Максимально быстро организовав всё необходимое для переправы на запад, группа без промедления тронулась в путь. К счастью, орки под предводительством Тралла уже отплыли, так что отряд беженцев пересёк предгорья Хилсбрада, не встретив на своём пути никакой опасности.
Но была и обратная сторона медали: раз уж Новая Орда Тралла забрала с собой все корабли, те, кто пришёл позже… оказались в весьма неловком положении.
Впрочем, Джайна быстро нашла решение. Как-никак она была принцессой Кул-Тираса, и раздобыть несколько кораблей для неё было делом одного слова.
Прибыв в портовый город, Джайна узнала, что её отец, адмирал Даэлин Праудмур, во главе флота лично преследует орков.
Хоть она и была немного расстроена, что не смогла увидеться с отцом перед отплытием, это не помешало ей, используя свой статус, нанять достаточное количество кораблей и матросов.
Когда флотилия наконец вышла в море, Джайна с облегчением выдохнула. Глядя на стоящего рядом Се Сюаня, она с неподдельной признательностью произнесла:
— В этот раз всё получилось благодаря твоей помощи. Иначе я бы и не знала, как управиться с таким количеством людей.
Се Сюань улыбнулся, понимая, что это скорее вежливый комплимент:
— Вы преувеличиваете, леди Джайна. Это была всего лишь рутинная организационная работа.
— Вовсе нет. Без ваших жрецов, успокаивавших людей, и без тебя как лидера, которому они доверяли, мы бы и близко не добились такой слаженности.
Се Сюань лишь снова улыбнулся в ответ.
— Интересно, как там дела у наставника… — Джайна не стала настаивать и, завершив один важный этап, невольно мыслями вернулась в Даларан.
…
А в Даларане лицо Антонидаса осунулось от усталости. Он смотрел на стоящего перед ним Артаса, сжимавшего в руке Ледяную Скорбь. В душе верховного мага оставалось лишь одно чувство — облегчение.
'Хорошо, что я успел отправить Джайну с горожанами подальше отсюда, иначе…'
Он мысленно прокрутил события последних трёх дней.
В первый день, сразу после эвакуации всех жителей, оставшиеся в городе маги активировали барьер и начертали руны, воздвигнув над всем Далараном исполинский защитный купол.
Эффект был поразительным. Войска нежити, словно стая безголовых мух, бессмысленно бились о магическую преграду и гибли в каждом уголке города.
В ледяном сердце Артаса вспыхнула ярость.
Сначала магические врата высших эльфов, перед которыми он, как простой вояка, оказался абсолютно бессилен. Теперь защитный купол Даларана, с которым он снова ничего не мог поделать. Это было унизительно — будто его дважды раздавили интеллектом…
Король-лич тоже был в ярости. Если бы он не был сейчас ледяной глыбой, то разразился бы самой грязной бранью. И всё из-за этого чёртова жреца, что развеял прах Кел'Тузада над Восточными землями! Будь здесь Кел'Тузад, бывший верховный маг, он бы разобрался с этими заклинаниями в два счёта.
День и ночь непрерывных атак не принесли никакого существенного результата. Единственным итогом стало то, что магические резервы Даларана были значительно истощены, а сами маги изрядно вымотаны. Бессмыслица.
На второй день на передовую прибыли Тихондрий и несколько других Повелителей Ужаса. Архимонд отдал чёткий приказ: на закате третьего дня он должен быть призван. Времени было в обрез, так что этим коварным демонам пришлось перестать халтурить.
Потратив целый день на изучение, Натрезимы пришли к выводу, что защитный барьер действительно был создан на удивление искусно. Все ключевые узлы были спрятаны внутри и контролировались магами лично. Они предложили два варианта решения.
Первый: проникнуть внутрь и уничтожить магов у узловых точек. Без их контроля барьер, естественно, рухнет.
Этот вариант… прозвучал как издевательство.
Чтобы пройти сквозь барьер, нужно было сначала оказаться внутри барьера… Это до боли напоминало старую байку про то, как в Каражан берут только в шмоте из Каражана.
Оставался второй способ: проломить защиту грубой силой. Если мощность атак превысит предел, который маги способны контролировать, в защите неминуемо появятся бреши.
Ну, или можно было просто взорвать весь купол к чертям, что, по сути, было тем же самым. Да, план был надёжный.
Даже такой хладнокровный, как Артас, выслушав предложения Повелителей Ужаса, надолго замолчал. Не сказав ни слова, он вновь отдал приказ собирать войска нежити.
Время не ждало, но им приходилось ждать. Ждать, пока вся армия Плети соберётся под стенами Даларана.
К ночи второго дня почти все силы нежити были стянуты к городу. Повелители Ужаса тоже приготовились. По единому приказу бесчисленные орды мертвецов хлынули на приступ. Демоны тоже начали применять свою магию Скверны, непрерывно бомбардируя барьер.
Ещё одна ночь и весь третий день. Такая долгая и безостановочная атака окончательно измотала магов, оставшихся в Даларане. Армия нежити за стенами тоже потеряла больше половины своей численности. Что до Повелителей Ужаса… они выглядели иссохшими, словно из них выкачали все соки.
Но это принесло свои плоды. В конце концов, люди не могли состязаться с нежитью в выносливости… Купол над Далараном сначала начал слегка подрагивать, затем — время от времени мерцать. В какой-то момент нескольким мертвецам даже удалось протиснуться внутрь.
Полностью истощённые маги, с кровью на губах, падали на защищаемые ими магические узлы. С падением каждого мага один за другим начали рассыпаться и рунические символы, не выдержав запредельной нагрузки.
Барьер над Далараном, моргнув в последний раз, больше не зажёгся. Войска нежити с рёвом хлынули в город магов, немедленно начиная поиски той самой Книги Медива, о которой говорил Владыка Архимонд.
Когда мертвецы добрались до Антонидаса, Артас тут же отдал приказ окружить его, а сам поспешил туда на коне. Можно было не сомневаться: то, что защищал верховный маг, если и не было Книгой Медива, то точно являлось чем-то не менее ценным.
Старый маг призвал на помощь множество водных элементалей и сам постоянно перемещался с помощью телепортации, меняя позицию. Но даже несмотря на это, всё закончилось именно так.
Старый маг не сказал ни слова. В его сердце было лишь тихое удовлетворение, и с этой мыслью он пал под ударом меча Артаса.
Как и ожидалось, Антонидас защищал именно Книгу Медива.
Заполучив книгу, снова появились Повелители Ужаса. Пусть их лица и были иссохшими, приказ начальства нужно было выполнять. Собрав последние силы, они покинули Даларан и неподалёку начали возводить ритуальный круг призыва.
К счастью для них, возведение круга не требовало больших затрат, а всю энергию для самого призыва можно было черпать из Книги Медива. Единственной проблемой было то, что во время ритуала кто-то должен был им управлять.
Тихондрий огляделся. И обнаружил, что кроме таких же вымотанных, как он, Повелителей Ужаса, вокруг не было ни одного существа с мозгами. Сплошные рубаки.
Он беззвучно вздохнул и, связав ритуальный круг с Книгой Медива, начал ритуал. Необъятная мощь Хранителя вырвалась из страниц книги и тут же была поглощена магической конструкцией.
Тем временем, уцелевшие члены Альянса Лордерона, потрясённые вестью о падении Даларана, узнали от сбежавших магов, что нежить проводит какой-то ритуал призыва.
Раздумывать было не о чем — они немедленно собрали войска и бросились в атаку. Что бы ни замышлял враг, они должны были попытаться ему помешать.
Но проблема оставалась прежней: наспех собранные отряды не могли противостоять всей мощи Плети. Более того, из-за понесённых потерь они лишь пополнили ряды армии нежити.
Обновлено: 20.02.2026