В тот самый миг, когда Крэйвен пребывал на пике своей самоуверенности, он мельком заметил, как к Особняку подъехало несколько машин.
Он невозмутимо наблюдал, полагая, что это его доверенные люди прибыли доложить о трагической гибели Старейшины Амелии от рук ликанов.
А затем он ошеломлённо уставился на то, как из машины вышла сама Амелия со своей свитой, на которой ещё виднелись следы недавнего боя.
Поняв, что дело дрянь, Крэйвен тут же обернулся к стоявшим рядом.
Ах да, его абсолютно преданные подчинённые как раз и были отправлены «встречать» Амелию.
Те, кто был сейчас рядом с ним, нельзя сказать, что не были его людьми, но… они не знали многих деталей.
Что делать? Бежать? Но куда? В пределах вампирского клана вариантов не было. Из уважения к трём Старейшинам вряд ли кто-то осмелится его укрыть. Неужели ему придётся податься к ликанам?
Едва эта мысль возникла, как он тут же её отбросил. Он не знал, как к нему отнесётся Люциан, но прекрасно понимал, какая участь его ждёт в руках ликана.
Этот стремительный мозговой штурм едва не спалил его холодный, проработавший несколько сотен лет мозг.
Но не успел он ничего предпринять, как Амелия, широко шагая, вошла в зал и немедленно взяла под свой контроль вооружённую охрану. А следом под стражу взяли и самого Крэйвена.
Всё было так просто. Одна из трёх Старейшин, правящая в этом столетии. Если бы при аресте предателя возникли какие-то сложности, вот это было бы по-настоящему странно.
Она созвала глав всех отделов, уведомила всех членов совета и заставила их выпить кровь Крэйвена. И всё сразу стало предельно ясно. Главное — эффективность.
В отношении предателя, обманывавшего клан шестьсот лет, долгих разговоров быть не могло. Окончательный приговор был вынесен немедленно. Последним, что он увидит, будет солнечный свет.
Пусть его сердце и разрывалось от негодования, но после того, как сородичи испили его крови, любые оправдания потеряли всякий смысл.
Когда-то он был полон энтузиазма. Он тоже хотел совершать великие дела. Поэтому и принял участие в карательной операции против Люциана.
Но кто бы мог подумать, что та битва окажется настолько жестокой? Весь его первоначальный пыл быстро угас на поле боя, где во все стороны летели ошмётки плоти.
Возможно, Люциан разглядел трусость Крэйвена. Поэтому в самом конце и оставил в живых эту мелкую сошку. И даже срезал клеймо со своей кожи, чтобы этот ничтожный персонаж принёс его обратно.
Так история и обрела свой законченный вид. Герой Крэйвен бился до последнего, не отступая ни на шаг, и в итоге сразил главного врага вампиров — ликана Люциана. А кусок кожи с клеймом, служивший доказательством, закономерно стал его орденом славы. Навечно вписанным в историю вампирского рода.
Вот только предательство — это то, чего не бывает «один раз». Либо ноль, либо бесконечность.
Скрывшись за маской ложной славы, как мог Крэйвен отказаться от власти, что сама упала ему в руки?
Когда Люциан вышел с ним на связь, Крэйвен не то чтобы не терзался сомнениями. Всё-таки это было предательство собственного рода… к тому же, ему предстояло стать «кротом», отныне подчинённым чужой воле.
Но алчность в его сердце взяла верх над разумом. Он был уверен: стоит лишь быть немного осторожнее, и никаких проблем не возникнет. Стоит лишь всё тщательно продумать, и никто не усомнится в нём, герое.
Так в спокойствии прошли несколько сотен лет. Крэйвен думал, что эта безмятежная жизнь продлится ещё не одно столетие. Но кто бы мог подумать, что действия Люциана приведут к таким последствиям? Сначала Селин обнаружила некоторые нестыковки и, копая дальше, даже нашла логово ликанов.
Не понимая, что происходит, Крэйвен связался с Люцианом.
В итоге… зазнавшийся Крэйвен был мгновенно поставлен на место. Почувствовав угрозу, он пошёл на отчаянный шаг. Жаль только, что он не был знаком с китайской культурой, иначе в этот момент, возможно, произнёс бы: «Победителей не судят».
Привязанный к дыбе, Крэйвен бессильно опустил голову. Продержавшись на вершине несколько сотен лет, он в конце концов вернулся к своему истинному облику.
За сотни лет он прошёл путь от первоначального страха и трепета до ощущения, что всё так и должно быть. Теперь он наконец мог сбросить маску, которую носил так долго, и встретить вечный сон.
Разбираясь с предателем, Амелия не забыла и о Се Сюане. Взяв ситуацию под контроль, она во всеуслышание объявила, что Се Сюань — её спаситель. Кроме того, она подозвала к себе Селин и в знак признания её верности клану вампиров даровала ей должность капитана своей личной гвардии.
В способностях Селин, разумеется, никто не сомневался, все присутствующие вампиры прекрасно знали её уровень. Но чтобы какой-то человек стал спасителем Старейшины Амелии? Многовековое презрение к людям посеяло в их сердцах огромное сомнение.
Впрочем… эти слова произнесла сама Старейшина. Открыто выражать сомнения они, конечно же, не смели.
Расчётливая Эрика, увидев, что Крэйвен вот так просто оказался предателем, в душе потеряла дар речи.
'Я столько вложила, и всё коту под хвост? Постойте… а что, если выяснится, что я была слишком тесно связана с Крэйвеном?'
Она взглянула на стоявшего в центре зала Се Сюаня, затем на Джулию рядом с ним… и в её голове уже начал созревать новый план.
Отдав несколько коротких распоряжений, Амелия повела всех на суд над Крэйвеном. Что же до так называемого бала… разумеется, его пришлось отложить на завтра.
Провозившись столько времени, Се Сюань наконец вернулся в свою комнату. Воспользовавшись тем, что до рассвета ещё оставалось немного времени, он наскоро умылся и залез под одеяло.
А вот для Джулии… ситуация сложилась неловкая. Её время активности — ночь, но гость, о котором она должна заботиться, по ночам спит… А днём… её собственные возможности сильно ограничены.
Впервые столкнувшись с такой головоломкой, Джулия погрузилась в раздумья.
…
На следующее утро Се Сюань проснулся по своей давней привычке. Явно не выспавшись, он встал, умылся и, чтобы размять кости и взбодрить дух, начал выполнять комплекс тайцзи.
Амелия, разобравшись со всеми делами, тоже подошла. Разумеется, на всём её пути все щели и окна были тщательно задрапированы, чтобы ни один луч солнца не мог её коснуться. Новоиспечённый капитан гвардии Селин, естественно, сопровождала её. Всё в том же кожаном костюме и плаще.
Они терпеливо стояли в тени, и лишь когда Се Сюань закончил свой комплекс и принял исходное положение, подали голос.
— Ваши приёмы, господин, кажутся весьма глубокомысленными, — первой заговорила Амелия.
— Я всего лишь новичок, Старейшину, — махнул рукой Се Сюань, давая понять, что это не стоит упоминания.
Эти слова, однако, вызвали у Амелии некоторое удивление.
После того, что было прошлой ночью, ты говоришь мне, что ты ещё и новичок? Какого же, чёрт возьми, уровня ты достигнешь, когда закончишь обучение?
Хотя она и знала, что для жителей Востока свойственна привычка скромничать, но это уже переходило все границы.
— Вы уверены, что не шутите?
Се Сюань растерянно посмотрел на Амелию:
— Я действительно новичок, всего несколько дней как учусь. Вот тот, кто меня обучал, — вот он действительно мастер.
Глядя на его лицо, на котором не было и тени притворства, Амелия погрузилась в молчание. В её голове осталась лишь одна фраза.
«Так вот он какой… загадочный Восток???»
Обновлено: 20.02.2026