Возможно, сказывалась выучка: даже несясь во весь опор, конь исправно держался дороги, и у него не возникало шальной мысли рвануть в лес, что раскинулся по обеим сторонам.
Путь от Флоренции до Монтериджони нельзя было назвать слишком долгим, но он всё же отнял несколько часов.
Выехав утром, Се Сюань пропустил обед и добрался до места лишь к вечеру. Хотя конь под ним и был хорош, но оказался с норовом, из-за чего дорога, которая должна была занять часов шесть, немного растянулась.
Впрочем, прибыв на место, он предъявил знак Братства и тут же получил должный приём.
Время как раз близилось к ужину, поэтому Се Сюаня проводили в поместье. Там он лично встретился с Марио Аудиторе — дядей протагониста Эцио и действующим Наставником итальянского Братства ассасинов.
Первым делом Марио громогласно и радушно поприветствовал его:
— А-а, я тебя помню! Сюань, верно? Проходи! Должно быть, ты вымотался за эти несколько часов пути.
— Проходи же! Как раз сегодня поймали несколько голубей и сварили похлёбку. Угощайся, ты счастливчик! Ха-ха!
Се Сюань и впрямь едва не падал в обморок от голода. Мало того что он не ел с самого утра, так ещё и дикая скачка отняла немало сил. Сейчас, в вечерних сумерках, его желудок давно прилип к позвоночнику.
С благодарностью взглянув на Марио, он без лишних церемоний налил себе полную миску голубиной похлёбки и, запрокинув голову, жадно отхлебнул несколько раз.
Он удовлетворённо вздохнул, а затем съел мясо голубя, сгрызя всё до последней косточки, и запил остатками бульона. После этого взял два куска хлеба и принялся за еду уже более сдержанно.
Выражение лица Марио за эти несколько минут сменилось с удивления на радость. Наблюдая, с каким аппетитом ест Сюань, он даже по-отечески помог ему, обмакнув кусок хлеба в похлёбку и протянув прямо в руки.
Спустя несколько минут борьбы с едой Се Сюань удовлетворённо погладил раздувшийся живот и смачно рыгнул.
— Ха-ха-ха-ха! Отлично! Вот такими и должны быть молодые парни! Ха-ха-ха-ха!
Марио от души расхохотался. Вид парня, умявшего шесть кусков хлеба, половину голубя и несчётное количество похлёбки с прочими закусками, искренне его радовал.
К тому же, в его простой системе ценностей тот, кто в самом сердце Братства, прямо перед Наставником, так беззаботно и открыто уплетает за обе щеки, несомненно, был честным малым.
Поэтому он тут же решил познакомить Се Сюаня с Эцио.
Столкнувшись лицом к лицу с персонажем, которым он управлял в игре, Се Сюань на миг растерялся. Этот шрам на губе, эти мужественные черты… Что тут скажешь, не зря его звали главным сердцеедом.
Будь это какая-нибудь новелла с оцифрованными характеристиками, его обаяние было бы прокачано до максимума. Даже он, парень, глядя на Эцио, невольно чувствовал к нему доверие и расположение. Что уж говорить о женщинах…
Впрочем, ладно, не будем об этом. По крайней мере, позже он встретил любовь всей своей жизни и до конца оставался ей верен.
Отогнав лишние мысли, Се Сюань взял себя в руки и пожал Эцио руку.
— Я глубоко сожалею о трагедии вашей семьи…
Эцио горько усмехнулся:
— Спасибо. Но… я думаю, нам обоим следует смотреть вперёд.
После короткого обмена любезностями они втроём прошли в зал для совещаний. Вслушавшись в разговор, Се Сюань внезапно поднялся.
— Прошу прощения, но я не думаю, что у меня уже есть право участвовать в подобном совещании.
Дело было не в том, что Се Сюань принижал себя. Просто остальные обсуждали план действий, который должен был начаться в 1478 году. Речь шла не только о зачистке Флоренции от членов Ордена Тамплиеров, но и о сотрудничестве с семьёй Медичи.
Как мог он, новичок, только что впервые встретившийся с Наставником, спокойно сидеть на совещании такого уровня?
Марио взглянул на своего племянника Эцио и, получив от того подтверждающий кивок, с улыбкой сказал:
— Не волнуйся, парень. Если бы у тебя не было права здесь находиться, кто-нибудь обязательно сказал бы об этом ещё в самом начале. А сейчас я считаю, что ты должен сидеть на своём месте и, когда это будет необходимо, предлагать свои идеи, если сочтёшь их дельными.
Се Сюань растерянно обвёл взглядом присутствующих. Все участники совещания смотрели на него с улыбкой. Поколебавшись мгновение, он всё же сел.
Однако в душе он всё ещё был в полном недоумении.
Как так вышло, что он, едва получив возможность предстать перед Наставником, тут же оказался допущен к такому важному собранию?
Но раз уж он здесь, нужно было принести хоть какую-то пользу.
Се Сюань не стал оспаривать уже выдвинутые предложения, однако он решил затронуть аспект, который, казалось, никто не учёл.
— Мне кажется, нам стоит задуматься о пропаганде.
Наставник Марио уже думал об этом, но, будучи ограниченным текущей ситуацией и собственным кругозором, так и не смог придумать ничего по-настоящему действенного. Поэтому предложение Се Сюаня его живо заинтересовало.
— Говори.
Се Сюань усмехнулся и продолжил:
— Я не знаю, как вы распространяли информацию раньше, но, полагаю, все вы упускали из виду такой инструмент, как газеты. Да, как официальный рупор властей, газеты в большинстве случаев продвигают идеи тамплиеров. Но это не значит, что мы не можем пойти тем же путём.
Марио и остальные руководители ячеек погрузились в молчание. Это был путь, о котором они никогда не думали. Они привыкли действовать там, где тамплиеры не ждали: например, если Орден вёл агитацию в городах, Братство, наоборот, работало в деревнях, передавая свои идеи из уст в уста.
Любому было ясно, что газеты — куда более быстрый способ распространения информации, чем сарафанное радио. В каком-то смысле, причина, по которой тамплиеры всегда опережали ассасинов, заключалась именно в этом.
Кто контролирует рупор пропаганды, тот в глазах народа и есть справедливость. А поскольку официальный рупор был в руках Ордена Тамплиеров, они априори выглядели куда более праведными, чем Братство Ассасинов.
Вот почему в таком городе, как Флоренция, на территории, подконтрольной тамплиерам, Братству приходилось таиться в подполье и действовать с величайшей осторожностью.
Но слова Се Сюаня, казалось, открывали возможность перехватить этот рупор. Просто на это… потребуется некоторое время.
Поразмыслив, Марио решил, что попробовать стоит. В конце концов, до начала операции ещё было время, и ничто не мешало предпринять кое-какие шаги в этом направлении…
Получив одобрение, Се Сюань воодушевился и тут же выдвинул новую идею.
Обновлено: 20.02.2026