Мистер Ям с готовностью согласился и даже подбодрил его:
— Вай, в таком случае я на тебя рассчитываю!
Эти слова подействовали на инспектора Вая, словно допинг. С громкими криками в духе «Дядюшка, не волнуйтесь!» и «Сестрица Тин Тин, я вас защищу!» он выскочил из поместья семьи Ям.
Всё-таки Мастер Кау был человеком совестливым:
— Мистер Ям, это… не слишком ли опрометчиво?
В конце концов, речь шла о цзянши, а не о какой-то шавке. Судя по виду инспектора Вая, единственная роль, на которую он годился в этой затее, — быть доставленным на ужин. Других вариантов не просматривалось.
Свои истинные мысли мистер Ям, разумеется, озвучивать вслух не стал. Вместо этого он нашёл другое объяснение:
— Вай в лучшем случае днём побродит со своими подчинёнными по округе. А если он вечером не отправится шляться по увеселительным домам, так это уже будет достижение. С чего бы ему всерьёз заниматься поисками цзянши?
— Мастер Кау, господин Се, это дело всё же на вас двоих. Подумайте, пожалуйста, как быть.
Что ж… аргументы мистера Яма были настолько убедительны, что Мастеру Кау нечего было возразить.
Внезапно Се Сюаня осенило:
— Мастер Кау, как вы думаете, можно ли взять кровь мистера Ям и юной мисс Ям, чтобы использовать её в качестве приманки и выманить цзянши?
Мастер кивнул:
— Действительно, можно. Кровь ближайших родственников — именно то, чего цзянши жаждет больше всего.
— В таком случае, у меня есть ещё один способ сокрытия ауры. Правда… я не уверен, сможет ли он обмануть цзянши, — сказал Се Сюань, имея в виду магию Тьмы, которую он до сих пор почти не использовал.
Ну надо же! Мастер Кау и так уже считал, что высоко оценивает юношу, но никак не ожидал, что у того в запасе есть ещё нераскрытые козыри.
Мастер тоже не стал ходить вокруг да около:
— Не будете ли вы любезны продемонстрировать?
Се Сюань не видел причин отказываться. В тот же миг его окутала призрачная вспышка, и он исчез.
Все присутствующие ахнули. Это походило на фокус — живой человек испарился прямо у них на глазах.
Мастер Кау тайно сложил пальцы в магическую печать и даже достал геомантический компас. Увидев, что стрелка лопаня уверенно указывает на пустое кресло Се Сюаня, мастер успокоился.
— Юный друг, можете снимать заклятие.
Се Сюань вновь появился перед ними.
— Метод и впрямь действенный, обычными способами вас не обнаружить. Однако… кажется, эта техника несколько тяготеет к той, другой стороне…
Именно для этого и нужен был компас: чтобы определять местоположение того, что невидимо глазу. Способ невидимости Се Сюаня имел некоторое сходство с природой духов.
Призраки и духи состоят из энергии инь, поэтому в обычных условиях их не видно. Более того, они не могут появляться под солнцем: его высшая энергия ян мгновенно их испепелит.
Техника Се Сюаня работала по схожему принципу: он покрывал себя энергией инь, чтобы скрыть свою фигуру.
Использовать её средь бела дня тоже было можно, но расход энергии был слишком велик — приходилось постоянно противостоять нейтрализующему действию солнечного света.
— Так если я скроюсь в поместье таким образом, может ли цзянши ошибочно решить, что я ушёл?
Мастер Кау молча кивнул. Как только аура Се Сюаня исчезнет, цзянши, скорее всего, не сможет побороть свою жажду и рискнёт появиться. Тем более что он был ранен и нуждался в крови.
Что до того, появится ли в поместье ещё один «сородич» или призрак, монстра это вряд ли обеспокоит.
Они исходили из того, что цзянши разумен, потому и строили такие сложные планы. Но в текущей ситуации лучше было перестраховаться.
Выслушав это, мистер Ям всё понял.
— Раз так, то прошу Мастера Кау провести подготовку. Может, наклеите какие-нибудь талисманы для начала?
— Разумеется. В комнатах вашей и юной мисс, если будет удобно, нам нужно будет кое-что обустроить. Если старый господин Ям действительно нападёт, это поможет его на время задержать. А затем мы сможем одним ударом схватить его.
Мистер Ям решительно отрезал:
— Хорошо! Так и поступим.
Сказав это, он посмотрел наверх, где его дочь уже давно притаилась на лестнице:
— Тин Тин, прибери пока свою комнату, мы скоро поднимемся, чтобы всё там обустроить.
— Хорошо! — откликнулась Тин Тин и поспешила к себе.
— Мистер Ям, не торопитесь, — остановил его Мастер Кау. — Мы ведь прибежали налегке и ничего с собой не взяли. Нужно, чтобы мои ученики сходили обратно и принесли всё необходимое.
— Ман Чой, Чау Сан, сбегайте ещё раз в погребальный дом. Принесите кровь петуха, чернильную отбивку, жёлтые талисманы и всё остальное.
Лица обоих учеников вытянулись от тоски. Сколько времени прошло? Только-только дух перевели, и снова бежать?
Но слово наставника — закон, да и дело было серьёзное. Жаловаться они не смели, лишь со вздохами снова отправились в путь.
Мастер Кау снова повернулся к мистеру Яму.
— Мистер Ям, есть ещё кое-что, что нужно прояснить.
— Говорите, Мастер Кау.
— Мы, конечно, хотим схватить старого господина Яма, но… боюсь, в пылу схватки будет трудно сдержать руку. Надеюсь на ваше понимание. И ещё… после превращения в цзянши пути назад нет. Так что оставлять его в таком виде совершенно точно нельзя.
Сердце мистера Яма ухнуло вниз. Он-то надеялся сохранить отцу хотя бы целое тело, чтобы тот на том свете оберегал их семью. А теперь… всё обернулось таким кошмаром.
И это ещё не всё — после всех мучений его всё равно нельзя будет оставить… Так ради чего он столько дней суетился?
— Мастер Кау… — с трудом выговорил мистер Ям, ему очень не хотелось, чтобы отец претерпел такие муки.
Се Сюань, стоявший рядом, разумеется, поддержал Мастера Кау.
— Мистер Ям, нужно прислушаться к совету…
Мистер Ям вспомнил недавние события и мысленно вздохнул. И правда… послушай он совета раньше, не пришлось бы столько дней мучиться. Да ещё и такой страх пережить.
— Хорошо… — выдохнул он. — Поступайте так, как считаете нужным.
Сказав это, мистер Ям, чувствуя себя совершенно разбитым, принялся пить чай, погрузившись в свои мысли.
На этот раз чаепитие затянулось.
Когда Ман Чой и Чау Сан наконец вернулись в поместье, вид у них был на удивление неторопливый. Бежать они уже не могли, так что, похоже, просто прогуливались.
Мастер Кау понимал, что на этот раз задача для учеников была не из лёгких, поэтому не стал их корить за то, что они так долго несли вещи.
Более того, увидев своё полное ритуальное облачение и магический меч, мастер почувствовал огромное облегчение. Он ведь не уточнял, что именно брать, просто сказал «всё».
Он боялся, что эти два болвана забудут про самое важное, но нет — оказались на удивление догадливыми.
Мастер Кау решил не ругать шалопаев за прокрастинацию.
Однако… мастер тут же велел ученикам расставить алтарный стол, а сам пошёл переодеваться.
Вскоре Мастер Кау вышел, облачённый в золотисто-жёлтую ритуальную мантию, с повязкой Тайцзи и Восьми Триграмм на голове, сжимая в руке меч из персикового дерева.
Он выглядел величественно и грозно. Вся его аура кричала о силе.
Подумав, Мастер Кау посмотрел на своих двух бестолковых учеников и велел им внимательно смотреть и учиться.
Затем он обратился к Се Сюаню:
— Юный друг, если не побрезгуете, можете тоже понаблюдать для сверки.
Слова были сказаны крайне вежливо.
Се Сюань, конечно же, не собирался упускать такую возможность увидеть всё вживую. Он ответил не менее учтиво:
— Мастер Кау, вы слишком добры. Прошу, наставляйте меня.
Мастер кивнул и отложил меч. Этот инструмент в основном нужен был для боя, а сейчас, для открытия алтаря и рисования талисманов, он был без надобности.
И вот, Се Сюань воочию увидел то, о чём так часто читал в романах — «Буган Тадоу», ритуальные шаги Юя.
Движения ног мастера были довольно странными. Се Сюань попробовал мысленно их повторить и понял, что, скорее всего, не удержался бы на ногах и рухнул на землю…
Обновлено: 20.02.2026