Се Сюань бежал к тайной квартире ШРУ в Лордероне, чтобы передать приказ архиепископа Фаола, и попутно не мог не восхититься мудростью старца, отточенной годами. Тот не стал тратить время на пустые разбирательства, а сразу же приступил к организации эвакуации мирного населения.
К счастью, то ли благодаря огромному авторитету архиепископа, то ли потому, что в штаб-квартире в Штормграде уже были готовы к подобному развитию событий, агенты ШРУ в Лордероне немедленно приступили к действиям.
В соборе Святого Света собравшиеся паладины и жрецы тоже перешёптывались в смятении, но, подчиняясь приказу архиепископа, быстро взяли себя в руки. Они вышли на улицы и начали направлять людей к боковым воротам города, организуя упорядоченное отступление.
Паладины же вместе с частью жрецов принялись собирать уцелевших солдат, отчаянно пытаясь сдержать натиск Плети и выиграть для горожан драгоценное время. Да, именно выиграть время, и только.
С того момента, как Артас совершил отцеубийство, весь Лордерон погрузился в хаос. Городская стража, хоть и пыталась исполнять свой долг, столкнувшись со столь ужасающим событием, впала в неудержимую панику.
А ведь ещё совсем недавно казалось, что всё налаживается. Нежить отступила и попряталась, а доблестный принц вернулся в столицу — будущее выглядело таким прекрасным. Никто и представить не мог, что в тот самый миг, когда принц убьёт своего отца, за стенами города раздастся рёв мертвецов.
Стражники на стенах были ошеломлены. С одной стороны — нежить, которая, казалось, исчезла, но внезапно появилась снова. С другой — их собственный принц, убивший короля… Что делать? Отражать атаку мертвецов или разворачиваться и подавлять мятеж?
Не прошло и нескольких вдохов, как рёв нежити раздался уже у самых ушей, не оставив стражникам времени на раздумья. В такой ситуации остаётся одно — обнажить мечи и дать отпор.
Без лишних слов вся оборона столицы Лордерона сосредоточилась на отражении атаки нежити. И тут… изнутри города появились солдаты в лордеронских доспехах. Двигаясь скованной, неестественной походкой, они взмахнули мечами и набросились на своих вчерашних товарищей.
Столкнувшись с таким, ни один солдат не выдержит удара с двух сторон: снаружи — враг, которого считали побеждённым, изнутри — бывшие соратники. Кроме, пожалуй, бойцов особой, спартанской закалки…
Так что дальнейшее было предрешено. Некогда неприступные стены, которыми так гордились жители, превратились в стены тюремной камеры.
К счастью, Церковь Света отреагировала молниеносно. Паладины, не ведающие страха, быстро собрали остатки разбитых отрядов и организовали новую линию обороны.
Особенно отличился Алонсий Фаол. Архиепископ Церкви Света, превозмогая старческую немощь, лично прибыл на передовую, чтобы сражаться с нежитью. Воодушевлённые его примером и силой Света, солдаты упорно сопротивлялись, несмотря на несметные полчища мертвецов.
Лишь когда из нескольких точек эвакуации поступили сигналы о том, что мирные жители успешно покинули столицу, паладины повели солдат в организованное отступление, с боем прорываясь из Лордерона.
В суматохе некоторые горожане отстали от основной группы, а часть паладинов была отрезана от своих. Люди прятались где могли, едва уходя от преследования Плети.
Нежить не преследовала их до последнего не потому, что была глупа и не знала, что врага нужно добивать. Просто… у них появилась новая цель.
По первоначальному плану, Артас должен был потратить некоторое время на поиски останков Кел'Тузада, а затем, что было бы вполне логично, отправиться в Луносвет, город высших эльфов, чтобы с помощью неиссякаемой энергии Солнечного Колодца превратить Кел'Тузада в верховного лича. Но теперь…
Останки Кел'Тузада были развеяны по всему долгому пути от Андорала до Дольного Очага. Поэтому никакого другого предлога не осталось. Цель вторжения в Луносвет была теперь только одна: высшие эльфы на севере обладали силой, способной угрожать Пылающему Легиону.
Если Легион хотел закрепиться в Восточных Королевствах, а затем двинуться на запад, в Калимдор, он не мог позволить себе оставить в тылу такую мощную угрозу. Просто в изначальном плане Король-лич использовал эту необходимость, чтобы заодно воскресить своего верного соратника.
При мысли об этом Король-лич, сидящий в далёком Нордсколе, едва не сорвался.
Такой идеальный план! Использовать верность Повелителей Ужаса Пылающему Легиону, чтобы под шумок укрепить собственную власть… И что в итоге? Его самый преданный подчинённый просто взял и исчез?
Размышляя об этом, Король-лич в ярости отдал приказ. Найти того жреца. Того жреца по имени Сюань. Если бы не он, как мог его верховный маг из Даларана, которого он с таким трудом совратил, превратиться в горстку пепла, развеянную по ветру?
Даже с его невероятной духовной силой он не мог защищать душу Кел'Тузада вечно, не имея физического якоря в виде останков.
И вот так… бывший великий верховный маг, сперва привлечённый некромантией, затем в ужасе бежавший от её чудовищных экспериментов, и, наконец, загнанный в угол и сломленный, признавший Короля-лича своим повелителем… просто бесследно канул в Тёмные Земли, так и не дождавшись воскрешения, в котором был так уверен.
Но что поделать, Король-лич Нер'зул не смел рассказать правду Повелителям Ужаса, своим надзирателям. Не мог же он сказать: «Ребята, это был мой самый ценный кадр, давайте придумаем, как его воскресить»?
Для Повелителей Ужаса, перед лицом великого замысла Пылающего Легиона, все они были лишь расходным материалом. Включая самого Короля-лича.
После разрушения столицы Лордерона Артас, следуя указаниям Короля-лича, выделил отряд нежити на поиски Се Сюаня. Основные же силы двинулись на север, готовясь к вторжению в королевство высших эльфов, Кель'Талас.
Высшие эльфы не оставались в неведении. Их разведчики доложили о новом наступлении нежити. Однако, полагаясь на свои рунные камни и магический барьер, эльфы не видели причин для беспокойства.
Даже если эта армия мертвецов решит напасть на них, это будет всё равно что мотылькам лететь на огонь. Эти костяные болваны разобьют себе лбы в кровь о первый же барьер. Если у них, конечно, ещё есть кровь, чтобы её проливать.
И на деле всё произошло именно так, как они и думали. Уже на первом барьере нежить потерпела сокрушительное поражение. Любой мертвец, пересекший невидимую черту, мгновенно попадал под удар мощнейшей магической энергии.
Бессмертие нежити обернулось посмешищем. Разнесённые на куски, мертвецы уже не могли ничего сделать.
Столкнувшись с этой унизительной ситуацией, Артас не выказал никаких эмоций. Но стоявший за его спиной Король-лич был в ярости. Он только что уничтожил сильнейшее из человеческих королевств, и вот, на втором же шаге, в Кель'Таласе, застрял из-за какого-то автоматического магического барьера.
Уверенность Короля-лича получила оглушительную пощёчину. Это был серьёзный удар и по его планам, и по планам Пылающего Легиона. Подумав об этом, он был вынужден сообщить о проблеме Повелителям Ужаса.
Натрезимы тоже опешили. Этот план они обсуждали и одобряли все вместе, но, похоже, они сильно переоценили боеспособность армии нежити…
Они полагали, что обратив в нежить слабое население Восточных зелем Лордерона, смогут создать не знающую усталости и боли армию. А затем, пополняя её за счёт павших врагов, без всякого снабжения захватить всё королевство и получить в своё распоряжение огромный источник новых рекрутов.
Обновлено: 20.02.2026