часто приходилось тратить свои кровные очки на пилюли, снаряжение или даже наём помощников, чтобы справиться с задачей.
— Так это ты Ли Сюанье из Страны Восходящего Солнца? Смеешь называть себя несравненным гением? Хватит духу сразиться со мной?
Едва Ли Сюанье в компании Е Линя и Се Цинчань подошёл к подножию Древа, как им навстречу выступил молодой человек в чёрном облегающем костюме. Его аура была острой и пронзительной, словно обнажённый клинок, и в радиусе нескольких десятков метров вокруг него образовалась пустота — никто не решался приблизиться.
Почувствовав враждебность, Се Цинчань, не дожидаясь ответа Ли Сюанье, шагнула вперёд, заслоняя его собой. Её материнский инстинкт сработал мгновенно.
— Сяо Хуан, что за спесь? — холодно бросила она, глядя на юношу-клинок. — Если так чешутся кулаки, пойдём на тренировочную площадку. Что за доблесть — обижать новичков?
Обновлено: 13.02.2026