Но даже несмотря на то, что ШРУ бросило огромные силы на сбор информации, повлиять на короля Вариана Ринна они никак не могли.
Сам король, даже после выхода Гилнеаса и Стромгарда из Альянса Лордерона, твёрдо стоял на стороне союза.
Однако Ониксия вовсе не желала видеть Альянс единым и сплочённым.
Поэтому, помимо влияния на внешнюю политику Штормграда и поддержания курса на изоляционизм, она активно разжигала конфликт между Гильдией Каменщиков и дворянством внутри королевства.
Каменщики считали, что знать собирается урезать им плату или вовсе отказаться от выплат.
Дворяне же утверждали, что работа Гильдии выполнена из рук вон плохо. При приёмке постоянно обнаруживались дефекты — было очевидно, что каменщики строили без должного усердия.
Сами каменщики были в недоумении. Они прекрасно помнили, что по окончании работ всё тщательно проверяли, и не было ни единой проблемы — качество было гарантировано. Как так вышло… они и сами не могли понять, а потому и объяснить ничего не могли.
Противостояние зашло слишком далеко. В конце концов, когда Совет Благородных домов официально объявил об отказе в выплате жалованья, конфликт взорвался.
Разгневанные ремесленники из Гильдии Каменщиков подняли бунт. Во время беспорядков королеву Тиффин, жену Вариана, насмерть сразил камень, прилетевший неизвестно откуда.
Никто в ШРУ не мог поверить в случившееся.
Как могла всеми любимая королева погибнуть вот так?
Она ведь всегда поддерживала требования каменщиков и изо всех сил старалась им помочь. Даже самый разъярённый ремесленник не стал бы бросать в неё камень.
Как всё дошло до такого?
Проведя несколько лет в бесплодных поисках, ШРУ так ничего и не добилось. Им оставалось лишь наблюдать, как король Вариан, ослеплённый горем и гневом, своей жестокостью превратил Гильдию Каменщиков в Братство Справедливости, окопавшееся в Западном Крае…
Они захватили Мёртвые копи и замышляли что-то недоброе. По некоторым данным, ШРУ удалось выяснить, что некая третья сторона финансирует эту вооружённую повстанческую группировку.
Снаружи — раскол между членами Альянса Лордерона и возрождение орков. Внутри — вооружённые повстанцы, да ещё и знать в верхних эшелонах власти далека от единства.
Неудивительно, что всё руководство ШРУ ощущало гнетущее чувство неотвратимой беды. Но, столкнувшись с этим клубком проблем, никто не знал, за какую ниточку тянуть.
А Патония в этот момент читала донесение из Лордерона. В нём говорилось, что в Восточных землях северного королевства появился некий культ. Едва возникнув, он уже обрёл немалое влияние, а многие аристократы Стратхольма стали его ключевыми членами.
Хотя пока не было известно, что это за безымянный культ и каковы его цели, ШРУ, как старая и опытная разведывательная организация, уже почуяло запах большой беды.
Вот почему Патония вздыхала о «внутренних смутах и внешних угрозах».
И поскольку это был именно культ, проникнуть в его ряды оказалось куда сложнее, чем в любую другую организацию. По крайней мере, на данный момент агенты ШРУ не смогли выяснить даже его названия.
Вот почему Матиас не знал, как ко всему этому подступиться.
Это чувство, когда буря уже на пороге, а ты бессилен, невероятно выматывало. Ничего не придумав, он мог лишь отдать приказ агентам в Лордероне: продолжать наблюдение, но в первую очередь заботиться о собственной безопасности.
Когда Се Сюань узнал обо всём этом, он тут же начал прикидывать варианты.
Несомненно, этот безымянный культ — дело рук Кел'Тузада. Судя по всему, они уже завершили начальный этап накопления сил и готовятся к расширению… Означает ли это, что наследный принц вот-вот ступит на путь невозврата?
Он находится в далёком Штормграде. Что он может сделать, чтобы повлиять на грядущие события в Лордероне?
Не успел он додумать мысль до конца, как получил задания сразу с двух сторон. Одно, естественно, от ШРУ, с требованием отправиться в Лордерон для сбора информации. Другое — от Церкви Святого Света. Сам Алонсий Фаол просил его прибыть в Лордерон.
У Се Сюаня были все основания подозревать, что эти двое сговорились.
Впрочем, поразмыслив, он понял, что его кандидатура и впрямь идеальна.
В такое неспокойное время отправка кого-либо в Лордерон неминуемо привлекла бы внимание. Но он… он ведь уже был элитным жрецом Церкви Света. Его вызов в штаб-квартиру выглядел бы совершенно логично. А если архиепископ Фаол вызовет ещё нескольких жрецов вместе с ним, он и вовсе затеряется в толпе. Совершенно неприметно.
'Что ж, я наслаждался спокойной жизнью больше десяти лет. Пожалуй, и впрямь пора выдвигаться'.
Собирая вещи, Се Сюань вдруг подумал, как же неудобно без пространственного кольца или чего-то подобного. Особенно для него, с его двойной ролью — приходилось готовить два комплекта снаряжения.
Его отец Артур стоял рядом с мрачным видом, погружённый в свои мысли. Мать Дженни, вся в слезах, помогала ему паковать сумку.
Глядя на раздувшийся баул, Се Сюань молчал. Дженни же, казалось, не видела в этом ничего странного. Её сыну всего семнадцать лет. Ему предстоит покинуть родителей, в одиночку отправиться в далёкий Лордерон, да ещё и с заданием.
Смириться с этим было невыносимо трудно. Она ничего не могла поделать и лишь пыталась унять собственную тревогу этим единственным доступным ей способом.
Взглянув на одежду в шкафу, она подумала и сунула в сумку ещё несколько вещей. Лордерон всё-таки на севере.
Что, если погода испортится? Лучше взять побольше тёплой одежды.
Подумав ещё, Дженни решила, что и этого мало. Кроме тёплых вещей, нужна ведь и сменная одежда. Она втиснула в сумку ещё пару комплектов…
— Сюань, не лезь там на рожон. Я уже говорил тебе раньше: не можешь выполнить задание — и не надо. Главное, чтобы с тобой всё было в порядке, — хрипло произнёс Артур. — В крайнем случае, вернёмся к тому, с чего начинали. Снимем небольшую лавку, будем продавать хлеб и варенье. На жизнь нам хватит.
— Главное, чтобы вся наша семья была вместе, в целости и сохранности.
Се Сюань на этот раз не стал говорить, что у него припрятаны козыри, а лишь с улыбкой кивнул в ответ.
Он с усилием взвалил на спину набитый до отказа баул и с улыбкой попрощался с родителями.
Дженни невольно подняла руку. Только сейчас, увидев, с каким трудом сын поднял сумку, она поняла, что, кажется, переборщила с вещами… Но материнская тревога тут же взяла верх. Застыв с поднятой рукой, она смогла лишь выдавить из себя улыбку и помахать выходящему за дверь сыну.
Она что-то говорила ему вслед, а по щекам уже текли слёзы.
У Се Сюаня тоже защемило в груди. Он словно снова переживал тот день, когда впервые уезжал из дома на работу в другой город, оставляя позади печальные лица родителей. Тогда это было отчасти из-за работы, а отчасти — из-за желания вырваться и посмотреть мир.
Кажется, сейчас всё повторялось. С одной стороны — работа, с другой — желание увидеть, есть ли у него шанс и силы хоть немного подтолкнуть сюжетную линию.
При этой мысли что-то внутри Се Сюаня словно оттаяло. Он обернулся и весело крикнул:
— Ну всё, я пошёл!
Обновлено: 20.02.2026