Эта власть, возможно, поначалу была лишь подачкой со стороны Люциана. Но за прошедшие несколько сотен лет Крэйвен всё же захотел удержать её в своих руках.
И, быть может, даже получить шанс сделать следующий шаг? В этом не было ничего сложного для понимания.
Честно говоря, Амелия даже находила, что в Крэйвене, который терпел несколько сотен лет, было нечто от амбициозного героя смутных времён.
Вот только… этот «герой» нацелился на неё. Решил использовать её жизнь в качестве ступени для своего возвышения. Что ж, тогда пусть не винит её, Старейшину, за то, что она воспользуется своей властью.
Размышляя об этом, Амелия смотрела на проплывавшие за окном знакомые улицы. Представляя, как поведёт себя Крэйвен, когда они вернутся в Особняк, она уже строила в уме определённые планы. Она повернула голову к сидевшему рядом Се Сюаню.
— Господин Се, я слышала, вы провели некоторое время в нашем Особняке?
— Верно, Селин оказала мне огромную помощь, найдя для меня относительно уединённое жилище, — с улыбкой кивнул Се Сюань.
— Кроме того, все ответственные лица с большим пониманием отнеслись к тому, что я человек, и в обычное время меня не беспокоили.
— Но в последнее время, как раз в связи с вашим возвращением, Старейшина Амелия… Перед лицом такого важного события меня даже специально пригласили на ваш бал.
— Однако… всё та же проблема. Я, в конце концов, человек, и ваша пища для меня, скажем так… хм… вы понимаете.
Амелия, естественно, поняла, что он имел в виду. Хотя она и знала, что их два вида, говоря прямо, находятся на разных ступенях пищевой цепи, но… она прекрасно понимала, что за персонаж сидит рядом с ней.
Человек, способный без какого-либо оружия, лишь с помощью телесных техник, легко скользить сквозь толпу ликанов. А до этого — лично прикончить подручного предателя. Та скрытая тактическая группа даже не успела вмешаться.
В её нынешнем положении такой человек был превосходным подспорьем. К тому же, он постоянно подчёркивал связь с определённым Дельцом Смерти. Если Амелия правильно помнила, эта Селин должна быть верной подчинённой Виктора?
Нет… в такой момент не стоит мыслить подобными категориями. Правильнее будет сказать, что Селин верна вампирскому роду.
Столкнувшись с предательством управляющего, она не поддалась импульсу и не бросилась в омут с головой, а приняла взвешенное решение. И даже по отношению к выдающемуся человеку она была готова проявить должное уважение. Очевидно, эта Селин весьма мудра. Намного лучше того мусора.
Всего за несколько мгновений у Амелии созрел план.
— Что ж, я всё равно искренне приглашаю вас на предстоящий бал. Думаю, я должна продемонстрировать вам свою чёткую позицию.
— Кроме того, хоть у нас и есть различия в культуре питания, но… это не мешает нашей дружбе. Я распоряжусь, чтобы для вас приготовили роскошное угощение в соответствии с вашими требованиями. Любые ваши пожелания вы можете высказать моей прислуге.
Амелия взглянула на служанку на переднем сиденье:
— С этого момента твоя задача — заботиться о повседневной жизни и питании господина Се. Любое его требование ты должна выполнять беспрекословно.
— Слушаюсь вашего приказа, Старейшина, — вампирша на переднем сиденье почтительно склонила голову, прижав руку к груди. Затем она так же склонила голову в сторону Се Сюаня: — Почтенный господин, Джулия к вашим услугам.
Се Сюань окинул её взглядом. Неудивительно, что она служанка при Старейшине, внешность и впрямь была первоклассной. Если не брать в расчёт голливудский лоск Кейт Бекинсейл, то внешность этой Джулии, пожалуй, даже превосходила Селин.
Он лишь развёл руками:
— What can I say. (Что я могу сказать).
Конечно, наш главный герой также незаметно бросил взгляд и на сидевшую рядом Амелию. Хоть он и знал, каков её возраст… но… её внешность и фигура тоже были на высоте. Особенно фигура, тут и говорить нечего, главное слово — гармония. Кто понимает, тот поймёт…
За тысячелетия нахождения у власти Амелия, естественно, знала, как манипулировать мужчинами. В конце концов, всё сводится к вину, похоти, алчности и гневу.
Хоть её выводы и не были столь же отточенными, как у его предков, суть она понимала прекрасно. Она взглядом подала знак своей личной служанке хорошо себя проявить.
Джулия, конечно, всё поняла. Она прекрасно помнила картину, как Се Сюань, окружённый золотым сиянием, прикончил предателя, а потом играючи водил за нос нескольких ликанов.
Да, в момент появления золотого света она действительно ощутила гнёт и дискомфорт, но в остальном этот могущественный воин с утончёнными чертами лица казался даже немного беззащитным. Хм… а ещё этот восточный, экзотический колорит.
Будучи личной служанкой Амелии, Джулии давно не приходилось никому заискивающе улыбаться. Но перед Се Сюанем она была искренне рада это делать. У сильных всегда есть своя аура и свой фильтр восприятия.
В то же время, у Джулии уже созрел свой расчёт. Человек с восточным лицом. На балу с остальными сородичами можно не заморачиваться. Всё равно там будут только кровь да вино. А вот для него нужно приготовить что-то такое, что его удовлетворит.
Иначе, кто знает, не поползут ли по клану слухи в духе: «В последние годы правления Амелии она так дурно обошлась со своим спасителем».
Три Старейшины тоже не были равны между собой. И здесь стоило бы прояснить ситуацию.
Маркус, как самый первый вампир, о его статусе и говорить нечего. Можно прямо называть его прародителем. Виктор, будучи в прошлом правителем, был обращён Маркусом и пришёл со своей свитой, его сила была огромна. Тут тоже всё ясно.
Только Амелия, хоть и не уступала им в силе и имела верных подданных, в сравнении с двумя другими всё же немного проигрывала.
Говоря неприятную правду, Маркус был одержим спасением своего брата Уильяма, власть его не интересовала. Поэтому, когда он правил, то тоже сваливал большинство дел на Крэйвена.
А Виктор, как бывший правитель, естественно, был искушён в политике. Он сделал Крэйвена управляющим, с одной стороны, из доверия, с другой — чтобы облегчить жизнь себе.
Что до Амелии… в этот Особняк, своего рода родовое гнездо, ей было сложно просунуть руку. К тому же, у неё были и свои личные дела. Старые любовники, личная свита — вот чем ей нужно было управлять лично.
Поэтому ей оставалось лишь молчаливо соглашаться с тем, что Крэйвен будет главным управляющим клана, координирующим все дела.
Однако… на этот раз, кажется, представилась неплохая возможность. Амелия мысленно прикидывала. Какую выгоду она сможет извлечь из предательства Крэйвена?
Хотя время передачи власти уже близко, может, удастся в этот последний срок провернуть кое-какие приготовления и расставить свои фигуры?
Амелия задумчиво смотрела вдаль, погружённая в свои расчёты.
Вскоре несколько машин благополучно вернулись к воротам Особняка. Видимо, Крэйвен и представить себе не мог, что Амелия сможет спастись, поэтому по пути не было организовано никаких засад.
Ещё бы… ведь он всё так идеально спланировал. Помимо его доверенных людей, наблюдавших из тени, в деле участвовали и ликаны.
«Я просто не представляю, как тут можно проиграть!» — кричал про себя Крэйвен.
Обновлено: 20.02.2026