Терпение Артаса лопнуло.
Он громко оборвал Джайну:
— У нас нет одного-двух дней! У жителей города, скорее всего, остались лишь часы, а может, и минуты до того, как они обратятся в нежить!
Сразу после этого он отдал приказ Утеру, потребовав, чтобы тот ввёл войска в город и очистил его.
Утер, разумеется, не мог на это пойти и даже переспросил с возмущением:
— Как ты мог даже подумать об этом? Должен быть какой-то другой путь.
— Проклятье, Утер! — взревел Артас. — Как будущий король я приказываю тебе очистить этот город от солдат Тьмы!
Наконец и Утер не выдержал. Он твёрдо и решительно отверг требование Артаса.
— Пока ты ещё не король, юноша! Но этот приказ я не выполнил бы, будь ты хоть трижды королем!
Услышав это, солдаты, стоявшие рядом, замерли в молчании. Даже кони рыцарей, казалось, не смели издать ни звука. Все, затаив дыхание, смотрели на Артаса.
Артас тоже не ожидал, что Утер осмелится перечить ему на глазах у всех. Он окинул наставника ледяным взглядом и произнёс бесцветным тоном:
— Тогда я должен расценивать это как измену.
Утер не мог поверить своим ушам.
— Измену? Ты совсем лишился рассудка, Артас?
Но сколь бы сильно ни был Утер потрясён, Артас, опираясь на свой статус наследного принца, всё же отдал приказ. Он лишил Утера всех полномочий и званий.
Джайна хотела что-то сказать, но Артас тут же её прервал.
— Это уже сделано! Те, кто действительно хочет спасти эту землю, — за мной! Остальные… убирайтесь с моих глаз!
Даже Се Сюань, не раз видевший эту сцену в игре, ощутил, как от неё по спине пробежал холодок. Но как бы то ни было, заставить себя участвовать в подобной резне он не мог. Это было абсолютно исключено.
Се Сюань последовал за Утером, Джайной и большей частью солдат, которые не смогли принять приказ принца, и покинул Стратхольм.
И хотя Артас публично лишил Утера всех должностей и полномочий, тот, как Светоносный, по-прежнему обладал огромным авторитетом. К тому же солдаты, так открыто отказавшиеся подчиняться принцу, не собирались устраивать никаких беспорядков.
Как и прежде, основная часть войска под командованием Утера разбила лагерь неподалёку от Стратхольма. И те, кто держал оборону в Дольном Очаге, и те, кто спешил на подмогу, были сильно измотаны. Не было смысла гонять их туда-сюда, так что они расположились на отдых недалеко от города. Если вдруг что-то случится, они смогут вовремя прийти на помощь.
Разобравшись с делами, Утер заметил молодого жреца Се Сюаня, которого он уже успел похвалить ранее.
— Это ты… — на душе у Утера было тяжело, и, возможно, ему нужно было выговориться. Увидев жреца, которого он заприметил ещё в прошлый раз, он, недолго думая, прямо в присутствии Джайны спросил его мнения.
Се Сюань на миг опешил. После всего случившегося у него у самого на сердце было муторно.
В любом случае, эти двое, как ни крути, были вполне достойными людьми, поэтому Се Сюань ответил весьма деликатно:
— Возможно, у Его Высочества принца Артаса и были на то свои причины, и выглядели они весьма весомо, но на деле… он всё же слишком поторопился.
Утер согласно кивнул и снова вздохнул. Он мог согласиться, но как рыцарь, присягнувший на верность, не мог выразить свой гнев словами.
Джайна тоже вздохнула. Она не понимала, как её возлюбленный, друг детства, мог так измениться.
После этого они перекинулись ещё парой незначительных фраз и разошлись отдыхать.
Вернувшись в свою палатку, Се Сюань молча размышлял.
Дальше всё, несомненно, пойдёт по канону: Артас и Мал'Ганис начнут своё состязание в убийстве. В ходе этой резни личность Артаса исказится, когда он в конце концов доберётся до Нордскола и возьмёт Ледяную Скорбь.
В этот период… у него определённо не будет возможности вмешаться.
'Что ж… я пошёл на некоторый риск, попытался что-то изменить, и пока неясно, каков будет эффект. Посмотрим, что будет дальше. Затаиться — значит, получить шанс. Затаиться — значит, иметь будущее'.
Приняв решение, Се Сюань перестал терзаться бесплодными мыслями. Последние несколько дней интенсивных маршей и боёв действительно сильно его вымотали. Он почти мгновенно провалился в глубокий сон.
…
Три дня пролетели как один миг.
Всё-таки речь шла об их принце и возлюбленном. Увидев, что Артас и его люди так и не вышли из города, Утер и Джайна были вынуждены снова повести войска к Стратхольму.
Едва они подошли к городским воротам, как все замолчали.
Город пылал.
Запах, доносившийся с ветром, был невыносим даже для солдат, привыкших к ужасам войны. Се Сюаня же от этого смрада едва не вывернуло наизнанку. По сравнению с предыдущими осадами орков, зрелище в Стратхольме было во сто крат ужаснее.
С тяжёлым сердцем отряд вошёл в пылающий город. Сразу за воротами они увидели тела многочисленных горожан, на чьих лицах застыло выражение крайнего изумления. Дальше — больше: трупы жителей лежали так, словно все они бежали вглубь города.
Хоть в это и не хотелось верить, но картина была предельно ясна. Артас действительно выполнил своё обещание и… очистил город.
Утер глубоко вздохнул и отдал распоряжения:
— Разделиться по отрядам. Командирам провести поиск выживших и оказать им всю возможную помощь. При встрече с нежитью — не щадить, уничтожать на месте. Если… если встретите принца Артаса, немедленно доложить.
Се Сюань отправился на поиски вместе со своим боевым отрядом, к которому его приписали ранее.
Отойдя от основного войска, все немного расслабились. Члены отряда даже начали переговариваться. Иначе было нельзя — вид подобной бойни слишком давил на психику. Нужно было хоть что-то говорить, чтобы немного развеяться.
По пути они то и дело натыкались на одиноких мертвецов, выбиравшихся из-под обломков домов… Се Сюань, воспользовавшись моментом, поговорил с товарищами и спросил, не могли бы они, если не будет опасности, оставить ему одного ещё живого мертвеца для эксперимента.
Это предложение озадачило солдат. После долгих расспросов они наконец поняли, что ему не обязательно нужен был целый и невредимый мертвец. Главное, чтобы он ещё подавал признаки жизни. Что ж, это было легко устроить.
Один из солдат прижал щитом очередного мертвеца-неудачника, несколько других нанесли беспорядочные удары мечами, и вот уже тот мог лишь беспомощно дёргаться на земле.
Се Сюань не спешил с экспериментом. Сперва он окутал своих товарищей Святым Светом. Хоть они и не были ранены, Свет всё равно мог взбодрить их физически и морально.
Разобравшись с сослуживцами, он наконец начал применять Свет к нежити.
Каковы же были результаты…
Во-первых, никакого «критического урона» от Света по нежити, о котором можно было бы говорить, не было. По крайней мере, здесь, в Азероте, это так не работало.
Однако Святой Свет действительно мог очистить чуму нежити, тем самым даруя мертвецу покой.
Правда… на эффективность рассчитывать не приходилось. По крайней мере, с нынешним уровнем силы Се Сюаня, на очищение одного мертвеца ушло бы столько времени, что проще было его просто зарубить…
В любом случае… конечный результат был один — собрать останки и предать их земле…
Обновлено: 20.02.2026