— Она не из тех, кто легко сдаётся. Иначе, как ты думаешь, почему Крэйвен позволял ей всё время быть рядом?
Се Сюань не понял:
— А разве её никак не затронуло дело Крэйвена?
— Весь клан прекрасно знает, что она из себя представляет. Всего лишь жажда власти, и ничего больше. К тому же, такая как она никогда не пойдёт на предательство клана.
Услышав это, Се Сюань всё понял.
Да, если говорить прямо, кем она была? Всего лишь безнадёжно преданной подхалимкой без власти и влияния.
Что она вообще могла, кроме как слепо следовать за объектом своего обожания и всё ему прощать?
Она никогда не стремилась к реальной власти или положению, её единственной целью было заслужить благосклонность Крэйвена.
Ну и что тут ещё скажешь…
Верно, больше и говорить не о чем.
— Ладно. Так сколько продлится этот сегодняшний бал? — Се Сюаню не терпелось узнать, когда он сможет вернуться и лечь спать.
— По обычаю, он должен продолжаться всю ночь, — Селин на миг задумалась. — Впрочем, тебе необязательно здесь торчать всё время. Можешь перекусить и возвращаться на виллу.
Се Сюань почесал в затылке, пытаясь взбодриться. Ситуация была довольно нелепой.
Особенно учитывая, что Джулия, его «служанка», не участвовала в рейде и потому осталась на вилле, а не в Особняке.
Значит, чтобы вернуться, ему нужен был провожатый.
Он с надеждой посмотрел на Селин.
За эти несколько дней Селин уже успела привыкнуть к странному ходу мыслей этого человека.
— Успокойся, как только станет можно, я тебя уведу.
Услышав это, Се Сюань успокоился.
В дальнейшем всё произошло именно так, как и сказала Селин. Се Сюань съел немного еды, выпил бокал вина, и они вдвоём вернулись на виллу.
Тем временем в своей комнате Виктор смотрел на ожерелье в руке, а вернее, на маленький круглый медальон. Он помнил, с какими чувствами создавал эту вещь. И помнил, что чувствовал, когда дарил её своей дочери.
Погрузившись на мгновение в воспоминания, он начал строить планы. Одновременно с этим он коснулся своей груди.
…
Через несколько дней Амелия нашла Се Сюаня, когда тот уже готовился отойти ко сну. Без лишних слов она протянула ему фотографию.
Хоть качество снимка было неважным, Се Сюань с первого взгляда узнал в этом предмете ключ-механизм от темницы, в которой был заточён ликан Уильям. Тот самый, что Виктор заказал у отца Селин.
Се Сюань нахмурился и долго рассматривал изображение.
Наконец он издал звук:
— Хм.
— И что это?
Эта фраза едва не выбила Амелию из колеи. Она-то думала, что Се Сюань знает, что это за вещь, раз так внимательно её изучает.
И вот такой результат?
Амелия с досадой потёрла лоб и долго не могла прийти в себя.
— Это ключ-механизм, который Виктор заказал для тюрьмы, где заперт первый ликан.
— Он решил пойти на этот шаг. В обмен на это он сохранил свой статус Старейшины.
— Я хочу, чтобы и в этот раз ты отправился с нами. Вместе с Селин, в качестве моего телохранителя.
Ну вот… опять работа.
Его биологические часы уже были сбиты вдребезги.
Прорыв в духовном развитии зависел от удачи, и хоть он и стоял на пороге, когда откроется дверь — было совершенно неизвестно.
Другой путь — довести «Золотое Сияние» до уровня великого свершения.
Но до этого было ещё очень и очень далеко. Даже несмотря на несколько ментальных скачков, которые ускорили его практику, времени прошло слишком мало.
Если сложить всё время, проведённое в двух мирах, наберётся ли хотя бы месяц?
Головная боль…
И хоть голова болела, права отказаться у Се Сюаня не было.
— Конечно. Когда выступаем? Нужно ли что-то готовить?
— Всё как и во время рейда на логово ликанов. Что до времени… э-э… думаю, скоро. Просто будь готов.
В голосе Амелии прозвучала неуверенность. В конце концов, прошли сотни лет, и точное место знал только сам Виктор.
Потребуется время, чтобы найти его по воспоминаниям Виктора. А что до людей…
Рейд на ликанов только что закончился, все вооружённые отряды были в сборе. Можно просто отправить их на разведку. Но вот когда они найдут место, которому уже тысяча лет…
Сказать было трудно.
Увидев, что Се Сюань согласился, Амелия посмотрела на стоявшую рядом Селин:
— Капитан моей гвардии, после завершения этого дела тебе придётся вернуться к исполнению своих обязанностей.
Селин молча кивнула.
Дело было сделано, и Амелия не стала задерживаться.
Хотя Виктор и выторговал себе сохранение поста Старейшины, соответствующие полномочия он уже передал Амелии, так что у неё было много дел.
Нужно было наладить взаимодействие между только что перешедшими к ней подчинёнными и её собственными, скрытыми доселе силами.
Передача власти также требовала её личного контроля.
И ещё…
То, что рассказал Виктор, навело Амелию на многие мысли. Кто бы мог подумать, что когда-то Маркус сказал Виктору, что если Уильям, первый ликан, умрёт, то умрут и все его потомки. А значит, если умрёт первый вампир, то и все они, вампиры, погибнут вместе с ним.
Неудивительно, что Виктор тогда, даже поймав Уильяма, не убил его, а тайно построил тюрьму для его заточения. В конце концов, в те времена им ещё нужны были ликаны в качестве дневной стражи замка.
Но сейчас…
Виктор, оказывается, придумал способ уничтожить всех этих волчьих выродков одним махом.
Неудивительно, что он столько лет сидел тихо. Оказывается, половина ключа была унесена Люцианом.
Амелия с горечью осознала, насколько она была наивна. Ей было далеко до коварства и хитрости этого старого хрыча. Она всё ещё была слишком неопытна. Теперь, глядя на свои собственные планы и приготовления, она видела, что их можно было дополнить.
Если бы она внезапно погибла, трудно сказать, что бы произошло.
Хоть с её сыном, скорее всего, всё было бы в порядке, но… статус тайного бастарда и статус единственного сына Старейшины — это небо и земля.
А разве не долг родителей — оставить своим детям всё самое лучшее?
…
Когда Амелия ушла, Селин наконец не выдержала.
Они снова вышли на террасу.
— Я помню эту вещь… её сделал мой отец, — сказала Селин, и по её щекам покатились слёзы.
Это было лучшим подтверждением всех ходивших ранее слухов.
— Когда Виктор поймал Уильяма, он собирался его убить. Но Маркус очень дорожил своим братом.
— Поэтому он солгал. Он сказал Виктору, что если убить Уильяма, первого ликана, то умрут и все остальные.
— А Виктору в то время нужны были ликаны в качестве дневной стражи, поэтому он запер Уильяма.
— В тюрьме, которую по его приказу построил твой отец.
Се Сюань изложил ей всю правду и в конце напутствовал:
— Ни в коем случае не дай никому узнать, что ты помнишь своё детство.
— И ещё… когда Уильяма действительно убьют, с остальными ликанами ничего не случится.
— Поэтому… я даже думаю, что Виктор и Амелия воспользуются этим шансом, чтобы заодно прикончить и спящего Маркуса.
Обновлено: 20.02.2026