Кудзё Татибана смотрел на медленно приближающегося Рокуро, чьи губы были измазаны свежей кровью. Сердце сжалось от напряжения. «Если не справлюсь, он меня сожрет», – мелькнула мысль. Но Татибана вовремя взял себя в руки, отгоняя лишние чувства. Он присел, слегка согнул поясницу, отвел левую ногу назад, а правую руку положил на рукоять меча.
— Дыхание… — Татибана настроился и замер в стартовой стойке иайдо – наследственной техники своего рода. Он сосредоточил всё внимание на Рокуро, стоящем в пяти метрах от него. В пространстве перед его внутренним взором возникли призрачные нити просветов, соединяющие его с демоном. Эти линии, колышась, четко отпечатались в сознании.
Рокуро нахмурился и невольно замедлил шаг. В тот момент, когда этот юноша взялся за меч, демон почувствовал угрозу. Словно один неверный шаг – и его разрубят на куски. Эта нелепая мысль вызвала у Рокуро вспышку ярости. — Ничтожное насекомое! Как ты смеешь думать, что можешь ранить меня?! — Взревел он и бросился в атаку. Острые когти, подобные тигриным, метнулись прямо к лицу Татибаны.
Глядя на невероятную скорость Рокуро, который в мгновение ока оказался рядом, Татибана почувствовал, как время вокруг замедлилось. Удар, на который почти невозможно среагировать, стал в его глазах тягучим и медленным. Взгляд Татибаны впился в локтевой сустав демона.
— Сейчас! — Выверенная годами тренировок техника иайдо позволила ему нанести удар с такой скоростью, что он намного опередил движение Рокуро. Длинный клинок, подобно яростной молнии, вылетел из ножен и полоснул по локтю демона. Лезвие вошло в плоть, словно раскаленный нож в масло, не встретив сопротивления. Клинок ювелирно обогнул кость, перерезав связки и хрящи сустава. Кудзё Татибана тихо выдохнул, убрал меч в защитную позицию и отступил на шаг. В следующую секунду рука Рокуро отвалилась и упала прямо туда, где только что стоял юноша.
Срез на руке выглядел странно: плоть была гладкой, а кости остались совершенно целыми, просто разойдясь в суставе. Рокуро в ужасе уставился на свою конечность, а затем взвыл от боли и ярости. Татибана уже успел разорвать дистанцию. Демон на рефлексах нанес мощный удар ногой сбоку, целясь в голову противника. Но еще до того, как Рокуро замахнулся, Татибана благодаря Светлому Сердцу Меча предугадал движение его мышц.
Татибана отклонился назад, и его меч описал дугу снизу вверх, рассекая воздух. Рокуро сам напоролся на лезвие лодыжкой. Клинок легко вошел в плоть с одной стороны и вышел с другой. Татибана бросил взгляд на правую руку Рокуро – та уже начала отрастать. «Такая скорость регенерации… почти как у Высших Лун? Неужели его искусство крови усиливает тело, как у Акадзы?» – мелькнула догадка.
Понимая это, Татибана не стал продолжать атаку. Пока нога демона не восстановилась, он развернулся и быстро побежал в сторону леса за городом. Со стороны казалось, что он одерживает верх, но только сам Татибана знал правду: уступая врагу в силе и скорости, он не имел права на ошибку. К тому же Рокуро еще не применял свою демоническую магию, а сам Татибана уже выложился на все сто двадцать процентов, не считая последнего козыря.
Рокуро замер, глядя вслед убегающему юноше. — Сбежал?! — Вены на его лице вздулись от гнева. Какой-то малец, даже не владеющий дыхательными техниками, так нагло его обставил? Ярость выжгла остатки разума. Рокуро, прихрамывая на недоросшую ногу, бросился в погоню.
Единственный свидетель боя, Фудзивара Наото, наконец пришел в себя. Глядя на отрубленные конечности демона, он не смог сдержать восхищения:
— Невероятно! Какая техника! Отрезать суставы на такой скорости!
Но даже пораженный мастерством мечника, Наото не верил в успех. Тот не был истребителем и не знал техник дыхания. Но была и более веская причина. «Если я не ошибся, в руках у него был не клинок Нитирин…», – подумал Наото. Без специального меча голову демона не срубить, а значит, тот будет восстанавливаться вечно, пока у человека не кончатся силы. Словно видя финал этой схватки, Наото помедлил, а затем решительно подобрал Нитирин погибшего напарника. С двумя клинками в руках он бросился вслед за Рокуро.
Лес на окраине Хэйана. Кудзё Татибана глубоко вдохнул и резко развернулся. Сжимая в руках меч, оставленный отцом, он приготовился встретить демона. Он привел его сюда не ради бегства – от Рокуро всё равно было не уйти. Это был расчет на решающую схватку. В лесу скорость демона была ограничена деревьями, что давало преимущество Татибане с его Светлым Сердцем Меча, позволяющим чувствовать малейшие изменения окружения. К тому же так он уводил бой подальше от мирных жителей.
Рокуро медленно приближался, едва сдерживая клокочущую ярость:
— Беги-беги! Ну что же ты остановился? Тварь ползучая! Я раздавлю тебя, как ничтожное насекомое!
Без одного ботинка и с оторванным рукавом Рокуро выглядел жалко, что контрастировало с его угрозами. Татибана не любил бросаться словами во время боя. Он лишь молча наставил меч на противника, держа его обеими руками.
Обновлено: 10.07.2026