Прошло неведомо сколько времени, прежде чем золотое сияние, окутывавшее его тело, медленно рассеялось.
Вампиры, которых отбросило в стороны, нахмурившись, снова подошли ближе. Одной из способностей «Золотого Сияния» было изгнание зла и укрощение духов.
И если с «укрощением духов» пока было не всё понятно, то «изгнание зла» проявило себя во всей красе.
Хотя совершенствование и принесло свои плоды, что, несомненно, радовало, но сам факт того, что люди, точно такие же, как и он, были похищены ликанами для подобных биологических исследований, оставлял гнетущее впечатление.
Пусть здесь и не было фотографий или каких-то наглядных, жестоких сцен, но…
Можно было сказать лишь одно: эти выродки действительно не считали людей за людей. Притом что сами когда-то были людьми.
Успокоившись, Се Сюань понял, что ничего поделать не может. Его самого окружала толпа нелюдей.
Оставалось лишь утешать себя тем, что все эти несчастные — жители Запада, и к нему, человеку из Востока, это имеет мало отношения…
Стоило ему так подумать, как на душе стало гораздо спокойнее. В конце концов… всем известно, что в западном мире творится настоящий хаос.
Так что… в какой-то мере это можно было понять… наверное…
Завершив свои умозаключения, Се Сюань удостоился похвалы от Амелии. Причины этого уже упоминались ранее. В конце концов, именно она так настойчиво его рекомендовала.
С другой стороны, вампиры и впрямь оказались в неловком положении. Если бы не их оружие, они вряд ли смогли бы одолеть ликана один на один…
Затем Амелия не стала заставлять всех заниматься дальнейшими поисками. Собрав все документы и файлы, она объявила привал.
Вскоре с потрёпанным видом вернулся Виктор. За его спиной жалкой горсткой плелись несколько оставшихся в живых приближённых.
Амелия с некоторым удивлением посмотрела на Виктора. Потому что… Виктор лишился руки.
Амелия с деланой заботой поинтересовалась причиной. Виктор холодно хмыкнул и ничего не объяснил.
Он лишь показал зажатое в кулаке ожерелье. То самое, что он когда-то подарил своей дочери и которое забрал с собой Люциан.
Эта вещь была зафиксирована в вампирских анналах. По старой привычке, можно было бы раструбить повсюду, что Виктор убил Люциана или что-то в этом духе. Но…
Совсем недавно одного несчастного, солгавшего в донесении, казнили на солнце, поэтому Амелия не могла с уверенностью сказать, прикончил он Люциана или нет.
Виктор был старым и хитрым лисом и, естественно, понял, о чём она думает. С крайне недовольным лицом он произнёс:
— У этого щенка оказались свои козыри. Я на миг потерял бдительность, и ему удалось ранить меня своей подлой атакой.
— Впрочем, и ему досталось. Я рубанул его мечом прямо под шею.
О-о-о… Теперь всем всё стало ясно. Значит, не убил…
Ситуация стала довольно неловкой. Хотя остальные вампиры и не знали, какую цену Виктор заплатил за эту вылазку, но чтобы вся операция… закончилась вот так?
Это было похоже на историю с головой тигра и хвостом змеи. В их сердцах зародилось неуважение к Старейшине.
Амелия, хоть и ликовала в душе, на людях, конечно, должна была его поддержать.
— На этот раз ликаны оказались слишком хитры. Пока Старейшина Виктор преследовал их, здесь, в тылу, тоже прятались оборотни, готовые нанести удар исподтишка.
— К счастью, господин Се предвидел это, нашёл спрятавшегося ликана и в одиночку убил его.
Звучало так, будто она пытается сгладить провал Виктора. На самом же деле это было чистое добивание. Она исподтишка намекала, что в неудаче нет ничего страшного…
Но между строк читалось, что провал Виктора, не сумевшего убить Люциана и потерявшего руку, окончательно заклеймён как поражение. И при этом она намеренно превозносила человека.
Её слова также подразумевали: раз уж простой человек смог обнаружить спрятавшегося ликана, как же ты, Старейшина, умудрился попасть в засаду?..
Слушая это, Виктор чувствовал, как внутри всё закипает. Но факты были таковы, что именно он вёл погоню, провалил её, да ещё и чуть не был убит в ответ.
Чёрт побери… Это было чертовски обидно… но сорваться было нельзя…
Оставалось лишь стиснуть зубы и молчать с ледяным лицом.
Увидев, что Виктор уже на грани взрыва, Амелия решила вовремя остановиться. Она скомандовала всем возвращаться в Особняк.
И громко объявила, что сегодня вечером будет бал — все так усердно трудились и заслужили отдых.
Что же до изначальной цели операции… все тактично промолчали.
Вернувшись в Особняк, Виктор, сжимая ожерелье в своей единственной руке, не проронив ни слова, удалился в свои покои.
Амелия же, с трудом сдерживая внутреннее возбуждение, в роли, по сути, верховного Старейшины, начала распоряжаться подготовкой к балу.
Се Сюань хотел было откланяться. Как нормальный человек, он к этому времени уже ужасно хотел спать. Что может быть лучше, чем вернуться на свою виллу и завалиться в кровать?
Но, увы, после его поединка с ликаном, многие вампиры из боевой фракции прониклись к нему уважением.
Поздоровавшись с ним, они тут же попросили научить их приёмам, которыми он одолел оборотня. На подобные просьбы Се Сюань вежливо отвечал, что правила его Школы запрещают передавать учение посторонним.
Но, если они желают, они могут приходить и наблюдать за его тренировками. Чтобы не возникло недоразумений, он добавил, что Старейшина Амелия знает об этом и относится с пониманием.
Раз уж сама Старейшина в курсе, то им оставалось лишь смириться. Смущённо улыбнувшись, они отступили.
Тут они увидели, как к нему подходит знаменитая «ледяная глыба» Селин, и все многозначительно заулыбались. Похлопав Се Сюаня по плечу, они тактично удалились.
Селин ещё не успела и рта раскрыть, как из ниоткуда вынырнула Эрика.
Она с самым естественным видом обхватила руку Се Сюаня и, расплывшись в улыбке, сказала, что надеется, он поможет ей разобраться в человеческой еде, которую готовят повара.
Се Сюань слегка опешил. Он ведь целую неделю просидел на вилле. Неужели эта Эрика до сих пор не нашла себе новую, более подходящую жертву?
Хотя Се Сюань и не считал себя паинькой, но рядом стояла Селин, и вести себя как подонок он не собирался.
— Стоп, стоп, стоп. Мне очень льстит ваше внимание, мисс Эрика, но нам с Селин нужно кое-что обсудить.
Высвободив руку, он повернулся к Селин:
— Селин, мне любопытен твой сегодняшний стиль боя…
Услышав, как Се Сюань так фамильярно к ней обратился, Селин хотела было его поддразнить. Но, поразмыслив, решила, что за такое благоразумие стоит подыграть.
— О, это действительно результат многолетнего боевого опыта. Может, отойдём в сторонку? Мне твой стиль боя тоже очень интересен.
И они с самым естественным видом удалились. Эрика же с досадой топнула ножкой.
К этой женщине, чья натура была видна за версту, все относились с опаской и предпочитали наблюдать за её интригами со стороны.
А то, как Се Сюань чётко обозначил свою позицию, окончательно убедило всех в наличии чувств между ним и Дельцом Смерти Селин.
Возможно, это и есть та самая любовь между воинами? Конечно, это было лишь мимолётной темой для сплетен в их долгой жизни.
Куда больше их заботил сегодняшний бал. Веселье — вот и всё, что имеет значение. Остальное… неважно.
— Она что, до сих пор не нашла себе следующего покровителя? — шёпотом съязвил Се Сюань.
Услышав такое определение, даже Селин не удержалась и тихо прыснула со смеху. Чёрт побери, «следующий покровитель»…
Обновлено: 20.02.2026