Татибана сосредоточил все чувства на себе. Без малейшего сопротивления восприятие в один миг пронзило поверхность кожи и ушло вглубь тела. Словно прорвав слой наждачной бумаги, он попал в иную вселенную. Пред ним предстали все тайны человеческого макрокосма. Это был опыт, который он никогда не испытывал прежде. Сердце бухало, словно мощный двигатель: «Тук-тук… тук-тук… тук-тук…» Кровь, выталкиваемая сердцем, неслась по сосудам; в этот миг Татибана ощутил себя посреди бушующего океана. Волны крови, направляемые мышцами и сосудами, несли необузданную энергию к конечностям.
Используя свое запредельное восприятие, он начал с контроля сердечных мышц и сосудов, постепенно следуя за током крови, охватывая всё тело… Рокуро, услышав самонадеянные речи истребителя, расхохотался, будто услышал отличную шутку. — Ха-ха… ха-ха! — Он схватился за живот, содрогаясь от смеха. Успокоившись через некоторое время, он посмотрел на Наото, который загородил собой Татибану. — Ничтожное насекомое, как ты смеешь бахвалиться передо мной? — С этими словами Рокуро мгновенно оказался перед Наото.
Увидев перед собой жуткую морду демона, истребитель, уже приготовившийся к смерти, больше не дрожал. Он глубоко вдохнул, применяя Дыхание Воды, и вложил все силы в свою самую отработанную технику. — Дыхание Воды, первая форма: Рассекающая гладь! — Взревел Наото, взмахнув небесно-голубым клинком Нитирин. В этот удар он вложил память о погибших товарищах, решимость защитить людей и готовность умереть. Клинок устремился к шее Рокуро.
Раздался глухой удар. Обычным выпадом Рокуро отшвырнул истребителя прочь. Взглянув на тыльную сторону ладони, где меч даже не прорезал кожу, укрепленную Искусством демонической крови, демон насмешливо бросил:
— Не стоит выкрикивать названия таких бесполезных техник. Я могу просто стоять и позволять тебе рубить, ты даже не поцара… — Дыхание Воды, первая форма: Рассекающая гладь, — негромко произнес Татибана, который неведомо когда с закрытыми глазами оказался за спиной Рокуро.
Послышался влажный звук. Рокуро с недоумением осознал, что мир перед его глазами перевернулся. А затем его голова с глухим стуком упала на землю. Демон растерянно смотрел в спину юноши:
— Как ты это сделал? Тщедушный мальчишка… Откуда в тебе внезапно взялась сила, способная снести мне голову?
Татибана медленно открыл глаза и обернулся. В его ясных глазах, казалось, была заключена великая мощь. — Это сила самого человека, — ответил он. Услышав это, Рокуро окончательно потерял самообладание и яростно взревел:
— И что с того! Человеческая сила никогда не победит демона! — В то же мгновение его безголовое тело, стоявшее рядом, выпустило когти и полоснуло воздух в сторону Татибаны.
Жаль только, что Татибана уже не был тем слабым юношей, что прежде. — Вдох… — он втянул воздух, запуская Дыхание Воды, принципы которого он только что постиг, наблюдая за внутренним состоянием истребителя. Техника дыхания позволяла на короткое время значительно повысить физические характеристики. Контролируя все мышцы и сосуды, он направил всю мощь в свой длинный меч. Сочетание Прозрачного мира и Дыхания Воды – выстоит ли против такого Рокуро?
— Дыхание Воды, первая форма: Рассекающая гладь! — Клинок Татибаны сверкнул сверху вниз. Укрепленное тело Рокуро оказалось хрупким, как бумага. Безголовое туловище было рассечено от шеи до паха. Пополам. Не обращая внимания на ужас в глазах Рокуро, Татибана наклонился, схватил его за длинные волосы и поднял голову с земли. С мечом в одной руке и головой демона в другой он подошел к остолбеневшему Наото Фудзиваре.
Кудзё Татибана воткнул меч в землю и, глядя на истребителя, улыбнулся:
— Не одолжишь мне свой клинок на минуту? — Не дожидаясь ответа, из глубины леса вылетел еще один клинок Нитирин, брошенный только что прибывшим Кувадзимой Дзигоро. — Юноша, возьми мой! Для него честь отсечь голову одной из Двенадцати демонических лун.
Татибана поймал меч и кивнул. Затем, словно разделывая рыбу, он прижал все еще сопротивляющегося Рокуро к земле и обнажил клинок Дзигоро. Удар! Едва начавшая отрастать шея была перерублена вновь. На глазах у всех голова Рокуро начала медленно рассыпаться пеплом. Только тогда Татибана поднялся, вернул меч в ножны и передал его Кувадзиме Дзигоро. — Благодарю за меч.
— Не стоит благодарности, юноша! — Татибана кивнул и повернулся к Наото:
— Как твои раны? Нужно ли тебе в городскую лечебницу? — Наото покачал головой: — Господин мечник, ничего серьезного, пара дней отдыха – и буду в строю. — В этот момент на месте происшествия вовремя появились Какуси – тыловая служба Корпуса.
Старший из прибывших обратился к Дзигоро:
— Столп Звука, вы славно потрудились! — Кувадзима Дзигоро покачал головой и с улыбкой ответил: — Старик пришел слишком поздно. Благодарю за ваш тяжелый бой, господа мечники! — Все Какуси одновременно поклонились Кудзё Татибане и Наото, после чего методично принялись за работу: заметали следы битвы, собирали останки демона для изучения, лечили раненых…
— А это кто? — Татибана притворно-недоуменно посмотрел на Кувадзиму Дзигоро. В ту ночь Вороны уз в небе были особенно заняты. В половине третьего утра в штабе Корпуса истребителей демонов нынешний глава организации, четырнадцатилетний Убуясики Кагая, всё еще не спал, ожидая донесений с фронта.
Кагая с виноватой улыбкой посмотрел на свою жену Аманэ, которая была рядом. Он не стал говорить ей: «Иди поспи», – потому что знал: даже в своей комнате она будет тревожиться о нем. Так же, как он сам ежеминутно думал о мечниках, сражающихся с демонами. К счастью, быстрокрылые Вороны уз не заставили господина ждать дольше. Птица принесла добрую весть в штаб. Какуси, пришедший передать информацию, сиял от радости. Глядя на его лицо, Кагая наконец успокоился. Счастливый подчиненный опустился на одно колено и зачитал содержание победного доклада.
Обновлено: 10.07.2026