— Я бы стала обманывать молодого господина? — лукаво улыбнулась Цюнхуа. — Тот тип назвался человеком из клана Юйчи. Похоже, на турнире Альянса Десяти Морей вы успели насолить этому Юйчи Вэйлуну. Я почти уверена, что это он подослал убийц.
— Вот как…
Ли Сюанье вспомнил трупы, которые обнаружил у входа в тайное царство «Гора Клинков, Море Пламени». Неужели Императрица говорила правду?
— Зачем ты мне помогла? — спросил он, пристально глядя ей в глаза. — В тот момент мы ведь даже не были знакомы.
На щеках Цюнхуа вспыхнул преувеличенно яркий румянец. Смущённо прикрыв лицо, она прошептала:
— Потому что… с первого взгляда я без памяти в тебя влюбилась!
— Катись к чёрту! С тридцатью очками симпатии смеешь говорить о любви? Кого ты пытаешься обмануть?
— Какие ещё очки симпатии? Ах, человеческие чувства так тонки и загадочны! Если с первого взгляда возникла симпатия, то что это, как не любовь? Если молодой господин не верит, я могу поклясться небесами! Мои чувства к тебе чисты, как свет солнца и луны! Если у меня есть хоть малейший злой умысел, пусть меня поразит небесный гром!
Глядя на её непоколебимое, полное решимости лицо, Ли Сюанье невольно пошатнулся в своих убеждениях. Не может быть! Неужели соблазнить девушку так просто? Неужели каких-то тридцать очков симпатии заставили Цюнхуа влюбиться в него до такой степени?
Это было нелогично. Разве такая распутная и свободолюбивая женщина, как Императрица, могла быть настолько наивной?
А может, он всё это время ошибался на её счёт? Может, в глубине души она — чистая и невинная девушка?
Тряхнув головой, чтобы отогнать странные мысли, Ли Сюанье вздохнул:
— Ладно. Раз уж ты уже здесь поселилась, выгнать тебя будет непросто. Мастера из Великой Юй всё равно ушли. Можешь оставаться и лечиться. Но как только поправишься — немедленно уйдёшь. Я не держу у себя нахлебников.
— А если я стану для молодого господина служанкой, согревающей постель, тогда я не буду нахлебницей? — с искренней надеждой в голосе спросила Цюнхуа.
Госпожа, имейте же совесть! Ваш образ!
Ли Сюанье был в полном замешательстве. Императрица Цюнхуа, могущественнейший практик девятой ступени ранга Боевого Почтенного, которую не смог убить даже Боевой Святой Великой Юй! Эта грозная воительница, бросившая вызов императорской семье и государственной религии, без зазрения совести предлагает ему стать служанкой для утех!
Да вы мазохистка!
Потеряв дар речи, Ли Сюанье проигнорировал её и вернулся в свой домик на дереве. Оставаться в спальне, которую оккупировала Цюнхуа, он не решался. Кто знает, что может случиться, пока он спит? Ещё, чего доброго, навалится на него, как ночной кошмар, и тогда его многолетняя невинность будет безвозвратно утеряна.
• • •
Появление Императрицы Цюнхуа, впрочем, не сильно изменило жизнь Ли Сюанье. Эта женщина была мастерицей словесных баталий, в которых он ей безнадёжно проигрывал, но в остальном держала слово. Поселившись в его доме, она не доставляла никаких хлопот и даже больше не пыталась его соблазнить.
Вот только теперь, когда Ли Сюанье медитировал, ему постоянно казалось, что за ним неотрывно следит пара внимательных глаз.
Спустя два дня он не выдержал. Взяв с собой Сяо Жоу, он вернулся в городское поместье клана Ли, чтобы хоть на время скрыться от назойливой пиратки.
— Раз уж ты вернулся, стоит всё же встретиться с представителями главной ветви клана. Нужно проявить хоть какое-то уважение, — сказал ему Ли Вуцзи.
Ли Сюанье, которому такие мелочи были уже совершенно безразличны, кивнул:
— Хорошо, давайте встретимся.
Кто угодно, лишь бы не Императрица Цюнхуа.
Вечером в клане устроили торжественный ужин. Ли Сюанье, задержавшись на тренировке, прибыл последним. Он заметил за столом много незнакомых лиц, среди которых был один мужчина средних лет, чертами лица неуловимо похожий на Ли Вуцзи.
Ли Вуцзи провёл сына к столу и начал представлять гостей. Первым был седовласый старец по имени Ли Чанфэн, старейшина клана Ли из города Цяньян и самый высокопоставленный из прибывших.
Несмотря на преклонный возраст, Ли Чанфэн был полон сил, его кровь и ци бурлили, как у молодого воина. Он был мастером третьей ступени ранга Боевого Почтенного, чья истинная сила была глубоко сокрыта.
Клан Ли из Цяньяна был весьма влиятелен, но даже для них выставить практика такого уровня было непросто. Насколько знал Ли Сюанье, у них было всего два Боевых Почтенных. Отправить одного из них в Хайлоу — это был знак величайшего уважения.
Другим примечательным гостем был тот самый мужчина, похожий на Ли Вуцзи. Его звали Ли Ци, он был воином восьмой ступени ранга Боевого Духа и исполнял обязанности старейшины, занимая весьма высокое положение в клане.
Остальные были мелкой рыбёшкой, не заслуживающей внимания.
— Сюанье и впрямь выдающийся талант! — с восхищением произнёс Ли Ци. В его голосе смешались лесть и искреннее изумление. — То, что в нашем клане Ли появился такой несравненный гений — это истинное благословение предков!
Клан Ли долгие годы занимался торговлей, и хотя они были сказочно богаты, в боевых искусствах особых высот не достигли. По сравнению с древними и могущественными кланами, они были никем.
Но теперь всё изменилось. Появление Ли Сюанье, которому было предначертано стать Боевым Святым, меняло всё. Что это означало? Что даже маленький, ничем не примечательный клан мог в одночасье войти в четвёрку великих домов Страны Восходящего Солнца.
Почему? Потому что на сегодняшний день в стране было всего три Боевых Святых. Как только Ли Сюанье достигнет этого ранга, он станет четвёртым! Даже такие могущественные кланы, как Юйчи и Линь, не имели в своём распоряжении практиков такого уровня. Все три Боевых Святых подчинялись императорской семье. А значит, у клана Ли появлялся шанс стать первым домом после императорского, заставив потесниться даже Юйчи и Линь.
— Боюсь, старейшина Ли Ци ошибается, — холодно прервал его Ли Сюанье. — Всего, чего я достиг, я добился собственными усилиями и благодаря наставлениям родителей. Какое отношение к этому имеют предки клана Ли? Сомневаюсь, что моё имя вообще вписано в таблички в вашем родовом храме.
Ли Ци поперхнулся и залился краской. Вмешался Ли Чанфэн:
— Племянник Сюанье, позволь старому мне сказать слово. Будь то клан Ли из Цяньяна или клан Ли из Хайлоу, в жилах всех нас течёт кровь и воля наших предков. И этого не изменить никакими случайностями.
Но Ли Сюанье не собирался поддаваться на уговоры. Он встал, и его голос прозвучал ледяным металлом.
— Если бы вы пришли сюда до того, как я прославился, и сказали эти слова, я бы принял их всем сердцем. Но сейчас… раз уж вы явились сюда исключительно ради выгоды, давайте обойдёмся без этих громких фраз. Я скажу прямо: если клан Ли из Цяньяна хочет отхватить кусок моего пирога, я не против. Но есть одно условие.
Он обвёл взглядом Ли Чанфэна, Ли Ци и остальных, и его голос прозвучал твёрдо и непреклонно:
— С этого дня в Стране Восходящего Солнца будет только один клан Ли. И у этого клана будет только один полноправный глава — мой отец, Ли Вуцзи. Отныне наш клан будет базироваться в Хайлоу. Весь клан Ли из Цяньяна должен переехать сюда и признать моего отца своим лидером. Если вы на это не способны — нам не о чем говорить.
Обновлено: 13.02.2026