Хм… Надо признать, что довод Короля-лича звучал вполне убедительно.
Однако Повелители Ужаса успели раздобыть кое-какую информацию. Не так давно в Странбраде произошел один весьма примечательный случай.
Орки из Чёрной Горы, воспользовавшись силой своих чернокнижников, воздвигли там алтарь. Они намеревались принести в жертву огромное количество местных жителей, чтобы призвать в этот мир демонов.
Хотя люди и сорвали этот ритуал, сам алтарь остался цел и невредим — он был полностью пригоден для использования.
Хитрые Натрезимы никогда не горели желанием лично лезть на передовую. Максимум, на что они были готовы, — это прятаться в тени, подстрекать и давать советы. Достаточно было вспомнить того самого энтузиаста, что проявлял больше всех инициативы — он ведь уже успел отправиться обратно в Круговерть Пустоты…
Именно поэтому Повелители Ужаса, проявив завидное «благоразумие», выложили эту информацию на стол. Их план был прост: пусть нежить сначала разберётся с орками Чёрной Горы, а затем они используют готовый алтарь, чтобы создать демонические врата и связаться с Архимондом.
Королю-личу ничего не оставалось делать. Подчинившись плану Повелителей Ужаса, он приказал Артасу отвести основные силы. У врат высших эльфов оставили лишь часть армии, чтобы перекрыть выход и не дать остроухим вмешаться в грядущие события.
Сам Артас, разумеется, не возражал. Хотя постоянные стычки с Сильваной и её следопытами его порядком раздражали, он уже был нежитью… а значит, его эмоции были предельно притуплены. Быстро вернув себе ледяное спокойствие, он повёл войска к оплоту орков.
Эта информация быстро достигла Даларана, заставив высшее руководство города изрядно понервничать.
Всё было предельно логично: раз мертвецы не пошли на север, значит, они повернут на юг. На востоке и западе бушевало море. И хотя конечная цель нежити оставалась загадкой, просчитать их маршрут было несложно.
Если их целью был выход к морю, им не было никакого смысла атаковать Кель'Талас. А если они двигались на юг, то первыми под удар попадали королевство Гилнеас и, собственно, сам Даларан.
Эта догадка повергла магов в шок. Они боялись не столько самой армии мертвецов, сколько за безопасность горожан и тех бесчисленных беженцев, которых город принял совсем недавно.
По крайней мере, с точки зрения Антонидаса, он и его верховные маги были вполне способны удержать оборону. Вот только… никто не мог гарантировать, что во время битвы гигантских магических сил обычные жители не попадут под перекрёстный огонь.
Однако некоторые маги выдвинули иное предположение. Раз уж высшим эльфам удалось сдержать натиск нежити с помощью своего магического барьера, то и Даларан должен справиться. В конце концов, их магическая столица развивалась долгие годы, и её защитная система была совершенна.
Да, возможно, у них не было таких мощных источников энергии, как у эльфов, да и само чародейское мастерство могло чуть уступать, но… даже если разрыв и существовал, он вряд ли был критичным.
После долгих споров Антонидас и другие архимаги пришли к решению.
Судя по скорости передвижения нежити, у них ещё было время, чтобы проследить за манёврами противника. Они решили временно перевести защиту Даларана в боевой режим, но с эвакуацией населения пока повременить.
Проще говоря — занять выжидательную позицию и действовать по ситуации.
Выбора не было. Врагом была армия мертвецов, и никто не обладал достаточными навыками, чтобы вести скрытную разведку в толпе нежити. Приходилось полагаться на удачу.
И именно это решение подарило армии Плети драгоценное время. Артас со своими войсками безжалостно вырезал орков Чёрной Горы и захватил построенный ими алтарь.
Лишь тогда Повелители Ужаса наконец вышли из тени. Лично применив магию Скверны, они вышли на связь с Архимондом.
Архимонд не стал тратить время на пустые разговоры и отдал новый приказ.
Войскам нежити предписывалось немедленно выступить на Даларан и начать новую фазу вторжения. Он особо подчеркнул, что в городе хранится Книга Медива. Заполучив этот фолиант, они должны были использовать его колоссальную мощь для открытия портала и призыва сил Легиона в Азерот.
Архимонд установил жесткий срок: ритуал призыва должен начаться на закате третьего дня.
Раз уж верховное командование отдало прямой приказ, Армия Плети не могла оплошать. В конце концов, они были мертвецами, и любые человеческие ограничения вроде «пройти сотню километров за день» для них были пустым звуком. Главным козырем Плети было то, что они никогда не останавливались.
Тем временем агенты, собиравшие информацию на границах Лордерона, оцепенели от ужаса.
Творилось что-то невообразимое. Судя по нарастающему гулу и вибрации земли, на них неслась огромная кавалерия. Но откуда здесь взяться кавалерии? А в следующее мгновение они увидели, как из-за горизонта накатывает бескрайняя, застилающая небеса волна мертвецов.
В головах шпионов всё помутилось, и они бросились бежать. Отступая, они непрерывно пускали сигнальные огни, предупреждая коллег по округе. Изо всех сил подгоняя лошадей, они всё-таки сумели доставить это страшное известие в Даларан раньше, чем туда докатилась орда нежити.
Маги Даларана были ошарашены.
Только-только всё затихло, и вдруг эта чума поворачивает прямо на них? С какой стати? Почему именно они?!
Придя в себя, маги спешно отдали приказ войскам, державшим оборону на границе с Серебряным бором, немедленно отступать, и объявили срочную эвакуацию жителей.
Антонидас посмотрел на свою самую талантливую ученицу и возложил это тяжёлое бремя на её плечи:
— Джайна, возможно, ты была права. Уведи их на запад.
Джайна посмотрела на своего учителя:
— Наставник, а как же вы?
— Ха-ха, я — верховный маг Даларана, — с горькой усмешкой ответил он. — Разве я могу бросить свой город?
Джайна замолчала. Она понимала, что это расставание, скорее всего, станет последним. Но… ответственность была слишком велика. Молча кивнув, она приняла этот долг.
Се Сюань тоже получил инструкции. Ему оставалось лишь вновь собрать лордеронских беженцев.
Глядя на страх, застывший на их лицах, он и сам чувствовал тревогу. Занавес этой великой драмы наконец-то поднялся, и никто не знал, какие опасности подстерегают их в грядущем пути. Приходилось полностью вверять себя в руки судьбы…
В этот критический момент он собрал всех агентов ШРУ. И отдал свой последний приказ:
— Для дальнейшего пути ваше сопровождение больше не потребуется. Я приказываю вам вернуться в Штормград и доложить руководству о завершении миссии. И ещё… передайте привет моим родителям. Скажите им, чтобы не волновались. Я обязательно вернусь.
У многих агентов на глазах выступили слёзы.
Пусть они работали вместе недолго, но за эти несколько дней они прониклись к Се Сюаню глубочайшим уважением. Он не относился к ним как к расходному материалу, смотрел на всех беженцев как на равных и действительно сумел вывести их в безопасное место жителями.
А теперь, когда на одной чаше весов лежали родина и семьи, а на другой — смертельно опасное путешествие за Великое море… он использовал свой авторитет, чтобы приказать им вернуться домой.
Впрочем, шпионы были профессионалами, прошедшими суровую подготовку. Несмотря на бушующие внутри эмоции, они сохранили предельную сдержанность. Никто не стал разыгрывать мелодраму: они молча подчинились приказу и отдали честь своему командиру.
Бывший руководитель лордеронской резидентуры посмотрел на него твёрдым взглядом:
— Сэр! Мы будем ждать вашего возвращения.
Се Сюаня это тронуло, но он лишь улыбнулся в ответ:
— Тогда готовьте хорошее вино, ха-ха-ха!
Эта шутка немного разрядила тяжёлую атмосферу. Агенты уходили с улыбками, навсегда сохранив эти слова в своей памяти.
Джайна молча наблюдала за тем, как Се Сюань отдаёт распоряжения. Бегство от смерти — дело страшное, и возможность вернуться домой была для этих людей благом. Не было никакой нужды силой тащить их за собой.
— Ты… не вернёшься в Штормград? — тихо спросила она.
— Конечно, я бы хотел вернуться. Но… — Се Сюань перевёл взгляд на беженцев из Лордерона, которые снова сбились в испуганную толпу. — Но… эти люди поверили мне. Я не хочу обмануть их доверие.
Обновлено: 20.02.2026