Наступил третий год с момента открытия Тёмного Портала… Сколько ни старались Артур и Дженни, им так и не удалось закупить хоть что-то у своих прежних поставщиков.
Столкнувшись с такой реальностью, двое простых горожан впали в отчаяние.
Дженни почти каждый день умывалась слезами и лишь перед трёхлетним Се Сюанем заставляла себя натягивать улыбку.
Артур же целыми днями пропадал на улицах, пытаясь разузнать новости и найти хоть какую-то возможность.
Однажды гнетущую тишину за ужином нарушил Се Сюань.
— У нас есть шанс добраться до Лордерона?
В этот миг Артур и Дженни изумлённо уставились на сына.
Их поразило не то, что он говорил, и даже не то, как складно строил фразы. Они не понимали, откуда он вообще знает о Лордероне.
Жители Штормграда давно привыкли к своей независимости, и уж тем более простые люди редко упоминали другие королевства. Все были слишком заняты борьбой за выживание, чтобы интересоваться делами соседей.
— Это неважно. Важно другое: мы останемся здесь, чтобы встретить войну, или уйдём? — Се Сюань не стал отвечать на их невысказанный вопрос, а сразу перешёл к главному.
Артур и Дженни замолчали. Спустя мгновение они посмотрели на сына уже совсем иначе. Такой склад ума и манера речи никак не вязались с образом трёхлетнего карапуза.
Но, как бы то ни было, он поднял самую насущную для них тему.
Дженни взглянула на мужа. Артур молча кивнул, собрался с мыслями и ответил:
— Шанс действительно есть. Я слышал, в последнее время в порт приходит и уходит много судов. Кроме военных транспортов, немало и частных кораблей направляются на север.
Артур и Дженни не стали допытываться у сына о его странностях. Вместо этого они решили в ближайшие дни сосредоточиться на поиске путей на север.
Но не успели они найти нужных людей, как… осадили Штормград.
Это известие в одночасье разрушило все планы. А заодно и веру горожан в лучшее — её разбило вдребезги.
Из обрывков разговоров новых родителей и собственных воспоминаний Се Сюань понял, что эту атаку по-прежнему организовал Чернорук.
Орки наступали тремя клиньями — со стороны Западного Края, Светлолесья и Красногорья, — чтобы в итоге сомкнуть кольцо вокруг Штормграда.
В такой ситуации у солдат и жителей Штормграда не осталось иного выбора, кроме как проникнуться отчаянной решимостью последнего рубежа.
Частные суда из гавани исчезли — все они были реквизированы Андуином Лотаром. Лишь военные транспорты продолжали безостановочно курсировать.
Что ж, теперь и метаться некуда.
Более того, Артура призвали в тыловое ополчение. Теперь он каждый день таскал оружие и боеприпасы, за что его даже кормили обедом.
Что поделать, припасов не хватало, и одноразовое питание уже считалось благом.
Дженни, как умелого повара, тоже мобилизовали — готовить для защитников города.
Учитывая особые обстоятельства Се Сюаня, интендант, призвавший Дженни, специальным разрешением позволил ей брать ребёнка с собой на кухню.
Разумеется, он строго-настрого предупредил, чтобы мальчик ни в коем случае не бегал где попало. Если он будет мешать работе, их ждёт наказание.
Дженни, конечно же, горячо заверила, что всё будет в порядке. В чём-чём, а в послушании и даже какой-то недетской серьёзности своего сыночка она была уверена на миллион процентов.
И действительно, пока она хлопотала у котлов, Се Сюань смирно сидел в сторонке. Не разговаривал, не бегал, лишь внимательно за всем наблюдал.
Проверяющий интендант остался очень доволен. Он даже сам подошёл к корзине со свежей выпечкой, взял ещё тёплый хлеб и вложил его в руки Се Сюаню.
Мальчик не подвёл и одарил его широченной улыбкой.
— В такое время увидеть настолько чистую улыбку… это дорогого стоит, — глядя на Се Сюаня, будто в трансе, пробормотал чиновник.
Сказав это, он с каким-то унынием развернулся и ушёл. Два солдата в шлемах, скрывавших их лица, молча последовали за ним.
Как… у простого интенданта уже такой настрой?
Сердце Се Сюаня тяжело сжалось.
По его воспоминаниям, в этот раз Штормград не должны были взять. Андуин Лотар обойдёт врага с тыла, ударит одновременно с гарнизоном и разобьёт армию орков.
Король Ллейн останется на троне, Лотар тоже выживет. Так откуда такое уныние у жителя столицы?
И тут до Се Сюаня дошло. Он сам несколько дней назад хотел уговорить родителей бежать в Лордерон… А ещё — отсутствие подкреплений.
Возможно, это и было самым страшным ударом. Осознание того, что ты в одиночестве ведёшь бой, и как долго ты продержишься — зависит лишь от удачи.
Далеко не каждый готов умереть за свою столицу, так что подавленность интенданта вполне объяснима.
Целыми днями он сталкивается с паникой горожан, и это не может не влиять на него. А в ответ на их вопросы он может лишь повторять казённые фразы: верьте в Королевство, верьте в короля Ллейна. Даже если у самого в душе лишь тревога.
Впрочем, для Се Сюаня всё это было не так уж и важно. Его задача — постараться выжить. Дожить до совершеннолетия уже будет промежуточной победой. А дальше… видно будет.
Нынешняя ситуация спутала ему все карты. Война, причём непрерывная война, будет полыхать на этих землях ещё добрый десяток лет.
Он предложил бежать в Лордерон, но прекрасно знал, что и там надолго не задержишься. Он помнил, как, играя за нежить, видел руины столицы Лордерона и жуткие пейзажи Восточных и Западных Чумных земель.
Всё это кричало о том, какая страшная судьба постигла некогда сильнейшее королевство людей.
Но что поделать… он всего лишь человек.
Будь он в мире, где правит индивидуальный героизм, он, возможно, смог бы что-то придумать. Но здесь, если ты не удостоился благосклонности самой Азерот, тебе и боги не помогут.
Не говоря уже о трёхлетнем карапузе. Остаётся лишь прятаться и ждать.
Думая об этом, Се Сюань мысленно поблагодарил судьбу за хороших родителей. Они не впадали в панику от вида любой странности, как какие-нибудь дремучие крестьяне. Возможно, как мелкие предприниматели, они повидали в жизни всякое.
К тому же, он не творил ничего зловещего, вёл себя нормально, да и был благословлён Светом нанятым жрецом. Может, это тоже дало им некую «сопротивляемость»?
Се Сюань не знал точного ответа, но как бы то ни было, для него это было уже более чем достаточно.
Подумав об этом, он протянул тёплый хлеб своей маме.
Обновлено: 20.02.2026