Затем взгляд Се Сюаня переместился на Рено Могрейна, стоявшего рядом с отцом. Ещё один отцеубийца.
Впрочем, на этот раз рядом не оказалось такого «ударника труда», как Кел'Тузад, так что свою ненависть ему придётся и дальше скрывать в глубине души.
Заодно и в Наксрамасе теперь будет не хватать одного генерала. Сомнительно, что Четырёх Всадников вообще удастся собрать. Точно, во всём виноват Кел'Тузад. Стоило ему исчезнуть — и мир сразу стал прекраснее.
Вскоре снова появилась Валира, лёгкая и непринуждённая, словно вернулась с прогулки. Однако разведданные она собрала предельно чёткие.
— Внутри только один проход, в основном для драконидов. Ещё там есть несколько драконидов-стражей, они на посту.
— Температура внутри высокая, а воздух очень спёртый.
— Я не спускалась до самого низа, но, полагаю, там температура и воздух ещё хуже. Я лишь издали разглядела силуэт Ониксии, её огромное драконье тело.
Общая картина была ясна. Один путь означал, что придётся идти напролом. Раз проход рассчитан на драконидов, значит, для манёвра останется хоть немного места.
Вот только в отряде было много бойцов ближнего боя и мало стрелков, а уж заклинателей и того меньше. Задним рядам ещё будет где развернуться, а вот авангарду придётся туго.
Второй нюанс: не разбудит ли шум битвы Ониксию? Если она воспользуется моментом и ударит своим дыханием, отряд понесёт огромные потери.
И третий — температура и воздух. Жара и спёртый воздух — не лучшие союзники для смертных. Это означало, что если они не хотят, чтобы жара и духота повлияли на их боеспособность, действовать придётся быстро.
После короткого совещания решили, что в бою с драконидами часть воинов должна будет следить за обстановкой. При малейшем движении со стороны Ониксии они должны немедленно подать сигнал — либо к отступлению, либо к тому, чтобы как-то пережить урон… В остальном же — только вперёд.
Герои, преисполненные решимости, ещё раз проверили своё снаряжение и, убедившись, что всё на месте, шагнули в тёмную пещеру.
Оставшиеся снаружи войска оцепили вход. Их приказ был прост: не позволить подкреплениям чёрных драконов прорваться внутрь.
Солдаты, встав спиной к пещере, замерли в ожидании победных вестей. Ведь там был их король. Как он мог проиграть? Тем более, их было двое… Э-э-э… Ладно, это неважно.
Едва отборный отряд вошёл в пещеру, как все тут же ощутили тот самый спёртый воздух, о котором говорила Валира.
'Неужели этим драконидам самим не душно?'
Это ведь только самое начало, что же будет дальше? Или у них есть какие-то другие вентиляционные шахты?
Не успела мысль Се Сюаня улететь далеко, как перед ними появился отряд драконидов-стражей. Разговор был коротким — сшиблись в бою.
С этой первой группой все были довольно расслаблены. В конце концов, это только начало, и какой бы безмозглой ни была Ониксия, она не выскочит прямо сейчас. Зачем пугать закуску, которая сама лезет в рот?
Она изо всех сил притворялась спящей, но внимательно прислушивалась к происходящему наверху. Как говорится, не разбудить того, кто притворяется спящим. С драконами, как оказалось, то же самое.
Драконид-страж был готов разрыдаться. Что бы он ни говорил, как бы ни пытался подать сигнал, Ониксия не реагировала. Её дыхание стало ровным и спокойным. Но подойти и коснуться её, например, чтобы растормошить… на такое он бы никогда не осмелился.
Слыша всё более отчётливый шум битвы, страж вздохнул и вместе с последними несколькими драконидами встал у входа в гнездо.
Когда герои подошли к порогу «опочивальни» Ониксии, они увидели именно эту картину: несколько драконидов стоят на входе, а внутри, похоже, всё ещё спит сама хозяйка.
Раз уж они прорвались сюда, то и говорить было не о чем — бой закипел на месте.
Сердце Ониксии бешено колотилось, она едва сдерживалась, чтобы не нарушить свой образ спящей красавицы. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Убедившись, что её последний страж пал и эти смертные ступили на её территорию, она тут же поднялась и произнесла с насмешливой интонацией:
— Как занятно… Обычно мне приходится покидать логово, чтобы найти пищу.
Она была очень довольна своей репликой, которую обдумывала так долго. А потому тут же нанесла удар лапой. К такой эффектной фразе непременно должны прилагаться крики в качестве знаков препинания, не так ли?
Видно было, что она совершенно не принимала всерьёз эту карательную экспедицию. Из Штормграда она тогда улетела в основном из осторожности: ей казалось неразумным оставаться в столице людей. Она прекрасно знала, что в городе есть оружие, способное ей угрожать.
А здесь, против жалкой горстки смертных, она могла позволить себе немного поиграть и пошутить, позволив им перебить всю охрану и предстать прямо перед ней. Словно еда сама прибежала к ней в пасть, да ещё и устроила небольшое представление перед трапезой.
Её восторженное настроение сменилось недоумением, когда она не услышала криков.
Не успела она опустить голову, чтобы проверить, в чём дело, как несколько гарпунных ружей выстрелили одновременно. Хотя на теле она ничего не почувствовала, здоровенные воины по тросам уже взбирались ей на спину.
Да что себе эти твари позволяют?!
Она забыла о том несчастном, что оказался у неё под лапой, и тут же взмахнула крыльями, готовясь взлететь. Но тут же выстрелили ещё несколько гарпунов. На этот раз по ним никто не лез, зато крюки впились в её крылья.
А вот это уже было очень неприятно.
В душе Ониксии впервые за долгое время зародилась паника. Это совсем не походило на тот сценарий, который она себе представляла. Разве она не должна была играючи уничтожить этих врагов?
Она признавала, что, возможно, немного рискнула, позволив противнику подойти так близко. Но она же дракон, принцесса чёрной стаи! Она…
Не успела она закончить мысль, как здоровяки на спине привели её в чувство. Потому что она не могла взлететь.
И хотя эти тросы не были сделаны из какого-то сверхпрочного материала — Ониксия чувствовала, что стоит ей напрячься, и она их порвёт, — но остальные ведь не стояли и не смотрели.
Приземлившуюся Ониксию тут же окружили. Атаки посыпались со всех сторон. И мелкие букашки, что ползали по спине, и те, что стояли спереди и сбоку, и даже сзади её донимали какие-то насекомые.
В ярости Ониксия замотала хвостом, затрясла телом и взмахнула передними лапами, пытаясь вырваться из этого капкана.
Эти гарпунные ружья были подмогой от дворфов.
Прознав, что готовится охота на дракона, невесть откуда взявшийся Бранн Бронзобород пришёл в неописуемый восторг. Дракон — это же целое сокровище! У них с братом Мурадином уже был подобный опыт, так что в охоте на драконов он разбирался прекрасно.
Что ни говори, а главное в охоте на дракона — это лишить его возможности летать. Иначе, даже если ты сможешь его одолеть, не факт, что сможешь удержать. У него ведь есть крылья — не сможет победить, так улетит.
А тросы этих гарпунов были особенными — в каждый был вплетён высокопрочный стальной канат. Против обычного дракона хватило бы нескольких таких тросов, чтобы спеленать его, как рождественского гуся.
Обновлено: 20.02.2026