Хоть сердце Артаса и сжигала ярость, внешне он оставался невозмутим.
Но в душе он уже принял твёрдое решение.
Он заставит этих некромантов заплатить самую страшную цену.
Изначально отряд направлялся в Андорал лишь для того, чтобы расследовать проблему с зерном. Теперь же у них появилась куда более чёткая цель. Наверняка в Андорале удастся найти следы этих колдунов. А значит, и получить от них ответы.
Артас и не подозревал, что за каждым его шагом пристально наблюдает Король-лич Нер'зул. Нер'зул видел гнев и отчаяние в душе молодого принца. И тогда он начал свою игру, искусно запудривая мозги надзиравшим за ним Повелителям Ужаса.
После недолгих переговоров Повелители Ужаса одобрили план Нер'зула. Опираясь на свой многолетний опыт, они и впрямь сочли, что Артаса вполне можно совратить.
Как верные слуги Пылающего Легиона, Натрезимы не стали слишком глубоко вникать в детали. На первый взгляд, это укрепляло позиции Короля-лича. Но в их представлении усиление Короля-лича… или, вернее, армии Плети, было выгодно для грядущего вторжения Легиона.
Чем сильнее становилась Плеть, тем быстрее она могла зачистить силы сопротивления в Восточных Королевствах. А значит, и Пылающий Легион смог бы скорее явиться в Азерот. Они же, как надзиратели, разумеется, удостоились бы похвалы.
Что до тайных умыслов… У кого их нет? В глазах Повелителей Ужаса было очевидно, что у Нер'зула определённо имелись свои «маленькие мыслишки». Но… перед мощью Пылающего Легиона любые мелкие интриги — просто пыль.
Как только Пылающий Легион ступит на земли Азерота, этот мир падёт. А что до этого Короля-лича, Нер'зула? Хех. Поэтому Повелители Ужаса с готовностью согласились на его план.
Тем временем отряд Артаса достиг окраин Андорала. Там они сразу же наткнулись на послушников Культа Проклятых, распространявших чуму. Разговор был коротким — всех культистов немедленно уничтожили.
— Очевидно, Андорал уже захвачен некромантами, — сделал вывод Артас. — Разобьём здесь лагерь и соберём всех солдат, что ещё остались в округе.
Все подчинились приказу принца и принялись за работу. Вскоре во все стороны были высланы поисковые отряды. За несколько дней поисков армия Артаса снова пополнилась. Принц счёл, что время пришло. Он повёл свои войска на Андорал.
Едва войдя в город, они столкнулись с тем самым некромантом, которого видели у зернохранилища. Тот, в свою очередь, оказался весьма щепетилен. При встрече он первым делом представился, назвав себя Кел'Тузадом.
Услышав это имя, Джайна мгновенно всё вспомнила. Когда-то в Даларане был такой верховный маг, Кел'Тузад, которого сурово наказали за тайное изучение некромантии. Вскоре после этого бывший член Совета Шести бесследно исчез.
Поскольку он был одним из Совета Шести, верхушка Даларана не стала предавать это дело огласке. Поэтому большинство магов и простых жителей ничего об этом не знали. Но она-то была лучшей ученицей Антонидаса. Потому и знала это имя.
Кел'Тузад продолжил:
— Я пришёл специально, чтобы предостеречь вас. Оставьте это дело, пока не поздно. Любопытство сведёт вас в могилу.
Услышав это, Се Сюань внезапно вспомнил, что в рекламном ролике Наксрамаса уже ставший личем Кел'Тузад говорил то же самое. Впрочем, тогда в его словах, скорее всего, звучали насмешка и предвкушение. А вот сейчас… он не был уверен.
Возможно, это был лишь остаток не угасшей человечности, а может — способ разжечь в принце дух противоречия.
Артаса это действительно привело в ярость. Но не успел он и слова сказать, как вперёд выступила Джайна, гневно обрушившись на Кел'Тузада с обвинениями. Тот, однако, лишь безразлично пожал плечами, заметив, что в Даларане его сковывали всевозможные ограничения, а теперь он может делать всё, что заблагорассудится.
Затем он с гордостью продемонстрировал им плоды своих трудов.
— Как вам эта чума? Ощутили ли вы её сокровенную тайну? Ха-ха-ха-ха, и хотя это не целиком моё творение, но именно в моих руках оно стало столь прекрасным.
Кел'Тузад исступлённо вещал о своём величии:
— За моей спиной стоит могущественный Повелитель Ужаса, Мал'Ганис. Под его предводительством армия Плети очистит эту землю!
Артас больше не мог этого слушать и резко оборвал его. Он потребовал раскрыть их планы. Кел'Тузад, разумеется, ничего не сказал, лишь загадочно посоветовал принцу искать ответы в Стратхольме.
Сразу после этого все некроманты под защитой нежити начали быстро отступать. Артас, конечно же, не собирался так просто их отпускать. Срубив головы преграждавшей путь нежити, он быстро настиг убегавшего Кел'Тузада.
Само собой, перед разъярённым Артасом Кел'Тузад не продержался и нескольких ударов и был повержен. Умирая, он произнёс, что его хозяин скоро воцарится на этой земле, и его план уже выполнен.
Гнев и отчаяние в сердце Артаса стали ещё сильнее. Ну да, он убил некроманта, и что с того? За ним стоит ещё более злобное существо, и этот Повелитель Ужаса по имени Мал'Ганис всё это время прятался в тени, лишь сейчас приоткрыв завесу тайны.
А ещё этот Стратхольм, о котором говорил некромант. Как уже упоминалось, это была сияющая жемчужина королевства Лордерон на севере, второй по численности населения город страны. Если всё так, как сказал этот колдун, и целый Стратхольм…
Столкнувшись с такой реальностью, Артас силой воли подавил отчаяние и тревогу. Он приказал армии отправляться на север, в Дольный Очаг, чтобы разбить там лагерь. С одной стороны, это позволило бы дать отдых уставшим в боях солдатам, с другой — собрать больше войск.
И, что самое важное, ему самому нужно было немного времени, чтобы остыть.
Джайна с тревогой смотрела на Артаса, но в присутствии других не знала, как его утешить. Принц не замечал терзаний своей возлюбленной, его душевное состояние претерпело огромные изменения.
От былого спокойствия, с которым он встретил нападение на любимую, до нынешнего состояния… За этот недолгий путь он пережил слишком много тяжёлого. В Артасе не осталось прежней невозмутимости, лишь подавляемая боль и ненависть.
Он всё ещё помнил наставления Утера — не позволяй ненависти ослепить тебя. Поэтому он из последних сил продолжал сдерживать свои чувства.
Ему отчаянно хотелось быть похожим на другого своего наставника, дворфа Мурадина, — сражаться яростно и самозабвенно, не следуя никаким догмам и правилам.
Но он так же отчётливо понимал: он — принц Лордерона, а его отец — выдающийся король. А значит, и он, принц, любимец народа, должен нести на своих плечах бремя государства. Должен оправдать доверие подданных, солдат, наставников, отца и своей возлюбленной. Ему нельзя действовать безрассудно.
Обновлено: 20.02.2026