Развеяв свои сомнения, Се Сюань больше ничего не говорил. Дальнейший поиск проходил под руководством командира отряда.
Стоило признать, что Артас подошёл к делу «очищения» Стратхольма со всей основательностью. Кроме немногочисленных, чудом уцелевших мертвецов, в городе не осталось ни одного живого жителя…
Можно было лишь догадываться, насколько исказилась душа Артаса после убийства стольких людей.
Спустя некоторое время разрозненные отряды вновь собрались возле Утера. Они принесли свежие вести: Артас, вместе со своими последователями, отправился в Нордскол.
Джайна же погрузилась в бездонное отчаяние. Она искренне жалела, что три дня назад не применила магию, чтобы силой удержать Артаса. Глядя на растерзанный Стратхольм, она чувствовала, как в её сердце навсегда остаётся глубокий шрам.
Утер был связан присягой и не мог выступить против Артаса.
Остальные… были всего лишь подчинёнными, и даже если они служили не в армии Лордерона, они всё равно оставались частью человеческих войск. Ни у кого из них не было достаточного авторитета, чтобы бросить вызов наследному принцу.
Высших эльфов не слишком заботили дела людских королевств. Они сопровождали войско лишь для того, чтобы очистить эти земли от чумы. И хотя резня была для них неприемлема, убивали ведь не высших эльфов… Поэтому они, что вполне естественно, решили просто уйти, сославшись на разумный предлог — невмешательство во внутренние дела другого государства.
Раз за разом прокручивая события в голове, Джайна понимала, что только она, Джайна Праудмур, имела право остановить Артаса. Их статусы были равны: он — принц Лордерона, она — принцесса Кул-Тираса.
К тому же их связывали далеко не простые отношения. Возлюбленные с самого детства, они, несмотря на все невзгоды и разногласия, что выпадали на их долю за эти годы, оставались близки. Более того… в ту самую ночь Артас дал ей торжественное обещание.
Чем больше Джайна думала об этом, тем сильнее разрывалось её сердце. Осознание того, что она не смогла уберечь Артаса от падения во тьму, тяжёлым грузом легло на её душу, не давая дышать.
Даже Утер заметил, что с Джайной творится неладное, и попытался её утешить. Но в её сознании эта ужасная бойня навсегда останется и на её совести…
…
Узнав, что Артас отправился в Нордскол, Утер взял себя в руки и повёл войска обратно в Лордерон, чтобы доложить королю Теренасу о действиях его сына.
Касательно Джайны у него не было никаких распоряжений.
Она всё ещё не оправилась от потрясения и лишь молча проводила взглядом уходящие отряды. Она привыкла действовать в одиночку — всё-таки она была магом, причём магом-телепортером, способным в любой миг оказаться там, где ей нужно. Сопровождающие её скорее стесняли бы.
Когда войско Утера скрылось из виду, Джайна, полная скорби, окинула взглядом разрушенный Стратхольм. И тут она заметила, что ворон, которого она видела в Даларане, появился снова.
Этот лжепророк, но истинный Хранитель, всё ещё не оставил своих попыток повлиять на судьбу человечества, хоть и натыкался на стену непонимания в северных королевствах…
Как бы то ни было, он продолжал упорно готовиться к грядущему вторжению Пылающего Легиона.
Джайна прониклась к этому пророку доверием, особенно после их последней беседы.
Если бы она раньше приняла решение об исходе на запад, возможно, этой ужасной трагедии не случилось бы? Возможно, Артас не покинул бы её?
Джайна не знала ответов, но она знала одно: возможно, этот пророк был прав.
Эта жемчужина севера, второй по величине город королевства, пал жертвой чумы нежити. Какая ещё более ужасная картина ждёт их, если эта зараза продолжит распространяться?
Она не знала… И не знала, хватит ли у неё сил, чтобы переломить ход событий. Но силу этого пророка она ощущала отчётливо. Его могущественная магия поражала её воображение. Если уж такое существо бессильно предотвратить эту катастрофу…
Поэтому она решила последовать его совету и избежать неведомой катастрофы. Первым делом нужно было вернуться в Даларан и попытаться убедить своего наставника, Антонидаса.
Едва наметив план действий, Джайна перестала колебаться. Хоть она и не могла выкинуть Артаса из сердца, дела были важнее. В принципиальных вопросах она умела держать себя в руках.
…
Тем временем отряд Утера добрался до столицы Лордерона. Пока он докладывал Теренасу о случившемся, Се Сюань прибыл в Церковь Святого Света.
Архиепископ Алонсий Фаол, выслушав его рассказ, схватился за голову, не в силах поверить в услышанное. После долгого молчания он произнёс охрипшим голосом:
— Я понял…
Се Сюань тактично удалился. Ему ещё предстояло отчитаться перед ШРУ в Штормграде.
В Штормграде Матиас Шоу, глядя на отчёт Се Сюаня, задумчиво постукивал пальцами по столу.
Кто бы мог подумать, что обычная, на первый взгляд, чума обернётся такой катастрофой. Второй по величине город Лордерона превратился в руины от рук самого принца Артаса.
Недолго думая, Матиас отдал первый приказ: все прибывающие в Штормград со стороны Лордерона должны проходить строжайшую проверку. Нужно было как минимум гарантировать, что эта ужасная чума не затронет их королевство.
— Да… Используйте тот метод, о котором ранее докладывал Се Сюань. Кроме того, пусть Аббатство Североземья выделит нескольких жрецов, а может, даже и паладинов, для помощи.
Затем он отправил гонца в Квартал Магов, чтобы и те выделили своих людей для проверок.
Вероятно, в этом не было особой спешки, но Матиас предпочитал действовать на опережение, чтобы дать остальным больше времени на реакцию. К тому времени, как Церковь и маги всё согласуют, скорее всего, подоспеет и указ короля.
Матиас не сомневался, что король Вариан одобрит его действия.
Хотя в последнее время король действительно не проявлял особого энтузиазма в делах Альянса Лордерона и даже испытывал к ним некоторое отвращение, Матиас не видел в этом проблемы. Он, в отличие от своей бабушки Патонии, не считал политику изоляционизма чем-то плохим. Даже наоборот, хорошо, что они не ввязываются.
И хотя король Вариан ранее публично заявлял о твёрдой поддержке Альянса Лордерона, стоило лишь взглянуть на то, что вытворяли его члены…
Матиас считал их всех кучкой паразитов. Так что… нынешний курс короля на постепенное дистанцирование от союза был очень даже правильным. Лишь бы не оказаться утянутыми на дно этими паразитами.
Внимательно перечитав донесение Се Сюаня, он отдал ещё один приказ — довести до сведения всех агентов, действующих на севере, информацию о способах распространения чумы нежити.
Пусть распространят сведения о двух возможных путях заражения. Первый — через зерно, особенно из Андорала. Второй — через ранение, нанесённое нежитью. Совести у него было немного — в их профессии о ней лучше не говорить.
Но… кое-что всё же оставалось.
Если удастся спасти хотя бы одного — уже хорошо.
Обновлено: 20.02.2026