Матиас, в чьей душе совести было немного, прекрасно понимал: даже если он сейчас отдаст приказ, и его агенты начнут распространять информацию, реальной пользы от этого будет мало.
Но, как говорится, сделай что должно, и на душе станет немного легче.
…
Спустя несколько дней король Теренас в далёком Лордероне был ошеломлён. Он только-только закончил обсуждать с советниками ответные меры, как его собственная разведка доложила: по стране уже вовсю распространяются слухи о чуме нежити. И слухи эти, что самое поразительное, были до жути подробными и правдивыми.
В них говорилось всё как есть: и про умышленно отравленное зерно из Андорала, и про то, что раненные нежитью после смерти сами превращаются в ходячих мертвецов. Расследование быстро вывело на южное королевство — Штормград.
Король Теренас погрузился в пучину самокопания. Неужели административный аппарат Лордерона настолько неповоротлив?
Люди в Штормграде уже всё знали, разработали план и даже успели прислать гонцов для распространения сведений. На всё это туда и обратно должно было уйти как минимум несколько дней…
Впрочем, отвлёкшись от этих мыслей, король взглянул на другой отчёт, в котором говорилось, что отряды орков движутся в сторону Южнобережья. Прикинув в уме оставшиеся у него силы, Теренас снова почувствовал головную боль.
Его дорогой сын «очистил» Стратхольм, и это, безусловно, стало тяжёлым ударом для Лордерона. Но Теренас мог его понять, поэтому, успокоив Утера, он не стал предпринимать никаких действий, а просто решил скрыть правду.
Всю вину за разрушение Стратхольма свалили на нежить.
Принц Артас отправился в Нордскол, чтобы покарать истинного виновника. Народ, естественно, с праведным гневом клеймил злодеев, оставаясь в полном неведении относительно истинных событий в Стратхольме.
Таким образом, инцидент был исчерпан.
Но его сын увёл с собой часть армии, а войска под командованием Утера были измотаны. К тому же орки теперь собирали силы у Южнобережья. И хотя он уже отдал приказ ближайшим гарнизонам выдвинуться на перехват, те могли лишь тревожить врага мелкими вылазками. О прямом столкновении не могло быть и речи.
В конце концов, подавленный бессилием, король Теренас мог лишь пустить всё на самотёк. В душе его, однако, нарастало недоумение.
Как так вышло, что его королевство, по праву считавшееся сильнейшим среди семи человеческих государств, вдруг стало походить на решето, трещащее по швам?
Но оставим короля с его экзистенциальным кризисом.
Тралл по-прежнему упорно собирал свою Новую Орду, готовясь следовать пути, указанному пророком: избежать войны с людьми и отправиться на запад, в Калимдор, чтобы основать там новый дом.
Артас с небольшим отрядом уже плыл в Нордскол, чтобы отомстить Мал'Ганису.
Джайна изо всех сил пыталась донести всю серьёзность ситуации до верховного мага Антонидаса. Но тот был непреклонен. Он по-прежнему верил, что мощи Даларана хватит, чтобы разгадать секрет чумы нежити и спасти эти земли.
Высшие эльфы, хоть и продолжали следить за событиями в Лордероне и его Восточных землях, особо не беспокоились. Спрятавшись за своим магическим барьером, они были уверены, что их он защитит даже от драконов аспектов. С холодным высокомерием они наблюдали за человеческими распрями со стороны.
А Се Сюань так и не получил приказа возвращаться в Штормград. Это заставляло его нервничать. Он не знал, в какой именно момент Артас вернётся с Ледяной Скорбью в руках. Помешать ему он точно не сможет.
Перед лицом всепоглощающей армии нежити ему бы свою шкуру спасти. Даже если он выложит все свои козыри, он не сможет изменить фундаментальных ограничений человеческого тела. У него был предел. Он просто не переживёт войну на истощение с неутомимой армией Плети.
Поразмыслив, Се Сюань всё же решил заранее написать письмо своим родителям. В нём он в общих чертах описал текущую обстановку, а затем туманно намекнул, чтобы они не волновались, если он вдруг пропадёт со связи, а лучше вспомнили то, о чём он им говорил раньше.
Что поделать, другого выхода не было. Такую формулировку ещё можно было объяснить обострившимся предчувствием, мол, тучи сгущаются, и лучше подготовиться заранее. Скажи он больше, и Матиасу, чего доброго, пришлось бы лично проводить допрос.
Вспомнить хотя бы его анализ личности Артаса: лишь на основании смерти коня он сделал вывод об экстремальном характере принца и предсказал, что тот натворит бед.
А теперь что? Едва заметив первые признаки, он уже с уверенностью заявляет о грядущей катастрофе? Без внятных причин и доказательств? Это нелогично.
Если ничего не случится, то ладно, в худшем случае его накажут за ложную тревогу. Но если всё произойдёт именно так, как он думает… тогда ему точно не оправдаться. Поэтому Се Сюань мог намекать лишь так, иносказательно.
Он надеялся, что несколько лет работы «спящими» агентами выработали у его родителей хоть толику профессионального чутья…
Как и положено, письмо, отправленное полевым агентом, должно было пройти проверку в ШРУ. Его прочёл даже сам Матиас. В содержании не было ничего из ряда вон выходящего. Всего лишь пессимистичный взгляд на будущее Лордерона и опасения, что он может пропасть со связи. На остальное глава ШРУ не обратил никакого внимания.
Матиас махнул рукой, приказав подчинённому восстановить печать и доставить письмо Артуру и Дженни.
По правде говоря, если бы не фраза о возможной потере связи, которая смутила рядового цензора, это письмо никогда бы не попало на стол к Матиасу. У него и без того дел хватало, не до чтения чужой семейной переписки.
Прочитав письмо, Артур и Дженни пришли в отчаяние. Его мать даже не смогла сдержать слёз. Не то чтобы Се Сюань хотел их расстроить. Как добросовестный работяга из прошлой жизни, он давно усвоил принцип: сообщать родным только хорошие новости. Но бывают ситуации…
Раз уж он предвидел беду, лучше было предупредить заранее. Чтобы, когда всё случится, у них не осталось чувства, что он ушёл без единого слова — это было бы ещё больнее. Это ведь не мирное время.
Даже в теперешних условиях новость так или иначе дойдёт, если только не произойдёт несчастный случай, как с ним самим в прошлой жизни. А в Азероте… здесь всё было как в древние времена, с их чудовищными проблемами со связью.
Порой одна разлука могла растянуться на всю жизнь. Поэтому Се Сюань всё же решился на этот шаг.
Артур и Дженни, погоревав, в конце концов поняли истинный смысл его слов. Они догадались, почему письмо было написано так туманно. Они тут же вспомнили, как перед отъездом Сюань говорил, что у него есть и другие козыри в рукаве.
— Не волнуйся, — утешал жену Артур. — Наш сын с детства был способным. Раз он так пишет, значит, что-то предчувствует. Но он не хочет раскрывать свои козыри, вот и выражается так. Он уверен, что сможет пережить грядущие события. Возможно, будут какие-то непредвиденные трудности, но он просит нас не беспокоиться.
Слова Артура успокоили Дженни. Она снова перечитала письмо и поняла, что муж прав. Тревога, конечно, осталась, но на душе стало значительно легче. По крайней мере, не было безысходности.
А обстановка в Лордероне и впрямь замерла в затишье перед бурей. Лишь в районе Южнобережья время от времени вспыхивали стычки с орками. И, по слухам, там даже удалось взять в плен вождя одного из орочьих кланов.
Обновлено: 20.02.2026