Среда, 6 апреля 2011 года
— Еще один ушел, еще один прочь… — напевала Алькалина.
— …Еще один повержен в прах! — Закончила Нокаут.
Огромный склад как раз начал разгораться в полную силу, пока я стояла на крыше соседнего здания, обозревая свое последнее завоевание. И это действительно было завоеванием – я скапливала весьма солидную заначку из наличности и оружия, достаточную, чтобы в скором времени всерьез называть себя миллионером.
О многом в моем нынешнем положении говорил тот факт, что я едва вздрогнула, когда мощный взрыв разворотил часть крыши – что-то горючее решило заявить о себе. В моей голове Пироман зашелся в хохоте:
— Гори, детка, гори! Диско-инферно!
— И сколько это уже владений АПП? — Спросила я сама себя.
— Семь, если считать тот бордель в понедельник, — отозвался Стратего. — Скоро тебе придется усилить наблюдение за точками Империи, АПП фактически истреблены. Остатки вымрут и без нашего вмешательства.
— Хочешь попробовать взять восьмую, прежде чем пора будет возвращаться домой к завтраку? — Поинтересовался Фестер.
Быстрый взгляд на часы показал десять минут четвертого. Прогулы школы творили чудеса с моей супергеройской карьерой, позволяя работать почти круглосуточно. Результаты говорили сами за себе. Разведка локаций в гражданском днем и удары по ним ночью пока оставались победной стратегией. А то, что это удерживало меня от убийства «трех сук», было лишь приятным бонусом.
«Может, у меня и хватит времени на разведку, но придется ждать, пока отец уйдет на работу, чтобы нанести сам удар», – подумала я.
— Фу! Бей сейчас, — потребовал Мясник.
Моя бровь под маской поползла вверх. — Мне что, не послышалось? Кто-то предложил мне ударить по Зубам?
Коллектив взбунтовался от одного этого предложения, и я не смогла сдержать смех. Это было частью соглашения, к которому мы пришли за последние несколько дней. Они не ебут мне мозги из-за моего геройства, а я не трогаю их драгоценных Зубов, пока в Заливе не останется никого другого. С этого момента мы пересмотрим условия. Пока что это всех устраивало, а когда они начинали капризничать или переступали одну из моих черт, я просто угрожала им, как сделала только что.
Вдалеке послышались сирены – мой сигнал к отходу. У меня не было ни малейшего желания общаться с ночной сменой Протектората; Мисс Ополчение в последних наших встречах заставляла меня нервничать, и я не горела желанием выслушивать очередную диссертацию о чрезмерном применении силы.
Я развернулась и потянулась к подходящему насекомому, чтобы переместиться, когда чувство опасности буквально завопило, приказывая двигаться. Выбрав жука наугад, я телепортировалась на дальнюю крышу и резко развернулась, восстанавливая ориентацию. С моего нового Перевеса я видела, как фигура, пытавшаяся ударить меня ножом, рассыпалась прахом.
«Демон Ли! Только полезное, живо!» – скомандовала я голосам.
— Он целился в почку, он сразу идет на поражение, — заметила Алькалина.
— Значит, и мы должны сделать так же! — Выкрикнул Саблезуб.
— Я имела в виду стратегию! — Мысленно проорала я, снова телепортируясь, на этот раз подальше от гребаной гранаты. — Слабости. Хоть что-нибудь!
— Перестань быть неженкой, удар ножом ты выдержишь, — насмешливо бросил Мясник, и я с силой запихнула этого ублюдка в пустоту. Словно подтверждая его слова, Демон Ли материализовался рядом со мной, немедленно ударив ножом, который даже не смог прорезать мой костюм из паучьего шелка. Я перехватила его руку и попыталась применить силу Фестера, но он почти мгновенно рассыпался пеплом.
Разумеется, он лишь телепортировался мне за спину, но задержка моего прыжка уже сбросилась, и я смогла переместиться на другую крышу, обнажив собственный нож. Это был не лучший образец технологий Дамасциана, поскольку я все еще работала с низкосортными материалами и инструментами, но для такой работы он был вполне смертоносен. — Ну же, я уверена, вы, ребята, раньше сражались с Демоном Ли!
— Можешь попробовать нанести шальной удар, — предложил Железнобокий. — Пророчество Дамасциана…
— Наш противник прекрасно осведомлен об ограничениях моей силы после наших первых схваток, — огрызнулся Технарь.
Чувство опасности звякнуло, и я, не раздумывая, полоснула ножом назад. Демон Ли все равно умудрился меня задеть, но мой клинок зацепил его руку достаточно глубоко, чтобы выступила кровь. Он рассыпался пеплом прежде, чем капли коснулись земли; несмотря на это, я почувствовала, как под маской расплывается оскал. — Значит, его можно ранить.
— Конечно, можно, — саркастично отозвалась Нокаут. — Никто не неуязвим.
— Кроме Александрии, — вставил Чизель. — Помните тот случай в Филадельфии?
— Заткнитесь нахрен, — пробормотала я. — Ладно, новый план…
Я осеклась, когда некоторые из моих жуков почуяли кровь, и это были не те, что прятались в моих волосах. На самом деле, группа находилась в нескольких крышах отсюда, и быстрая проверка показала, что на крыше был только один человек – и он телепортировался, как только мой рой подобрался слишком близко.
Мы играли в кошки-мышки несколько минут. Я пыталась скрытно подвести своих насекомых, а Демон Ли растворялся пеплом, едва их обнаруживал. Тем не менее, мне удалось посадить несколько жуков на его костюм, и, к моему удивлению, они переместились вместе с ним. Это дало мне ровно столько времени, сколько нужно, чтобы развернуться лицом к безумному телепортеру, когда тот попытался возникнуть сзади. Он в шоке отшатнулся назад, когда я сделала выпад ножом. В этот раз я не попала, но он все равно исчез.
— Ненавижу этого говнюка, — прорычал Саблезуб.
Остальные заголосили, выражая согласие, а я кивала в такт, изо всех сил стараясь натравить на Демона Ли еще больше жуков. Он пытался напасть на меня еще дважды, и оба раза упреждающее предупреждение позволяло мне занять позицию для блокирования ударов – один раз силовым полем, другой – собственным ножом.
Однако, когда я попыталась проделать это в третий раз, его нож прорезал мой с визгом протестующего металла. Я едва успела телепортироваться, прежде чем его новое вооружение обрушилось на мою броню. Паучий шелк был хорош, но клинок, режущий металл…
— Откуда у этого ублюдка один из моих ножей?! — Потребовал ответа Дамасциан.
— Если у него был такой, почему он ждал до этого момента? — Размышляла Алькалина.
— Ты уверен, что это один из твоих? — Спросил Сангина, но Технарь лишь огрызнулся на него.
Всплеск ярости коллектива слился с моим и без того немалым разочарованием от этого боя. — Ладно, ладно, я верну этот нож. — Демон Ли телепортировался прямо ко мне почти прежде, чем я закончила фразу; я извернулась и пробила кулаком его грудь.
Секунду спустя клон взорвался.
Оказаться в эпицентре взрыва гранаты было совсем не весело. Взрывная волна отбросила меня назад, и хотя боли я не почувствовала, само ощущение того, как тебя катит кубарем по крыше, было неприятным и дезориентирующим. Другой клон сбросил гранату почти прежде, чем я успела остановиться, и я едва успела приподняться, как она сработала, опрокинув меня на спину.
Когда безумный подрывник потянулся за третьей гранатой, я использовала собственную силу, чтобы телепортироваться в темное нутро старого кирпичного здания, которое служило нам полем боя.
— Эти жуки чертовски удобны, — пророкотал Стратего.
— Ага, — буркнула я, поморщившись, когда в ушах с хлопком восстановилось давление. Снаружи Демон Ли как сумасшедший телепортировался по периметру здания, совершая полный круг за несколько секунд. Когда он на мгновение замер, я воспользовалась случаем, чтобы подсадить еще больше жуков на его костюм. Интересно, что он отмахивался от любого, кто садился на его маску.
— Думаешь, он сдался? — Спросила Алькалина.
Стратего покачал своей метафорической головой. — Нет. Он явно ищет вход.
— Так почему бы просто не телепортироваться внутрь?
Я на мгновение задумалась над вопросом Алькалины, затем огляделась в темноте. Теперь, когда глаза привыкли, стало ясно, что отсутствие света вызвано не только ослеплением от вспышек. — Я думаю, его телепортация работает в пределах прямой видимости.
— Это… объясняет очень многое, — признала Свара. — Как мы раньше этого не заметили?
Пока Мясники скатывались к взаимным оскорблениям, я начала перемещать своих жуков, чтобы наконец покончить с угрозой. Было относительно легко приказать всем насекомым искать людей поблизости, и они тут же облепили громил АПП, которые необъяснимым образом ошивались возле своего горящего склада. Они бросились наутек, и я поняла, что мне нужно, чтобы Демон Ли оставался в зоне моей досягаемости.
Так что я вернула ему должок и телепортировалась прямо на него.
К сожалению, мой молниеносный удар в почку пришелся на клона, но моя насмешка сработала как нельзя лучше. Мы снова начали наш танец: я наносила удары за ударом, пока он пытался одновременно пырнуть меня и бросить гранаты под ноги. Гранаты, в частности, сеяли массу разрушений, которых я избегала лишь благодаря тому, что постоянно двигалась. В своей необъяснимой, зацикленной ярости он, казалось, так и не заметил, что я наращиваю рой прямо на его костюме.
Зато он определенно заметил, когда я приказала им атаковать его глаза.
Я позаботилась о том, чтобы телепортироваться как можно дальше сразу после приказа, и это оказалось удачным решением: он швырнул несколько гранат в мою сторону и телепортировался в последний раз. Я не ожидала, что он так быстро потеряет зрение, но, учитывая его полное пренебрежение сопутствующим ущербом, мне нужно было закончить этот бой поскорее.
— Ты уверена, что не хочешь стать суперзлодейкой, Тейлор? — Спросил Мародер, лишь для того, чтобы зайтись в хохоте, когда я загнала его глубоко в подсознание.
— Как еще, черт возьми, мы должны были его остановить? — Коллектив рассмеялся надо мной, так что я просто дождалась последних укусов в глазные яблоки, прежде чем телепортироваться к месту, где убийца бился в конвульсиях на земле. Невольно мысли о борделе из вечера понедельника всплыли в моей памяти – дело рук Фестера, как я поняла. Я знала, чего она хочет, и знала, что это плохая идея, но…
— Что бы сказала твоя мама, Тейлор?
Проклятье. Фестеру не нужно было показывать мне новые воспоминания о маме, чтобы я поняла, как бы та отреагировала – по крайней мере, в свои студенческие годы. Девочки, наркотики…
Я обрушила болевой импульс на этого работорговца и постаралась не улыбаться, глядя, как он корчится на земле.
К тому времени, как я закончила, Демон Ли лежал на земле в коме. Я занялась возвращением хорошего ножа Дамасциана и подгонкой его в ножны, чтобы не думать о том, что я только что сделала с другим кейпом. Несмотря на то что я видела ужасы АПП своими глазами, я все еще не была до конца уверена, что мои действия оправданы, но я остановила безумного убийцу и совершила вполне заслуженную месть.
— Ты сделала доброе дело, — сказала Алькалина, пока я несла его через крышу к улице, где я примотала паутиной оставшихся прихвостней. — Благодаря тебе с АПП покончено. Гордись тем, чего достигла.
Хор голосов отозвался согласием, и было приятно получить чье-то признание за то, что я сделала хоть что-то хорошее в этой помойке, а не городе. АПП были торговцами людьми и рабовладельцами, и я искоренила их полностью меньше чем за неделю. И все это благодаря мне.
Прежде чем я успела спуститься на землю, Мисс Ополчение подкатила на своем мотоцикле в сопровождении двух транспортов СКП. Наручник и Батарея высадились из одного, а из другого посыпался целый отряд спецназа. — Что ж, полагаю, мне стоит передать этого ублюдка героям.
— То, что ты оставила этого гада в живых, еще выйдет тебе боком, жду не дождусь, когда это случится! — Прохохотал Мясник, пока я не погрузила его обратно в пустоту. Гребаный козел.
Я перекинула Демона Ли через плечо и спрыгнула с крыши. Свободное падение длилось всего секунды, но я все еще не привыкла к этому ощущению – инстинкты все еще требовали закричать. Я приземлилась на бетонный тротуар, отчего по нему, как паутина, разошлись трещины с резким звуком крошащегося бетона. Мисс Ополчение резко развернулась, ее сила превратилась в руках во впечатляющих размеров ручной пулемет, который она тут же наставила прямо на меня. Я не смогла сдержать судорожный вздох.
— М240, не мой первый выбор, но все равно солидная вещь, — заметил Пиро.
— Я скучаю по минигану… — пожаловался Железнобокий.
— Как думаете, у кого он? У СКП или у наших парней? — Гадала Алькалина.
— Не стреляйте! — Крикнула я. — У меня Демон Ли, готов к передаче!
Героиня в патриотическом шарфе и не подумала опустить оружие. Когда она заговорила, ее голос не допускал возражений:
— Осторожно положи его на землю, а затем отойди, Шелкопряд!
Я нахмурилась под маской, но сделала, как она велела, подняв руки и отступая назад. Из унаследованных воспоминаний я знала, что получу мгновенное предупреждение, если она переключится на что-то по-настоящему опасное, но все равно не хотела рисковать. Ополчение подала сигнал, и отряд двинулся вперед; ее пулемет вместе со стволами бойцов, на которых не было нашивок медиков, отслеживали меня, пока я продолжала отходить в сторону. Когда на тебя наставляет пушку один из кумиров твоего детства? Ощущение не из приятных, это уж точно. Особенно когда ты не сделала ничего плохого.
— Добро пожаловать в реальный мир. Где ты можешь делать все правильно и все равно получать дерьмо в ответ, — философски заметил Железнобокий.
Отряд окружил выведенного из строя убийцу и кучу бандитов; медик быстро принялся за работу. Я поняла момент, когда они сняли с него маску – не только потому, что мои жуки все еще были под ней, но и по их реакции на увиденное. Один из них тут же вывернул желудок. Послышались яростные крики того, кто держал рацию, но я не смогла разобрать слов.
В этот момент я заметила, что жуки, которых я посадила на Наручника, начали довольно быстро двигаться в мою сторону. Когда я посмотрела на него вживую, то по одной его походке и позе мне едва ли нужна была сила Стратего, чтобы понять – он готов к бою. Поскольку у меня не было намерения сражаться с героями, я сделала все возможное, чтобы расслабиться и выглядеть безобидно, в том числе убрала все видимые признаки моего роя… даже если все, что они сделали, это спрятались в густых тенях улицы.
Герой в красном остановился примерно в двух метрах от меня. — Шелкопряд, можно тебя на пару слов? — Его голос разительно отличался от того, каким он был в пятницу.
— В его тоне полное отсутствие легкомыслия, — указал Стратего. — Он кажется взволнованным, и, скорее всего, ему сказали, что ты подпала под наше влияние.
— Хотя он не совсем неправ, — хохотнул Мясник.
— Если бы только так, — пробормотал Саблезуб.
Я загнала парочку в темноту.
— Тупицы. Можно подумать, они уже должны были научиться, — размышляла Чизель, покачивая метафорической головой.
— Чем могу помочь, Наручник? — Мой голос дрожал сильнее, чем хотелось бы, поэтому я сбросила часть своих реакций в рой. Жуки засуетились и начали умирать в темноте.
К счастью, мой ответ, похоже, немного расслабил алого героя. — Ты была занята.
Я кивнула. — Да, сэр. Просто делаю что могу для своего города, ну, знаете, зачищаю наркопритоны, спасаю девочек из борделей…
Наручник попытался и не смог потереть переносицу через визор, что вызвало смешки голосов в моей голове; по крайней мере, тех, кто не кривился от слова «сэр». Он пробормотал что-то себе под нос, прежде чем снова повернуться ко мне. — Ты действительно не видишь ничего плохого в том, что делала?
Я попыталась придумать хоть что-то, хоть какую-то причину, по которой он мог это спрашивать, но в голове было пусто. — Ладно, у кого-нибудь есть мысли на этот счет? — Внезапный гвалт хора был почти оглушительным, и я на рефлексах отбросила их всех в пустоту. — Ладно, попробуем еще раз… Железнобокий, твои соображения?
— Тьфу, не ожидал, что мы все так набросимся. Лучшая догадка? Разница в методах. Ты была чрезвычайно прямолинейна в своих действиях и эффективна так, как они просто не могут быть из-за бюрократии, которую так обожают.
Ах. — Полагаю, я добилась результатов таким способом, который вы не совсем одобряете?
— Это еще мягко сказано, Шелкопряд. Давай начнем с того, почему ты сочла нужным искалечить Демона Ли.
Я издала крайне неблагородный звук. — Этот ублюдок пытался пырнуть меня одним из технарских ножей Дамасциана. Я не слишком любезно к этому отнеслась. И вообще, как еще я должна была остановить телепортера с прямой видимостью? Он уже переходил на гранаты, когда я его наконец свалила… и, ну, я вспомнила тот бордель.
Наручник надолго замолчал, обдумывая сказанное. — Мое начальство сочтет это чрезмерным.
— Количество правительственных хренов, которые ты сосешь, вот что чрезмерно! — Огрызнулась Свара.
Мародер покачал головой. — Какая, блядь, жалость. В свое время Сумасброд был веселым парнем.
Я моргнула, когда он подтолкнул вперед серию воспоминаний – Мародер направлялся в Клетку? А Наручник был злодеем? Эта мысль разожгла пламя надежды в моей груди, ведь если герои смогли простить его, возможно, они смогут работать и со мной.
— Шелкопряд? — Спросил герой, вырывая меня в настоящее.
— Простите. Я, э-э. Я просто хотела остановить его, окончательно. К тому же, почему вас это так волнует? Он сделал гораздо худшее со своими многочисленными жертвами, и теперь АПП больше не будут продавать девочек в сексуальное рабство.
— Твоя мама бы гордилась, — вставила Фестер, но я ее проигнорировала.
— Ты могла бы хотя бы постараться умерить пыл? — Спросил Наручник, и в его голосе послышались почти умоляющие нотки. — Я вижу, что ты совсем не похожа на предыдущих Мясников, но у моей начальницы шило в заднице, и она не убеждена. Мне нужно что-то, на что я мог бы указать как на доказательство того, что ты контролируешь ситуацию, и что не включает в себя поджоги и вереницы машин скорой помощи на каждом шагу.
Я закатила глаза, хотя он этого и не видел. — Дайте угадаю, разгром Империи тоже не поможет ей изменить мнение обо мне?
Наручник лишь покачал головой. — Может, если бы ты вместо этого разделалась с Зубами. Это бы хотя бы показало, что ты не работаешь в их интересах.
Я рефлекторно оттолкнула все голоса прочь, но их крики все равно были ощутимы. — Они последние, — твердо сказала я. — Часть моего соглашения с коллективом. Они не ноют из-за моего геройства, я не выбиваю их Зубы.
Я видела, что это не тот ответ, который он надеялся услышать. — Есть хоть что-то, что я мог бы сказать, чтобы ты передумала?
— Нет. Это значит, что мы закончили? Мне нужно начинать разведку территории Империи.
Его голос звучал обреченно:
— Думаю, да. Береги себя, Шелкопряд.
Я улыбнулась – он был одним из хороших парней. И теперь, когда я немного узнала о его прошлом, я понимала почему. — Спасибо, я рада, что хоть кто-то на моей стороне.
Закончив разговор, я выбрала жука примерно в квартале отсюда и телепортировалась. Короткая пробежка, чтобы забрать наличность, освобожденную сегодня, и вскоре я уже цепочкой прыжков возвращалась на базу. Ближайшие несколько дней я буду занята, а затем я обрушу Империю.
Жду не дождусь!
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026