Утер ничего не утаил и выложил все свои соображения как на духу.
И представители Новой Орды, и высшие эльфы сошлись во мнении, что их собственные потери слишком велики, а потому идея отступить, реорганизоваться, залечить раны и лишь затем снова ринуться в бой не лишена смысла.
Неловкость возникла лишь с дворфами. Клан Зиморождённых только-только присоединился к союзной армии, и если теперь все уйдут, разве не придётся им принять на себя весь удар?
Впрочем, сами Зиморождённые не высказали никаких возражений. В конце концов, им не привыкать прятаться в горах. Если бы у этой нежити действительно были силы их достать, они бы не продержались в Нордсколе столько лет.
Се Сюань молча наблюдал за тем, как собравшиеся обсуждают детали отступления, и чувствовал лёгкое предвкушение.
Дело было не в чём-то конкретном, просто, если следовать обычным сюжетам, именно в такой момент должны были появиться какие-нибудь свежие силы. А затем они бы точечно решили проблему, все бы отказались от мысли об отступлении и одним махом ворвались бы в Ледяную Корону.
Но…
Даже когда совет подошёл к концу, ничего подобного не произошло…
Се Сюань невольно пробормотал себе под нос, что это как-то неправильно. Почему всё пошло не по шаблону?.. Где хотя бы драконы?
И как бы он там ни ворчал, союзная армия решительно начала отход. Никто не хотел и дальше оставаться в этой кровавой мясорубке, тем более когда у противника в небе висела летающая крепость.
Манёвры союзников не остались незамеченными для нежити.
Под командованием Артаса Плеть немедленно бросилась в погоню, вцепившись им в хвост. Ни Король-лич, ни его рыцарь смерти не собирались отпускать врага. Каждая дополнительная жертва со стороны союзников была пополнением для их собственной армии, и не было никаких причин просто стоять и смотреть, как те спокойно уходят.
Но Утер был Утером. Как только армия вышла из зоны влияния Наксрамаса, её боевая мощь ничуть не уступала силам нежити. Отступая с боями, они не понесли значительных потерь. Р
азумеется, маршрут отхода был проложен в обход Драконьего Погоста и его могучих обитателей.
Под «дружелюбный эскорт» войск нежити основная часть армии погрузилась на корабли и отбыла, оставив в лагере гарнизон для удержания плацдарма. Опираясь на преимущество местности, оставшиеся солдаты вполне успешно вели бои с силами Плети.
Так этот лагерь в Драконьем Погосте и стал будущей базой для Северного похода. Какое-то время спустя туда начнут присылать новые отряды для ротации с ветеранами, что превратит его в своего рода тренировочный полигон.
Что же до Властелина холода… он неведомым образом сумел связаться с Новой Ордой Тралла.
В конце концов, в Орде уже были тролли Чёрного Копья, а все они, если копнуть поглубже, дальние родственники, так что найти точки соприкосновения оказалось вполне реально.
И пусть тролли Чёрного Копья были крайне недовольны тем, что Драккари предали своих богов-Лоа, но, видя в них возможность усилить Орду, Тралл после совета с тёмным охотником Вол'джином скрепя сердце принял их в свои ряды.
Раз уж было решено отступать, то каждый возвращался к себе домой. С высшими эльфами всё было понятно — у них был свой флот и свои средства связи. А вот у орков… их корабли были куда более примитивными.
В итоге пришлось вмешаться Кул-Тирасу, выделив им несколько судов для сопровождения.
Даэлин, конечно же, никогда бы не признался, что это был его приказ. Он хранил гробовое молчание — все распоряжения отдавал его адъютант.
Вернувшуюся в Штормград экспедицию встречали как героев. Впрочем, Се Сюань и Джайна не стали участвовать в этом празднике жизни.
В тот же миг, как они сошли на берег, Джайна телепортировала их прочь. Ей нужно было отчитаться перед королём Варианом, а Се Сюань, естественно, отправился к своим родителям.
Увидев измождённого и покрытого грязью Се Сюаня, Дженни всплеснула руками, и её глаза тут же покраснели. Она немедленно отправила его мыться. Артур же молча свернул торговлю, снова повесив на лоток табличку «Закрыто», а затем вышел из дома, чтобы купить выпивки и продуктов к ужину.
Шумный порт и тихая домашняя суета существовали в разных мирах.
Наконец-то как следует вымывшись, Се Сюань с удовлетворением вздохнул.
Как у любого молодого человека новой эры, у него была лёгкая брезгливость. Но на поле боя выбирать не приходилось. Ему казалось, что за время купания он соскрёб с себя несколько килограммов грязи… Тело стало невероятно лёгким.
Ужин, само собой, был роскошным. Попивая с Артуром вино, Се Сюань рассказывал родителям об экспедиции. Он никогда не был хорошим рассказчиком, но даже его сухое и последовательное изложение событий заставляло их слушать с замиранием сердца. Вся эта нежить, битвы, павшие солдаты.
Разумеется, он рассказал и о том, что ему пришлось использовать «Золотое Сияние». Артур и Дженни забеспокоились: столько лет он скрывал свои способности, не повлечёт ли это за собой каких-нибудь последствий?
Се Сюань покачал головой и успокоил их.
— Они все очень достойные люди, никто не стал меня допрашивать об этом. Все… проявили такт.
Услышав это, Артур и Дженни, наоборот, замялись.
— Это, конечно, так, но… ты всё же слишком необычный. Как бы чего не вышло…
Хм…
Се Сюань понимал их тревогу, но в тот момент у него действительно не было выбора.
Единственного мага в отряде нужно было защищать любой ценой, только так у них был шанс. Он просто не учёл, на мгновение позабыв о природе «Золотого Сияния». Да и Ладонная молния действовала так же — скелеты разлетались от одного удара.
Это Артасу повезло, что Король-лич так его ценил и выдал ему первоклассную экипировку. Особенно латы — они выдержали удар Ян-Грома. А проникающая сила Тайцзи, прошедшая сквозь броню, не имела очищающего эффекта. Иначе он давно бы уже испарился…
Так, опять занесло…
Се Сюань тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли, и продолжил рассказывать родителям о том, что произошло дальше. Конечно же, он упомянул, как его заметил сам Утер Светоносный и пригласил на тренировки паладинов. Эта новость заставила родителей просиять от гордости.
Затем речь зашла о Ванессе, и его родители тут же оживились ещё больше. Дженни выпалила классические вопросы:
— А какая она из себя, эта Ванесса? Фигура хорошая? Характер покладистый? И почему ты не привёз её познакомиться?
Артур тоже с надеждой посмотрел на сына.
И тогда… Се Сюань честно изложил им свои взгляды.
Выслушав его, оба замерли, словно громом поражённые. Они хотели было что-то сказать, но, вспомнив, каким необычным их сын был с самого детства и как всего добился сам, слова наставления для «хорошего мальчика» как-то не шли с языка.
Эх…
Когда сын слишком самостоятелен — это тоже нехорошо.
С одной стороны, они почти не знали хлопот с его воспитанием, но с другой — не испытали и радостей. Не говоря уже о том, чтобы заработать родительский авторитет. К тому же, способности их «хорошего мальчика» превосходили всё, что они могли себе представить.
Кто бы понял их чувства… Из поколения в поколение их семья состояла из простых людей, и вдруг у них появляется сын с невероятной боевой мощью, да ещё и с талантом к управлению…
Артур и Дженни просто не могли придумать аргументов, которые заставили бы его передумать. Оставалось лишь неловко бормотать какие-то общие фразы. Например, что не стоит так рано ставить на себе крест, ведь он ещё молод, и всё в таком духе — слова, лишённые всякой убедительности.
Се Сюань с улыбкой слушал, не перебивая.
Затем он продолжил свой рассказ. Рассказал, как получил наставление и смог применить могущественное заклинание Света.
Эта новость заставила родителей одновременно ахнуть от удивления и просиять от радости, мгновенно забыв о недавнем разговоре.
Но когда Се Сюань дошёл до того, как Утер посоветовал ему не продолжать обучение на паладина, они снова поникли.
Обновлено: 20.02.2026