Слова Ли Сюанье поразили не только Ли Чанфэна и его спутников, но и самого Ли Вуцзи. Он уже было открыл рот, чтобы остановить сына, но, встретившись с ним взглядом, внезапно всё понял.
«А ведь он прав! — пронеслось у него в голове. — Мне, Ли Вуцзи, неслыханно повезло, у меня такой выдающийся сын! Почему я должен заискивающе смотреть на других?»
С этого дня будет только один клан Ли. Если ветвь из Цяньяна хочет погреться в лучах славы, пусть смиренно склонит голову. В память о кровном родстве им будет оказана милость. Но если они не желают расставаться с властью — пусть убираются восвояси. Нынешнему клану Ли больше не нужно ни перед кем заискивать. С таким сыном, как Сюанье, не пройдёт и много времени, как их ветвь в Хайлоу превзойдёт главную. Так зачем же считаться с их мнением?
Вот каким должен быть наследник!
Приняв твёрдое решение, Ли Вуцзи отбросил все сомнения. Прикрыв глаза, он откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая, что не намерен вмешиваться и полностью доверяет переговоры сыну.
— Это…
Ощутив стальную решимость Ли Сюанье, Ли Чанфэн и остальные почувствовали себя крайне неловко. Они извинились и вышли в соседнюю комнату для совещания. Прошло не меньше времени, чем горит палочка благовоний, прежде чем Ли Чанфэн вернулся с просветлённым лицом.
— Племянник Сюанье, этот вопрос чрезвычайно важен, и мы не вправе принимать такое решение. Однако через несколько дней в Хайлоу прибудет сам глава клана. Если он согласится уступить своё место, мы не будем возражать против того, чтобы отныне служить господину Вуцзи.
Факты были очевидны. Потенциал Ли Сюанье был безграничен, и в будущем его ждал головокружительный взлёт. Ухватиться за такого покровителя было бы величайшей удачей. Конечно, переезд всего клана в Хайлоу — дело непростое, сопряжённое с потерей многих выгод. Но в сравнении с возможностью превратить клан Ли в один из ведущих домов Страны Восходящего Солнца, выбор был не так уж и сложен.
Ли Чанфэн был мудрым стариком и уже принял для себя решение.
• • •
Несколько дней спустя в Хайлоу прибыл глава клана Ли из Цяньяна, Ли Яньхэ, могущественный воин четвёртой ступени ранга Боевого Почтенного.
Его прибытие было обставлено с куда большей помпой, чем приезд Ли Чанфэна. Двенадцать роскошных торговых судов пришвартовались в порту Голубого Неба. Отряд из сотни стражников обеспечивал его безопасность. Куда бы он ни шёл, перед ним расстилали красную ковровую дорожку, а маленькие девочки осыпали его путь лепестками цветов. Незнающий человек мог бы подумать, что в город с инспекцией прибыл член императорской семьи.
— Городской лорд Хайлоу, Чу Байлан, приветствует главу клана Ли!
Чу Байлан в парадном облачении, в сопровождении гражданских и военных чиновников, вышел встречать высокого гостя. Хотя клан Ли и не был ровней таким гигантам, как Юйчи или Линь, личное прибытие Ли Яньхэ требовало приёма на высшем уровне. К тому же, он был воином четвёртой ступени ранга Боевого Почтенного, и пренебрегать им было нельзя.
Ли Яньхэ, с его внушительным брюшком, больше походил на богатого купца, чем на грозного воина. Он обвёл взглядом встречающих, но не увидел никого из своей семьи, и в его голосе прозвучало недовольство:
— Где Ли Вуцзи? Почему он не пришёл?
— Господин Ли и молодой господин Ли находятся в поместье, — с заискивающей улыбкой ответил Чу Байлан.
— Наглецы!
Вперёд выступил молодой человек в парчовых одеждах, красивый и утончённый, словно сошедший с картины.
— Какая-то побочная ветвь смеет проявлять такое неуважение! Отец, вы прибыли лично, а они даже не соизволили прислать кого-нибудь для встречи! Это просто возмутительно!
Его звали Ли Шаохоу, и он был единственным сыном Ли Яньхэ, первым среди молодого поколения клана Ли. В свои двадцать семь лет он уже был воином девятой ступени ранга Боевого Духа. И хотя немалую роль в этом сыграло богатство клана, его собственный талант также был неоспорим.
До появления Ли Сюанье, Ли Шаохоу был бесспорным наследником. Но с восхождением новой звезды его безоблачные дни подошли к концу. В последнее время титул «несравненного гения», который все примеряли на Ли Сюанье, давил на него невыносимым грузом. Все в клане только и говорили, что о Ли Сюанье, словно он был единственным кандидатом на роль следующего главы.
Положение Ли Шаохоу в клане резко пошатнулось, и он мечтал разорвать своего новоявленного кузена на тысячу кусков. Он сам напросился поехать с отцом в Хайлоу, чтобы встретиться с Ли Сюанье и «поставить его на место».
По его мнению, каким бы талантом ни обладал Ли Сюанье, он только-только пробился на ранг Боевого Духа. А он, Ли Шаохоу, уже был на пике этого ранга. И пусть в будущем его потенциал может оказаться ниже, сейчас ещё не время Ли Сюанье задирать нос.
Слова любимого сына не добавили Ли Яньхэ хорошего настроения. Но ещё больше его озадачивало то, что отсутствовали не только Ли Вуцзи и Ли Сюанье, но и Ли Чанфэн с Ли Ци.
В сердце Ли Яньхэ зародилось дурное предчувствие. Не тратя времени на любезности с Чу Байланом, он приказал немедленно отправляться в поместье клана Ли.
Чу Байлан прекрасно понимал, что на уме у гостя, и, как хозяин города, мог лишь терпеливо его сопровождать.
Пышная процессия проследовала через весь Хайлоу и вскоре остановилась у ворот поместья клана Ли. К их удивлению, оно было украшено фонарями и разноцветными лентами, словно здесь готовился большой праздник.
При виде этого выражение лица Ли Яньхэ немного смягчилось. Похоже, Ли Вуцзи всё же не дошёл до крайности. Зная о визите главы клана, он всё-таки подготовился.
Но громкий крик слуги у ворот окончательно разрушил его надежды.
— Сегодня праздничный банкет в честь семнадцатилетия молодого господина Ли! Приветствуем всех гостей! В поместье накрыта тысяча столов! Молодой господин сказал, что сегодня никто не уйдёт трезвым!
Бам!
В порыве ярости Ли Яньхэ ударом ладони разнёс вдребезги нефритовую статую льва, стоявшую у входа. Осколки нефрита разлетелись во все стороны, с глухим стуком ударяясь о стены и ворота.
— Кто посмел буянить у ворот поместья Ли?!
Из ворот тут же высыпали стражники и с грозными криками окружили Ли Яньхэ.
— Хорошо! Очень хорошо! Вот так молодой господин Ли Сюанье! — Лицо Ли Яньхэ стало пепельным, кулаки сжались добела. — Передайте ему, что я, Ли Яньхэ, пришёл! Посмотрим, осмелится ли он не впустить меня!
Он высвободил свою ауру Боевого Почтенного. Стражники клана Ли, бывшие всего лишь Воинами, не смогли выдержать такого давления и, как подкошенные, повалились на землю.
В этот самый момент другая, не менее мощная аура Боевого Почтенного обрушилась на него. Появился Тан Цянь. Он махнул рукой и рассмеялся:
— Ли Яньхэ, ты проделал такой долгий путь, чтобы сразиться с нефритовым львом? Не слишком ли это унизительно для твоего статуса?
— Господин Тан Цянь!
Ли Яньхэ был потрясён. Он поспешно убрал свою ауру и почтительно поклонился.
— Я не знал о присутствии господина Тан Цяня. Прошу прощения за свою дерзость.
В душе Ли Яньхэ бушевала буря. Он никак не ожидал увидеть здесь Тан Цяня. Это была одна из самых влиятельных фигур во всём Альянсе Десяти Морей, под его началом находилась половина городов. Он не только обладал невероятной силой, но и представлял высшую императорскую власть. И хотя Ли Яньхэ тоже был Боевым Почтенным, перед такой личностью он не смел проявлять ни малейшего неуважения.
— Ха-ха, вот и хорошо. Не стой здесь столбом, пойдём со мной, поздравим молодого господина.
— Э-э…
Обновлено: 13.02.2026