О наступлении людей Ониксия не знала. Она просто спала в своём логове. Избавление от магического воздействия не прошло бесследно, и ей действительно требовался отдых.
К тому же, она была уверена в обороне Штормграда и в многочисленных чёрных драконах и драконидах, охранявших её снаружи.
Она и представить не могла, что подавленное ею ШРУ окажется настолько сильным и сможет за такое короткое время пересечь море и выследить её.
Реакция чёрных драконов последовала быстро.
Конечно, свою роль сыграла и невысокая скорость продвижения армии — сначала проложить дорогу, а потом уже идти, тут уж ничего не поделаешь.
Впрочем, никто не переживал, что Ониксия просто сбежит. Как-никак, она принцесса чёрных драконов. В прошлый раз, в королевском замке, её бегство ещё можно было понять. Но если она сбежит и отсюда, то за ней навсегда закрепится ярлык «трусихи».
И действительно, так всё и было. Как только чёрные драконы подтвердили приближение людей, один из них тут же вернулся в логово, чтобы доложить Ониксии.
Взглянув на множество драконьих яиц, хранившихся в её пещере, Ониксия приняла решение. Она немедленно приказала всем чёрным драконам и драконидам принять бой, а сама тоже начала готовиться.
Битва за пределами логова разгорелась не на шутку.
Люди подготовились основательно: подкреплённые всевозможной экипировкой, они сражались с охранниками-драконами на равных. Особенно ярко проявил себя Вариан-Гладиатор.
Глядя на него, Вариан-Король чувствовал, как в груди разгорается огонь, и сильно ему завидовал.
Впрочем, и сам он не отставал: как и подобает королю, он был на передовой, воодушевляя солдат. В этом не было никаких проблем. Пусть из-за раскола его воля и была ослаблена, но память-то осталась, и он прекрасно знал, что и как нужно делать.
А Се Сюань, одетый в Одеяние Благочестия, беззаботно стоял в задних рядах. Время от времени он посылал вперёд лучи Святого Света, накладывая исцеление или щит.
Ветераны, видевшие этого парня в деле, смотрели на него со странным выражением лиц. Но, видя, что на нём и впрямь мантия жреца, никто ничего не говорил.
Главным образом, всё решала его сила. Мастер есть мастер, и если он хочет отдохнуть, никто не посмеет его упрекнуть.
Джайна действовала в паре с Се Сюанем: призвала водного элементаля, а сама метала во врагов одно ледяное копьё за другим.
Это было далеко не то бесполезное заклинание из игры. Обжигающий и взрывной эффект огненного шара против чёрных драконов был слабоват, а вот с ледяными копьями дело обстояло иначе.
Острый наконечник, может, и не очень эффективно пробивал чешую, но удар тяжёлого предмета подчинялся законам физики.
К тому же, рядом был элементаль, который помогал «увлажнять» драконидов, отчего эффект заморозки становился ещё заметнее.
Однако линия фронта продвигалась медленно. Всё-таки это было болото.
Когда армия шла по проложенной дороге — это одно, но сейчас, в пылу битвы, кто смотрит себе под ноги?
Дракониды, несмотря на свой вес, имели преимущество: широкие лапы, мощные мускулы и хвост для поддержания равновесия. В болоте они чувствовали себя прекрасно.
Многие же воины Альянса то и дело, приложив излишнюю силу, увязали в грязи. Если бы не помощь товарищей, верная смерть была бы им обеспечена.
В бою наступить в трясину — одна лишь мгновенная потеря равновесия уже смертельна, не говоря уже о том, чтобы восстановить баланс, а потом ещё и вытащить застрявшую ногу…
Тем не менее, в целом фронт медленно, но продвигался вперёд. Всё благодаря тщательной подготовке.
Когда один из драконидов в панике доложил Ониксии, что линия обороны вот-вот рухнет, она посмотрела на груду подрагивающих яиц и хищно улыбнулась.
Что до её стражей… их судьба её совершенно не волновала.
Она была полностью готова и ждала, когда люди явятся прямо к ней, в её подземное логово.
Это была её территория, и жар недр дарил ей чувство комфорта. А вот для людей это место вряд ли покажется приятным. К тому же, здесь были её милые малютки.
Подумав об этом, Ониксия решила ещё немного вздремнуть и заодно придумать эффектное начало для представления. Она была уверена, что это будет незабываемый спектакль.
Сгорая от нетерпения, Ониксия медленно закрыла глаза.
Драконид-посыльный, совершенно сбитый с толку таким отношением госпожи, не знал, что и делать, и мог лишь вернуться назад.
Что бы там ни думала предводительница, у них, драконидов, прав не было. Если она не уходит, им остаётся лишь добросовестно выполнять свой долг защитников.
Он молча вздохнул и снова призвал драконидов сузить кольцо обороны.
Линия фронта из прямой постепенно превратилась в дугу. Войска людей, словно клещи, сжимались у входа в логово Ониксии.
Драконидам оставалось лишь с боем отступать, шаг за шагом уходя вглубь пещеры.
В этот момент план операции снова изменился.
Состав штурмовой группы был определён заранее. Кроме двух Варианов, в неё, разумеется, вошли лорд Болвар, Бролл Медвежья Шкура и их самые доверенные воины. Джайну и Се Сюаня, как редких кастеров, тоже нельзя было оставлять.
Валира, естественно, тоже присоединилась. Хоть формально она и была телохранителем Джайны, на поле боя никого не волновало, с кем у неё лучше сыгранность. И она, само собой, заняла место рядом со своими товарищами.
Как уже говорилось, их слаженность была выкована в крови и пламени гладиаторских арен.
Се Сюань и Джайна прекрасно это понимали. Они не стали заставлять Валиру оставаться рядом с ними, а пошли ей навстречу.
Ещё до начала похода Джайна сказала Валире, что ни во время предварительных боёв, ни в финальной схватке с Ониксией ей не стоит беспокоиться о её безопасности. Пусть спокойно сражается плечом к плечу со своими друзьями.
Это заставило Валиру проникнуться к Джайне ещё большим уважением.
И сейчас Валира делала то, что умела лучше всего. Она растворилась в тенях и в одиночку скользнула в пещеру на разведку.
Вариан-Гладиатор и друид Бролл Медвежья Шкура спокойно скомандовали ждать, чтобы получить информацию.
Пользуясь моментом, Се Сюань обратил свой взор на паладина неподалёку. О, нет, не на самого паладина, а на его оружие. На знаменитый Испепелитель.
А раз так, то и держал этот клинок, само собой, старый Могрейн.
Было видно, что Утер, хоть и не явился лично, отнёсся к походу на принцессу чёрных драконов со всей серьёзностью, раз отправил сюда паладина-ветерана, да ещё и в сопровождении лучших рыцарей.
И пусть Испепелитель был особенно эффективен против нежити, против чёрных драконов он тоже действовал превосходно.
Тяжёлое лезвие и острый клинок с лёгкостью крушили чешую драконидов, да и молодых драконов тоже. А обжигающий Святой Свет, следовавший за ударом, прижигал раны, причиняя ещё больше боли.
В Се Сюане снова проснулась его тяга к коллекционированию, и он, пользуясь своей незаметной Системой, тайком сделал несколько снимков. Испепелителю он посвятил несколько крупных планов.
Конечно, и другие не остались без внимания.
Особенно редкий кадр с двумя Варианами — если не сфотографировать их сейчас, пока они отдыхают, то потом такого шанса уже не будет.
Что до Валиры… её он уже щёлкнул раньше. Мимо такой красотки Се Сюань никогда не проходил, не сделав снимок на память.
Обновлено: 20.02.2026