Глэдли вошел в кабинет с опозданием примерно на минуту, но большую часть урока я провела, листая ПЛО или переписываясь с Крисси милыми картинками с котами, пока он бубнил под нос. Похоже, он был вполне доволен тем, что игнорирует меня, как и всегда, за что я была ему благодарна – одним спектаклем меньше. Когда прозвенел звонок на обед, я собрала вещи и направилась к двери.
— Тейлор, пару слов перед тем, как уйдешь.
Я остановилась у его стола и изогнула бровь. Мои насекомые на Крисси и Мэдисон подсказали, что обе остались посмотреть. Столько усилий ради того, чтобы избежать очередного шоу – впустую. Задержались и другие, включая Грега; тот наверняка надеялся раздобыть за обедом свежую тему для сплетен, помимо того, что местная «Девочка из шкафчика» примкнула к банде.
— Сделай с этим типом что-нибудь интересное, — предложила Дамасциан. — Сравнение с человеческими отбросами было бы для него честью после того трусливого представления на прошлой неделе.
Воспоминания о ее триггере невольно всплыли в сознании; разумеется, она ненавидела этого человека после того, что он совершил. Черт, да мне и без ее памяти было абсолютно плевать на этого ублюдка. У него был шанс, и он доказал свою бесполезность.
«Всему свое время».
Я одарила его самым невозмутимым взглядом, на который была способна, не давая гневу прорваться наружу. — Можно побыстрее? У меня планы на обед.
Он оценивающе посмотрел на меня и вздохнул. — Ты пропустила отработку.
Я не смогла сдержать смешок. — Если вы не заметили, я пропустила гораздо больше, чем просто отработку. Неделя выдалась… насыщенной. — Я демонстративно стряхнула пылинку с толстовки.
— Чрезвычайно насыщенной, — с явным одобрением вставил Стратего.
— Могла бы быть и понасыщеннее, — подразнила Алкалин, переключая мое внимание на Крисси.
— Что ж, похоже на то. — Глэдли начал протирать очки, но я заставила муху у самого уха Крисси зажужжать крыльями.
Она поспешила подойти и подхватила меня под руку. — Идем, Тей, не хочу пропустить жареный сыр!
Крисси вытащила меня из класса под невнятное бормотание Глэдли. Мы обе покатились со смеху, шагая по коридорам к столовой. Большинство учеников, попадавшихся навстречу, расступались; даже прихвостни Империи косились на меня с опаской. Мы взяли подносы, заплатив за паршивый сэндвич с сыром и водянистый томатный суп, после чего Крисси повела меня к столу, который, как я знала, считался важным для «Зубов» Уинслоу. Многие обратили внимание на то, что я уселась рядом с другим парачеловеком, и на то, как навязчиво она ко мне липла.
«Может, я не так уж скрытна, как думала…»
— Ты постоянно используешь это слово. Не думаю, что оно означает то, что ты думаешь, — насмешливо процитировала Алкалин.
«Да отвали ты!»
Хор голосов надо мной рассмеялся. Я не стала скрывать невольно выпяченную губу, из-за чего сидевшие за столом уставились на меня с крайним любопытством. Большинство из них были на крыльце с Крисси утром, но нашлись и новички, и мне стало интересно, знают ли они.
— Тебе стоит поиздеваться над ними, если не знают, — хихикнула Алкалин.
— Уверен, на данный момент она и так издевается над всей школой, — хохотнул Фестер. — Гляньте, как эти идиоты пялятся!
«Спасибо, что напомнил».
Конечно, они продолжали смеяться надо мной, чертовы предатели. Я-то думала, что мои предшественники проявят больше сочувствия теперь, когда мои героические чаяния пошли прахом. Боже, до сих пор больно осознавать, что герои, на которых я всегда равнялась, готовы были отправить пятнадцатилетнюю девчонку в ад, лишь бы облегчить себе жизнь…
— Они тебя не заслуживали, — со странной решительностью произнес Долото.
Что это говорит обо мне, если их заверения действительно приносят утешение? Я уже собиралась продолжить внутренний диалог, когда чья-то рука скользнула по моей талии и притянула к себе. Теплое дыхание Крисси внезапно коснулось моего уха, и я почувствовала, как щеки обдает жаром.
— Ты витаешь в облаках. Я так понимаю, они там разошлись не на шутку? — Прошептала она.
Я кивнула. — Они подмечали, как я умудрилась окончательно запутать всю школу.
Крисси на мгновение моргнула, а затем разразилась раскатистым смехом, хлопнув меня по спине. Я лишь сердито взглянула на свою… подругу? Была ли она мне подругой? Крисси могла сделать что угодно на той вечеринке, но вместо этого она помогла мне. Она не обязана была, но сделала это. Даже сейчас она помогала мне с планом – сделать так, чтобы в этой школе больше никого не травили так, как меня. Конечно, это подразумевало, что я фактически возглавлю нашу банду, но это все равно был резкий сдвиг в том, как дела у «Зубов» в Уинслоу обстояли раньше.
Да, она была подругой. Думаю, теперь я могу сказать это с уверенностью.
Естественно, именно в этот момент мы с Эммой заметили друг друга через всю столовую. На ее лице сменилась целая гамма чувств, пока не застыла в форме яростного недоверия, но я искренне сомневалась, что Эмма способна хоть что-то мне сделать на данном этапе.
Крисси ерзнула на стуле, переводя взгляд с одной на другую, а затем притянула меня ближе и игриво поцеловала в щеку.
Реакция Эммы была бесценной – челюсть отвисла от удивления, пока она пыталась изобразить брезгливость, и от этого сочетания она стала похожа на деформированную рыбу.
— Кажется, Рыжую замкнуло, — хмыкнула Алкалин.
— Так этой предательской суке и надо! — Подбодрил Фестер.
Я мягко отстранилась от щеки Крисси, фокусируясь на лице Эммы, чтобы подпитать свой сдержанный смех. Я прекрасно понимала, что вонзаю нож еще глубже, и когда выражение лица Эммы сменилось на яростное возмущение, я пошла на добивание. Схватив Крисси, я ответила на поцелуй сполна, вызвав волчий свист половины «Зубов» в столовой и хмурые взгляды большинства членов Империи. Вероятно, позже мне придется за это расплачиваться, но в данный момент? Да, к такому можно привыкнуть. Мел Брукс был прав: — «Хорошо быть боссом».
*
Следующим уроком была химия, и мне едва пришлось открыть рот, как Крисси согласилась стать моей напарницей по лаборатории – что также позволило мне избежать компании Грега. София и Эмма тоже были в этом классе, обеспечивая меня всеми развлечениями, о которых только можно было мечтать.
— Похоже, ты завладела всем вниманием Рыжей, — заметила Дамасциан.
— У Крисси может появиться конкуренция, — подразнил Фестер.
От этого комментария я чуть не пролила химический раствор, который держала в руке. «О господи, только не это». Слава богу, я не пила воду в тот момент, иначе бы точно поперхнулась, а это была бы ужасно нелепая смерть.
— Почти такая же нелепая, как аллергия на пчел, — изрек Саблезуб.
— Пошел ты со своей бесполезной регенерацией через задницу, — огрызнулась Свара.
— Так что, вы с Крисси станете парой? — Спросила Алкалин, пока я чувствовала, как краснею. — Тот поцелуй был отнюдь не целомудренным по сравнению с тем, что она подарила тебе.
«Я просто поддерживаю видимость!»
От хихиканья и смеха румянец стал только гуще.
«Ладно, она вроде как горячая, и мы уже выяснили, что мне нравятся девушки, так что в чем проблема?», – Снова смех. — «Да ну вас!»
Алкалин была в восторге. — Меньше часа назад ты едва решила, что она тебе подруга, а через пару минут уже целовалась с ней.
— Даже банда Люстрации работала медленнее. Аннет бы так гордилась тобой, — произнес Фестер тоном заботливого родителя.
— Ха, может, нам в этом десятилетии и перепадет чего. А то я уже начал беспокоиться, когда увидел, что она подалась в герои, — с облегчением сказал Нокаут, за что я мысленно затолкнула его в самый дальний угол.
— И что заставило тебя изображать томат? — Прошептала Крисси.
Точно, мне нужно было больше внимания уделять реальному миру, а не голосам в голове… От этого я казалась еще более сумасшедшей, чем, вероятно, была на самом деле.
Может быть.
— Внутренние дебаты о том, что произошло за обедом, — ответила я.
— Ты о том моменте, когда оставила меня желать большего? — Спросила Крисси. — Желать, чтобы ты утащила меня в какой-нибудь пустой угол школы и сделала со мной всё, что захочешь?
У меня дернулся глаз, потому что она сказала это достаточно громко, чтобы Эмма услышала через два ряда. Черт возьми, Крисси!
— Она не дура, она знает, что ты сделала это, чтобы позлить Рыжую, — сказала Алкалин. — Помни, Тейлор, мы – злодеи, а дерзость – неотъемлемая черта «Зубов».
— Так владей этим, черт возьми! — Выкрикнула Пайро.
Все, кто слышал ее вопрос, обернулись к нам, включая Эмму и Софию… именно так, как и планировала Крисси. Как и весь сегодняшний день, я оказалась в центре внимания, а Мясник был известен своими высокомерными выходками. На данный момент это означало, что мне пора укрыться за своей дерзостью.
Я схватила Крисси за воротник рубашки и притянула к себе, затем немного зачерпнула силы Саблезуба и издала низкий, гортанный рык. Глядя ей прямо в глаза, я прошептала:
— Позже.
Я видела, что она хотела надуться из-за отказа, но в то же время ее глаза заискрились тем, что я, судя по воспоминаниям коллективного разума, определила как вожделение. Полагаю, подобные вещи могут заводить некоторых людей.
— Некоторых? — Недоверчиво переспросил Фестер. — Черт, да это даже МЕНЯ завело.
«Я тебя на беззвучный поставлю».
Я всё еще держала другого парачеловека рядом и не разрывала зрительного контакта. Она сухо сглотнула и облизнула губы, прежде чем едва заметно кивнуть. После этого я разжала хватку и вернулась к заданию так, словно ничего не произошло.
Вполголоса я услышала, как Крисси пробормотала:
— Я тебя на слове поймаю, Тей.
Я влипла.
— Надеюсь, в буквальном смысле, — хором отозвались несколько голосов.
Мне так отчаянно хотелось приложиться головой о стол – и чтобы при этом стол не разлетелся к чертям собачьим.
*
Последние несколько уроков прошли не просто спокойно, они были почти мучительно обычными. Эмма и ее свита так и не набрались смелости сделать что-то большее, чем бросать на меня яростные взгляды или яростно строчить в телефонах, что оставило меня предоставленной самой себе впервые за несколько недель. Часть меня хотела рвать и метать, кричать и крушить всё вокруг от осознания того, что мне пришлось наконец примкнуть к гребаным «Зубам», чтобы просто спокойно посещать школу.
Конечно, всё не могло быть так просто. Насекомые, которых я подсадила на Мэдисон и Софию, дали мне знать, что те поджидают за углом, когда мы с Эммой вышли из кабинета математики мистера Куинлана. Так что я ничуть не удивилась, когда эта троица преградила мне путь, стоило мне ступить в коридор.
Однако там, где обычно я встречала их злобу в одиночку, теперь за моей спиной стояли «Зубы». Да, одна из них была девчонкой, которая раньше иногда присоединялась к насмешкам – она вела себя довольно извиняюще после того, как увидела нас с Крисси за обедом, – но я всё равно была благодарна им за поддержку.
У меня также были предшественники, но их «помощь» была какой угодно, только не полезной.
— Ты могла бы содрать с них кожу и швырнуть в залив, — предложил Нокаут.
«Это отвратительно!»
— Видишь ли, залив соленый…
«Я знаю!»
Его отправили в ментальное изгнание, но тут же подал голос Броненосец:
— А как насчет того, чтобы подставить подножку и сломать им лодыжки? Если правильно поставить ногу, много силы не потребуется.
— Надо же, Броненосец, я и не знал, что ты способен на тактические мысли! — Рассмеялся Стратего.
Долото раздраженно хмыкнул. — Просто покончи с этим. Они не могут причинить тебе больше боли, чем уже причинили.
— Идиот, — выплюнул Фестер, но, к счастью, они оба замолчали, когда заговорила Эмма.
— Ну посмотри на себя, Тейлор, — сказала моя бывшая подруга с избытком фальшивого восторга. — Как раз когда я подумала, что ты не можешь стать еще более жалкой, ты приползла к единственной группе, которая согласилась бы уделить время такому мусору, как ты.
Мэдисон подхватила прежде, чем я успела сформулировать ответ. — А сережки симпатичные. Тренируешься позволять «Зубам» вставлять в твое тело разные штуки?
Мясники в моей голове взорвались хохотом, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, это было довольно остроумно. Я хихикнула вместе с ними; мои прихвостни за смеялись секундой позже.
— Возможно, это объясняет их молчание, — провозгласил Дамасциан. — Они весь день ждали, пока ее перегруженный мозг родит это оскорбление! — Комментарий вызвал новый взрыв хохота, но я заставила себя вернуться к реальности. София, как обычно, хмурилась, но на лицах Эммы и Мэдисон промелькнуло чистое замешательство, прежде чем смениться привычным презрением.
— Черт, а это было даже забавно, — сказала я, взяв смех под контроль.
— Кажется, она не понимает, что мы над ней издеваемся, — попыталась вставить Мэдисон, но в ее словах не было привычного милого задора.
— Может, «Зубы» умудрились вытрахать ей последние мозги, — согласилась Эмма. — Это ведь всё, на что она теперь годна.
— И это всё, на что она способна? — Задалась вопросом Алкалин, и я поймала себя на том, что согласна с ней. После предательства героев и комментариев Мясников все эти мелкие оскорбления казались совершенно неважными.
И всё же напоминание о том, как я обнималась с Крисси на вечеринке, заставило мои щеки вспыхнуть, и лицо Эммы исказилось в ее обычной победной ухмылке. — Чего ты так смутилась, Тейлор? Кстати, твой папа в курсе, что ты под всех ложишься? Что бы сказала твоя мама?
— Да она бы тебе, блин, поаплодировала за то, что ты вкатала Штормтигра в землю! — Закричал Фестер. — Можно мы пожалуйста уже убьем этих ушлепков?
— Ты могла бы просто разорвать их, как животных, которыми они и являются! — Взревел Саблезуб.
— Тейлор не собирается их убивать, но она ничего не говорила про членовредительство, — бесполезно добавила Сангина. — Если ты просто…
«Нет».
Пока я разбиралась с жалобами коллектива, Эмма смотрела на меня с непоколебимой злобой. Когда я отказалась проявлять какие-либо эмоции, кроме скучающего безразличия – мои жуки бешено сновали вокруг, компенсируя это, – она глубоко вздохнула и приготовила очередной словесный залп. — Тейлор…
— Вот ты где, Тей! — Крисси появилась из-за угла и подскочила к нам, ловко уклонившись от тычка под ребра, который попыталась нанести София. — Привет, Бритни, Зак. Чем маетесь? — Зак кивнул в сторону Эммы и пожал плечами. Крисси окинула троицу взглядом и кивнула. — Знаете, мы подумывали о том, чтобы завербовать вас троих. То, что вы устроили Тейлор с тем шкафчиком, было ужасающе, и это, черт возьми, впечатлило наших самых отбитых ребят.
— Впечатлило? — Прошипела я, переводя взгляд на напарницу.
Крисси несколько раз моргнула, прежде чем на ее лице отразилось осознание. — Ой, блин, прости, Тейлор. Ну, эм, суть в том, что из них вышли бы отличные «Зубы», и, э-э…
— Тейлор, не делай того, о чем пожалеешь, — тут же вмешался Долото.
«Она… они… я, черт».
— Она просто играет роль, пытается найти нерв, на который можно надавить. Не позволяй себе стать той, кого это заденет.
Мясники благосклонно замолчали, пока я пыталась взять свой гнев под контроль. Мой триггер был ужасен, да, но я не собиралась позволять Эмме получать еще больше удовольствия от моих страданий. Вернее, она уже получала – они с Мэдисон смеялись и говорили о том, что даже «Зубы» считают меня отвратительной.
— Она права, знаете ли, — выдавила я, прерывая их тираду. — Даже «Зубы» в последнее время не вытворяли ничего столь же мерзкого, как тот шкафчик. Учитывая это и всё остальное дерьмо, через которое вы меня заставили пройти, вы бы туда отлично вписались. Мы могли бы даже снова стать друзьями, Эмма.
Я была удивлена широкому спектру эмоциональных реакций на мое предложение. Эмму переклинило; на ее лице застыло выражение гнева, которое резко контрастировало с ужасом в глазах. Крисси облегченно выдохнула, в то время как Мэдисон выглядела… так, будто ее сейчас стошнит. Она определенно была в паре секунд от того, чтобы вывернуть содержимое желудка.
София меня ударила.
Благодаря моим способностям Умника я видела замах за милю. У нее была необычайно хорошая техника, и удар был бы весьма болезненным, если бы не все остальные мои силы. Остаточный гнев от комментария Крисси – и последовавший за ним смех – искушал меня перехватить кулак и врезать ей в ответ в десятикратном размере, или просто стоять и позволить ей сломать руку о мое лицо. Но я не собиралась раскрывать себя как парачеловека посреди коридора. Не тогда, когда за нами наблюдало столько зевак.
Поэтому я чуть-чуть повернула голову, и кулак Софии пришелся мне в скулу, а не в нос. Я вскрикнула от притворной боли, позволяя инерции удара развернуть меня и отправить на пол. Мне потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, осторожно прижимая ладонь к щеке в том месте, куда она ударила.
— Ой, блядь, ты, сумасшедшая сука!
Только когда Крисси, Зак и Бритни двинулись на троицу, я вспомнила, что нужно махнуть рукой, отзывая их и призывая помочь мне подняться. София отступила, выходя из боевой стойки, в то время как губы Эммы растянулись в победной ухмылке. С помощью своих насекомых я чувствовала приближение мистера Куинлана и кучки учеников, остановившихся посмотреть на назревающую драку, но любая надежда на наличие свидетелей рассыпалась в прах в вихре воспоминаний, которые всколыхнула Крисси.
— Это могло бы сработать, — задумчиво произнесла Сангина. — Погоди, забудь, учителя здесь – кретины.
Фестер метафорически закатила глаза. — К тому же ты в цветах «Зубов», в окружении наших людей. Ты серьезно думаешь, что он примет нашу сторону?
— Никогда не поздно просто всех перебить и не оставлять свидетелей, — весело хохотнул Мясник.
— По крайней мере, заставь их попотеть, — прорычал Саблезуб. — Вынуди их раскрыть карты. — Я едва заметно кивнула в знак согласия, не сводя глаз с ухмыляющегося лица Эммы. Даже если их поддержка, скорее всего, ничего не даст, было приятно знать, что «Зубы» за меня горой.
— Дамы, у нас в школе политика нулевой терпимости к дракам, — произнес мистер Куинлан.
Я встретилась взглядом с учителем, заметив гримасу, промелькнувшую на его лице. — Мистер Куинлан, София ударила меня по лицу без всякой на то причины.
— Это правда, — подтвердила Крисси, и Зак с Бритни эхом повторили ее слова.
— Она первая меня ударила, — пожав плечами, заявила София.
— Ожидаемо, — выплюнула Алкалин.
— Не неси херни, — огрызнулась Крисси, делая полшага вперед, пока моя рука не остановила ее.
— Мисс Доусон, следите за языком, — ответил мистер Куинлан. Его взгляд скользнул по моему лицу к лицу Софии, и он едва заметно сник. — И мисс Эберт, какова бы ни была провокация, эскалация – не выход.
— Опять мимо, придурок! — Взревел Нокаут.
Подобное дерьмо и было причиной, по которой я даже не пыталась добиться справедливости после шкафчика, и я чувствовала, как Мясники подпитываются моим собственным гневом. Часть его я выплеснула в рой, заставляя насекомых суетливо метаться и жужжать, но остальное просочилось в мой голос. — Вы действительно собираетесь участвовать в этом фарсе? Вы же видели, как София меня ударила!
— Мисс Барнс, Клементс? — Спросил он, сузив глаза.
Мэдисон встряхнулась, к ней вернулась часть ее миловидной выдержки. — Тейлор просто ни с того ни с сего ударила ее, мистер Куинлан. — Эмма с энтузиазмом закивала.
— Кто-нибудь еще хочет рассказать о том, что видел? — Обратился он к толпе зевак. Когда трое в цветах «Зубов» шагнули вперед, он отмахнулся от них. — Желательно кто-то, не связанный ни с одной из агрессивных сторон?
Я увидела, как девчонка, которой я помогла утром, сникла – она была одной из тех троих, кто вышел вперед, как и один из тех придурков, которым я угрожала сегодня. Он выглядел так, будто ждал крови, что было логично, учитывая, что он знал, кто я такая.
Мистер Куинлан помедлил мгновение, прежде чем вздохнуть. — Да будет так. Я отпускаю вас обеих с предупреждением…
— На ней же нет ни следа! — Выкрикнула Бритни.
— На Тейлор тоже, — огрызнулась Эмма.
— Живьем с них кожу содрать! — Переломать им хребты! — Сердца их сожрать!
Мой кулак сжался, когда я начала отзывать гнев из роя. — Поверь мне, если бы я ударила Софию… — Я посмотрела обидчице прямо в глаза, чувствуя, как несколько моих способностей так и чешутся, просясь в дело. — Она бы до сих пор лежала на полу.
София и Эмма картинно закатили глаза на мое заявление, хотя Мэдисон это заставило вздрогнуть… маленькая победа.
— Предупреждение, — более твердо повторил мистер Куинлан, затем развернулся и ушел обратно в свой класс.
Я практически чувствовала, как Дамасциан разминает кулаки. — Этот педсостав целиком состоит из трусов?
Стратего задумчиво хмыкнул. — А что он, собственно, сделал? Его вмешательство ничего не изменило, кроме того, что он оттащил всех от потенциальной потасовки, которая теперь может возобновиться в любой момент.
Улыбка Эммы стала хищной, стоило двери закрыться. — Теперь, когда ты показала свое истинное лицо, похоже, я сделала правильный выбор, перестав с тобой дружить, Тейлор.
В то время как часть моего разума отметила, что в последнем замечании Эммы не хватало яда, остальная я кипела от немого гнева, глядя им вслед. Мне требовалось всё мое самообладание, чтобы не последовать одному из многочисленных предложений, которыми меня засыпали Мясники. И всё же я не могла позволить ей оставить последнее слово за собой.
— Просто помни, Эмма. Кем бы я ни стала, это ты сделала меня такой. — Троица замерла, но я уже разворачивалась, чтобы уйти. Я была уверена, что рано или поздно они снова нападут на меня, так что мне действительно нужно было придумать план. Но это потом – сейчас я была слишком зла на Крисси, Эмму, Куинлана и вообще на всё на свете, чтобы соображать здраво.
— Эй, Тей, — начала было Крисси, но осеклась, когда я прошла мимо нее к лестнице на третий этаж. Бегство в туалет ощущалось как поражение после вполне удачного дня, но мне нужно было выпустить пар там, где никому не будет дела до того, что я разнесу какую-нибудь хрень.
*
Заметки автора:
Во-первых: идеи с толстовками появились у меня очень рано, так что я была вдвойне рада, когда эта мысль возникла в омаке Spindal «Возвращение в класс». Кусочки этой главы также были среди самых первых набросков, которые я написала. Огромное спасибо manicMagician и Atlasofremembrance за их помощь, как и всегда.
Pen: Большинство сцен, которые мне полюбились, родились из набросков. Тот момент, где Тей прижала парня к шкафчику? Значительно расширенный черновик. Сцена перед школой? Еще один. Сцена в столовой была вдохновлена СОВСЕМ другой сценой, в которой было гораздо больше хвастовства и покалеченных нацистов, но для такого пока рановато.
Та финальная сцена с Трио… Скажем так, неделя будет насыщенной, ожидайте новых стычек с Трио по мере продвижения сюжета. Это еще не конец!
_
Последнее редактирование: 12 фев 2022.
_
Обновлено: 20.02.2026