В лечебнице городка Хэйан лекарь хмуро осмотрел Кайгаку, убрал стетоскоп от его груди и повернулся к Кудзё Татибане:
— Ты ведь тот новый работник из дома Иноуэ? Что стряслось с ребенком?
— Шел неаккуратно, упал, — спокойно пояснил Татибана.
Заметив на лице врача выражение из серии «ты за кого меня принимаешь?», Татибана добавил:
— Не верите – спросите его сами.
Врач перевел взгляд на Кайгаку. Тот, заходясь в кашле и держась за грудь, кивнул, подтверждая слова Татибаны. Сделал он это не из желания выгородить обидчика, а из страха: этот парень явно знал о нем слишком много. Если нагрянет полиция, его прошлые грешки могут выплыть наружу. Кайгаку не был дураком и понимал последствия. Кудзё Татибана заранее просчитал такой исход, потому и привел его сюда в открытую.
Лекарь покачал головой. Раз пострадавший не жалуется, то и ему нечего лезть не в свое дело. — Если не считать повреждения дыхательных путей и легких, серьезных проблем нет. Отлежится – и всё пройдет. Но я бы советовал съездить в Токио. Слышал, там иностранцы открыли больницу, возможно, они смогут тебя полностью вылечить.
Татибана усмехнулся и, не теряя времени, вышел из лечебницы. Ему еще предстояло вернуть деньги, украденные Кайгаку у горожан. Что касается средств, добытых в других местах, тут Татибана был бессилен; он не был святым альтруистом, у него хватало и своих забот. Он привел Кайгаку к врачу лишь для того, чтобы убедиться: его удар достиг цели. Исцелить такие повреждения при нынешнем уровне медицины было невозможно. Кайгаку с поврежденными легкими отныне останется калекой. Пусть проводит остаток дней, раскаиваясь в своих грехах.
Неделю спустя Татибана с тоской смотрел на пришедшего к нему лекаря и отдавал ему последние гроши. Как оказалось, едва Кайгаку стало чуть лучше, он сбежал из лечебницы, так и не оплатив лечение. В итоге, убедившись, что из Татибаны больше не вытрясти ни монеты, врач ушел, не переставая ругаться. Стоявший рядом хозяин ресторана, вредный старик Иноуэ Сёго, довольно хохотнул:
— Ха-ха, малец, опять без гроша остался?
Татибана не удостоил этого эксплуататора ответом. Тот за столько времени ни разу не заикнулся о жалованье. Видать, вообще платить не собирался. «За ужином съем в два раза больше!», – подумал Татибана, с силой обрушивая топор на очередное полено.
Глубокой ночью в городке Хэйан воцарилась тишина. Большинство жителей уже погрузилось в сон, лишь редкие огни изакая и игорных домов еще теплились в темноте. Мужчина средних лет с черными волосами до плеч и бородой, чье лицо было испещрено странными трещинами, медленно вошел в город со стороны окраины. Лунный свет отражался в его зрачках, отливающих призрачной зеленью. Но самым жутким было то, что на левом глазу был четко выжжен символ: «Низшая II».
Это был Рокуро, Низшая Луна под вторым номером из Двенадцати демонических лун. — Скольких бы мне сегодня съесть? — Бормотал он себе под нос. — Троих? Или шестерых? Ладно, ограничусь троими. Если переборщить… сюда может нагрянуть какой-нибудь Столп из Корпуса.
Приняв решение, Рокуро направился к огням впереди. В это время Кудзё Татибана, спавший в обнимку с мечом, внезапно открыл глаза в темноте. «Запах крови?»
В ночном небе ворон уз стремительно улетал прочь, скрываясь во мгле. Рокуро за горло приподнял над землей истребителя, насмехаясь над его багровеющим от удушья лицом:
— Так вы, значит, уже нашли это место? Хе-хе, жаль только, что прислали двух мелких сошек.
Фудзивара Наото крепко сжимал в руках клинок Нитирин, но его тело била неконтролируемая дрожь. Он смотрел на демона, который держал его товарища и источал подавляющую, ужасающую ауру. «Я умру! Я сейчас умру! Разве можно победить такое чудовище?!» Фудзивара Наото тренировался два с половиной года и имел ранг Мидзуното. Это было его первое официальное задание после вступления в Корпус. И Наото казалось, что оно станет последним.
Глядя на Наото, который уже потерял волю к борьбе, Рокуро бесстрастно произнес:
— Люди… по-настоящему слабые и никчемные существа.
Едва он договорил, как его бледная когтистая лапа с силой сжалась. Раздался глухой влажный звук – плоть на шее молодого истребителя превратилась в месиво под давлением демонической силы. Кровь фонтаном брызнула сквозь пальцы Рокуро. Демон слизнул капли с губ, затем оторвал голову от тела и принялся пожирать ее на глазах у выжившего напарника.
Когда Кудзё Татибана прибыл на место, перед ним предстала картина, достойная ада. Юноша в черной форме Корпуса стоял на коленях, заходясь в рвотных позывах. Что касается второго… скажем так, зрелище было настолько жестоким, что даже Татибана не сразу совладал с дурнотой. Бледный Татибана поднял голову, подавляя тошноту.
Рокуро, сидевший на корточках, облизал пальцы, отбросил обглоданный череп в сторону и встал. Он посмотрел на Татибану:
— Еще одна сошка прибежала? Похоже, сегодня я наемся досыта.
При виде знака «Низшая II» в глазу противника зрачки Татибаны сузились. Не слишком ли высока планка для первого боя? Это же одна из Двенадцати лун! Причем демон, чье Искусство демонической крови неизвестно. И хотя это всего лишь Низшая Луна… Схватка началась внезапно. Татибана хотел бы начать с рядовых противников, чтобы «прокачаться», но Рокуро явно не собирался давать ему такой шанс.
Гора Момояма. В небе кружил черный ворон уз. Под ним стоял седой старик – бывший Столп Звука Кувадзима Дзигоро, ушедший на покой из-за ран. Резкий, пронзительный голос птицы разнесся по округе:
— Истребители ранга Мидзуното Фудзивара Наото и Кобаяси Идзуми встретили Двенадцать демонических лун в городке Хэйан! Срочно подкрепление! Срочно подкрепление!
Повторив сообщение дважды, ворон скрылся за горизонтом. Кувадзима Дзигоро, не теряя ни секунды, схватил свой клинок Нитирин и со всех ног бросился в сторону города Хэйан. «Пусть у меня нет одной ноги – какая разница? Пока старик еще может держать меч, он обязан искоренять зло в этом мире!»
Обновлено: 10.07.2026