Татибана молчал. Он стоял неподвижно, и слова Рокуро, казалось, вовсе не достигали его слуха. Демону это быстро наскучило; он более не желал тратить время на игры с невесть откуда взявшимся мечником.
— Человеческий мальчишка, сегодня я покажу тебе, насколько хрупка плоть вашего вида! — Едва Рокуро договорил, как его кожа на глазах начала наливаться чернотой.
Татибана почувствовал это мгновенно: в его восприятии линии просветов, которых прежде было в избытке, разом оборвались. Завершив «преображение», Рокуро не стал медлить. Он с силой топнул, и раздался оглушительный грохот. На месте, где только что стоял демон, осталась глубокая выбоина, а сам он, подобно пущенной стреле, метнулся к Татибане.
Оказавшись в радиусе атаки, Рокуро обрушил кулак прямо в лоб юноше – удар был быстр, точно удар молнии. Кудзё Татибана ощутил, как его зрачки невольно сузились. «Как быстро!» Рокуро стал как минимум на треть стремительнее, чем прежде.
Лишь благодаря чутью Светлого Сердца Меча Татибане удалось чудом уклониться, уйдя в сторону за мгновение до столкновения. Дерево, стоявшее за его спиной, разлетелось в щепки от одного удара демона. Против Рокуро, внезапно применившего нечто схожее с Волей Вооружения, Татибана не мог сразу перейти в контратаку. Ему оставалось лишь поспешно увеличивать дистанцию.
Татибана видел бреши в защите врага, но его тело не поспевало за разумом, не позволяя нанести ответный удар. Приходилось использовать рельеф леса, лавируя между деревьями. Увидев, как Рокуро одним ударом ноги переломил ствол толщиной с бочку, Татибана сглотнул. «Если я пропущу хоть один такой выпад – мне конец».
В этот критический момент на поле боя ворвался Фудзивара Наото, истребитель ранга Мидзуното, сжимающий в руках два клинка Нитирин. Увидев, в каком тяжелом положении оказался Татибана, он закричал:
— Господин мечник! Вашим мечом этого демона не убить! Только если отрубить ему голову этим клинком, он испустит дух!
Однако при виде Наото с его клинками лицо Татибаны не прояснилось. Напротив, он еще пристальнее впился взглядом в Рокуро, не смея отвлечься ни на миг. Татибана и сам прекрасно знал, что демона берет лишь клинок Нитирин. Проблема была в другом: его собственной силы не хватило бы, чтобы перерубить шею Рокуро. Для этого требовался тот самый прием, которым он когда-то сокрушил валун у себя дома.
Но условия для этого удара были крайне суровы: требовалась абсолютная, стопроцентная концентрация. Оружие – лишь продолжение руки, но как нанести такой удар чужим, незнакомым мечом, который ты никогда раньше не держал? Сейчас подоспевший на помощь Наото казался Татибане скорее обузой, если только не оставить его на произвол судьбы…
— Хе-хе, хочешь заполучить те мечи? — Рокуро издевательски прищурился, глядя на Татибану.
Юноша не ответил, обострив все чувства до предела. Внезапно он ощутил, как напряглись мышцы левой ноги демона…
«Он собирается убить истребителя!», – мелькнула мысль. Забыв о разнице в скорости и силе, Татибана впервые атаковал сам, нацелив клинок в подколенное сухожилие левой ноги Рокуро. «Если я перережу его, у парня будет время сбежать!»
Но Рокуро, уже начавший разворот, резко перенес центр тяжести назад и с силой ударил правой ногой наотмашь. Татибана видел атаку, но его тело не могло двигаться так же стремительно. Он успел лишь подставить меч к ребрам, чтобы хоть немного смягчить удар. И все же его отбросило, словно пушечное ядро.
Едва коснувшись земли, Татибана зашелся в кашле, сплевывая кровь. Опираясь на меч, он упрямо поднялся. Почувствовав масштаб внутренних повреждений, юноша горько усмехнулся. «Все-таки я оплошал».
Два ребра справа были сломаны, он больше не мог вкладывать силу в свои лучшие удары. И в этот миг отчаяния Татибана вдруг вспомнил эпизод из своей прошлой жизни, из манги «Клинок, рассекающий демонов», повествующий об отце главного героя – Камадо Тандзюро. В то время Тандзюро был уже смертельно болен, но, влача немощное тело, он сумел одним топором, в одном прыжке снести голову огромному медведю. Тот зверь был почти три метра ростом и уже успел сожрать шестерых.
Как Тандзюро смог преодолеть оковы болезни? Как умирающий человек совершил нечто столь невероятное? Ответ был прост: Тандзюро постиг Высшую сферу – Прозрачный мир. Благодаря обостренным чувствам он мог контролировать ток крови в каждом сосуде своего тела. Когда человек хочет что-то расслышать, он закрывает глаза; так и здесь: перед атакой нужно отсечь всё лишнее, оставив лишь необходимое. В конечном счете достигается состояние, когда ты по своей воле открываешь и закрываешь сосуды, управляешь каждой мышцей. И тогда перед взором предстает прозрачный мир.
Эта способность позволяла видеть живое существо насквозь, находя его уязвимые точки. При этом из-за ускорения восприятия движения врага казались медленными. Вспоминая это описание из манги, Татибана изменился в лице. Разве это не было ему знакомо? Видеть структуру тела, находить слабые места, ускоренное восприятие… «Да это же чертово Светлое Сердце Меча, описанное в хрониках моей семьи!»
Различия были лишь в деталях и способе активации. В семье Кудзё Светлое Сердце Меча достигалось через изнурительные тренировки пяти чувств, пока не рождалось шестое. Это чувство позволяло наблюдать не только за живыми существами, но и за неодушевленными предметами. Татибана полагал, что для такого уровня нужны выдающиеся врожденные данные или духовный талант – возможно, это было скрытым «читом» его перерождения.
В плане духовной мощи Светлое Сердце Меча, по мнению Татибаны, даже превосходило Прозрачный мир. В манге же Прозрачного мира достигали люди с отменными природными чувствами, учась через них управлять телом. Когда контроль становится абсолютным – открывается Прозрачный мир. Если верить первоисточнику, это должно было колоссально увеличить взрывную силу и выносливость. Ведь с самого начала этот путь подразумевал изучение контроля над телом ради возвышения духа. В Прозрачном мире каждая атака задействует все мышцы и сосуды без малейшего лишнего движения, без капли потерь энергии.
Татибана едва не рассмеялся от осознания собственной глупости. Ему хотелось отвесить себе оплеуху. «Зачем я их разделял? Почему я не могу забрать всё и сразу!» Другие, опираясь лишь на пять чувств, подчиняли себе тело, а он уже развил шестое! С его нынешней остротой восприятия контроль над сосудами и мышцами не должен был стать непосильной задачей. Он просто никогда раньше не думал в этом направлении.
Рокуро медленно приближался к Татибане с видом победителя.
— Ну что, хрупка человеческая плоть? — Глумился он. — С моими ранами я восстановлюсь за секунды. Не бойся, я не убью тебя сразу, у нас впереди уйма времени. Я заставлю тебя смотреть, как пожираю тебя по кусочку… Хм, с чего начать? С рук или с ног?
Татибана проигнорировал его слова. Он осторожно выравнивал дыхание, удерживая стойку, а всё его сознание было сосредоточено внутри собственного тела. В этот момент гневный крик Наото эхом разнесся по лесу:
— Ах ты мразь! За кого ты меня принимаешь, чертов демон?! Я – боец Корпуса истребителей демонов! Пока я, Фудзивара Наото, жив, я ни за что… ни за что не позволю тебе жрать людей у меня на глазах! — Выкрикивая последние слова, истребитель уже не мог сдержать слез.
Обновлено: 10.07.2026