— В нынешней ситуации, когда противник сильнее, нет смысла тратить наши ограниченные ресурсы на лобовые столкновения. Так мы будем лишь безвозвратно терять драгоценные жизни и средства.
— Раз уж Орден Тамплиеров предпочитает захватывать города и оттуда распространять своё влияние, мы должны распространить наши идеи в окрестных деревнях и посёлках. Мы окружим их и возьмём в блокаду.
Да, это была та самая великая идея об «окружении городов из сельской местности». И пусть Се Сюань не был уверен, сможет ли Братство Ассасинов воплотить её в жизнь, это не мешало ему чётко изложить саму концепцию.
Эти слова заставили всех высокопоставленных членов Братства в зале посмотреть на него по-новому.
По правде говоря, у них никогда не было столь ясной руководящей доктрины, хотя на практике они прекрасно осознавали разницу в силах между собой и противником.
Именно поэтому они чаще всего избегали прямого столкновения с Орденом Тамплиеров.
Однако вечно отступать — тоже не выход. Нельзя же позволять врагу безнаказанно наращивать мощь.
Вот почему они и собрались здесь, планируя операцию на следующий год. Нужно было как следует надавать по зубам щенкам из Ордена, чтобы они не забывали: Братство Ассасинов следит за ними.
Пусть в целом силы Братства и уступали, но, сконцентрировав все ресурсы, они вполне могли создать локальное преимущество для внезапного удара по одному из городов.
Выслушав Се Сюаня, Марио остался очень доволен.
— Отлично. Тогда давайте действовать, пока есть время.
Остальные лидеры тоже заметно воодушевились. В такой сложный момент обрести более чёткую доктрину и направление для действий было для всех огромной радостью.
Се Сюань вместе с ними покинул зал, и его проводили в отведённые ему покои на вилле.
Когда все разошлись, Марио посмотрел на племянника, и на душе у него стало тоскливо.
Прошлый, 1476-й, год стал для Эцио точкой невозврата. Сначала — убийство Уберто Альберти, предателя, скрывавшегося под маской друга семьи. Тогда Эцио, едва освоив азы скрытности, сломя голову бросился мстить, заколол гонфалоньера на глазах у толпы и во всеуслышание объявил войну всему городу.
Затем последовала осада Сан-Джиминьяно и смерть Вьери Пацци. Стоя над трупом врага, Эцио осыпал его проклятиями, заставив даже сурового Марио содрогнуться от такой слепой ярости. Наставнику пришлось лично закрыть глаза покойнику, силой осадив обезумевшего от ненависти парня.
Марио искренне боялся, что его племянник утонет в бездне ненависти. Но в текущей ситуации он просто не знал, как заставить Эцио отказаться от мести.
В бессилии Марио мог лишь заставить племянника усердно тренироваться на вилле. Он дал ему новую цель — сбор особых страниц Кодекса. Заодно передал Эцио управление Монтериджони, надеясь, что хозяйственные хлопоты помогут ему хоть немного отвлечься.
А самое главное — он рассказал ему о гробницах великих ассасинов. Он отправил его на поиски этих гробниц, чтобы тот, пройдя через все испытания и ловушки, смог забрать хранящиеся там печати.
Разумеется, первой целью Эцио стала гробница в соборе Санта-Мария-дель-Фьоре. Там, в тени великого купола, покоилась Илтани — вавилонский ассасин, когда-то отравивший Александра Македонского.
Когда племянник вернулся с её печатью, Марио показалось, что парень немного пришёл в себя, и на сердце у Наставника отлегло. Но покой был недолгим...
Тем временем Се Сюань, благодаря знанию сюжета, прекрасно понимал, что будет дальше. Начиная с 1478 года, Эцио, прошедший ускоренную подготовку, наконец-то выйдет на сцену. Он начнёт охоту на тамплиеров и всех, кто нажился на гибели его семьи.
Именно в процессе этой охоты Эцио и преобразится. Из одержимого мстителя он превратится в человека, сражающегося за идеал и веру. Это и заложит прочный фундамент для его будущего пути Наставника.
Лёжа в гостевой комнате виллы в Монтериджони, Се Сюань смотрел в незнакомый потолок и размышлял.
Какую роль он сам сможет сыграть в этой великой драме? И… изменится ли хоть что-нибудь в его упрямой Системе, когда всё начнётся?
Множество вопросов роилось у него в голове, и в то же время он чувствовал волнение от скорого участия в такой грандиозной истории.
…
На следующий день, после встречи с Наставником, Се Сюань снова оседлал своего коня и отправился в обратный путь.
Снова началась уже привычная борьба между человеком, жаждущим порядка, и лошадью, жаждущей свободы. В конце концов, он всё же благополучно добрался до тренировочного лагеря.
О подвигах Се Сюаня в Монтериджони в лагере уже знали — гонцы из Братства работали быстро. Ганс, его наставник, буквально сиял от гордости за своего ученика.
Ещё до его возвращения Ганс уже неоднократно «случайно» сталкивался с другими ассасинами, и каждый раз начинал разговор с фразы:
— Что? Вы тоже слышали, что мой ученик блестяще проявил себя перед Наставником?
И, не дожидаясь ответа, он тут же начинал расхваливать его на все лады.
— Я ещё тогда, на аттестации, понял, что этот парень чего-то стоит!
— Сами знаете, я не горю желанием брать учеников. Но как только я его увидел, я сразу понял — Сюань станет одним из нас!
— Не думал, что этот день наступит так быстро. Прошло чуть больше года, а он уже может свободно излагать свои мысли перед самим Наставником!
Поначалу все относились к этому с пониманием и даже разделяли его радость. Как-никак, их лагерь воспитал настоящий талант, и это была общая гордость. К тому же Ганс был ветераном, и все его уважали.
Но… Ганс, очевидно, решил применить свои профессиональные навыки слежки и выслеживания, потому что его «случайные» встречи с соратниками не прекращались.
Раз-другой ещё можно было стерпеть. Но на третий и четвёртый раз это стало откровенно раздражать.
Поэтому, когда Се Сюань вернулся в лагерь, его встретили очень тепло. Вот только… сразу после радушных приветствий все тут же разбегались, словно спасаясь от чумы.
Растерянный Се Сюань не понимал, что его наставник своим поведением довёл всех до исступления. Он озадаченно почесал в затылке и побрёл к своей комнате. По пути он услышал знакомый голос своего наставника.
Он уже хотел было повернуть, чтобы поздороваться, но, услышав пару фраз, наконец понял, почему у всех был такой вид, будто они спасаются бегством… Корень проблемы был в его наставнике.
Се Сюань на миг застыл в нерешительности.
Сделать вид, что ничего не заметил, и прошмыгнуть к себе в комнату? Или всё-таки подойти, поздороваться и заодно «спасти» несчастного, которого поймал его наставник?
Обновлено: 20.02.2026