Глубокой ночью того же дня бойцы Какуси из Корпуса истребителей демонов прибыли в деревню Курояма, чтобы приступить к ликвидации последствий. Однако на этот раз объём работы оказался… неописуемым. Несмотря на их восхищение сокрушительной мощью нового Столпа Звука, нынешняя уборка в Курояме могла потянуть на добрый десяток обычных заданий. Глядя на бескрайнее море руин, командир Какуси потерянно пробормотал:
— И впрямь, настоящая головная боль…
К сожалению, Кудзё Татибана, уже погрузившийся в царство грёз, не имел возможности оценить масштаб их страданий. На следующее утро, полностью восстановив силы, он в сопровождении своего Ворона уз по кличке Сёки вновь отправился в путь, на охоту за нечистью. Вот только теперь, пережив кризис на грани жизни и смерти, Татибана стал куда сообразительнее!
Он не только набил целый рюкзак вяленым мясом, но и закрепил поверх него новенький чугунный котел. Что? Вы спросите, почему он не взял онигири? Помилуйте, какой нормальный человек станет жевать рисовые колобки, когда можно есть мясо! Неужели у Корпуса истребителей демонов нет денег? Или это Татибана не умеет их тратить? Более того, он даже прихватил полный набор специй! Отныне Кудзё Татибана намеревался стать человеком, который спит под открытым небом и совершенно не нуждается в снабжении!
Однако, как говорится, если где-то прибыло, то где-то убыло. Ослепительная внешность Татибаны, явленная миру всего пару дней назад, на этот раз оказалась надежно запечатана огромным котлом за спиной. С этого момента по всей Японии начала разлетаться легенда о странствующем фехтовальщике с котлом за плечами и парой клинков на поясе – благородном герое, чья мощь была столь велика, что казалась чудовищной.
Два меча в руках! Один – чтобы карать несправедливость в этом мире. Другой – чтобы истреблять пожирающих людей демонов. Один называли «Карающим зло», другой – «Умиротворяющим души».
— И за миром живых, и за миром мертвых – за всем присмотрю я! — Говаривал Татибана.
На самом деле, отвечая на вопросы о своей внезапной славе, Татибана признавал, что винить в этом только его нельзя. Всё дело в том, что Дыхание Грома – техника слишком шумная, её просто невозможно скрыть! В каждом месте, куда бы он ни пришел, под рокот молний падали демоны, пожиравшие человеческую плоть, и злодеи, угнетавшие слабых. Перед этим «мечником с котлом» они становились подобны младенцам – не в силах даже поднять руку для защиты, они сметались его яростным натиском. Среди них встречались даже демоны уровня Двенадцати демонических лун.
Так между людьми и демонами стали множиться бесчисленные версии слухов о таинственном воине. Тем временем многие смельчаки, чьи земли страдали от набегов людоедов, вдохновившись примером «мечника с котлом», начали активно вступать в ряды Корпуса истребителей демонов. Усилиями одного лишь Татибаны упадок организации сменился небывалым подъемом боевого духа! Сами истребители почтительно прозвали его «сильнейшим в истории мечником Дыхания Грома». А простые японцы, спасенные им и не знавшие о существовании демонов, величали его «Святым меча Громовержцем».
Проходила весна, наступала осень. Незаметно пролетел целый год, и, к счастью, время никогда не обманывает тех, кто трудится не покладая рук. После года упорной борьбы Кудзё Татибана, которому как раз исполнилось шестнадцать, вернулся из своей затянувшейся командировки в качестве «менеджера по операционной деятельности» Корпуса, представив организации безупречный отчет о результатах.
Раньше Убуясики Кагая то и дело поражался донесениям о Татибане, но со временем привык и даже немного онемел от частоты подобных новостей. И всё же, когда итоговый годовой отчет лег ему на стол, глава организации Кагая снова был потрясен!
— Эх… — Кагая тихо вздохнул. — Если бы только Татибана чуть меньше лез не в своё дело.
Подразделение Какуси за этот год разгребло за Татибаной столько проблем, что и не сосчитать! Если бы не их усилия, на Татибану, убившего столько людей среди злодеев, ордеры на арест висели бы в каждой японской деревне.
Имя: Кудзё Татибана.
Должность: Менеджер операционного отдела Корпуса истребителей демонов.
Возраст: 16 полных лет.
Послужной список: Год назад вступил в Корпус, убив Низшую Луну вторую по имени Рокуро. За последующий год уничтожил восемьдесят шесть демонов-людоедов, четверо из которых принадлежали к Двенадцати демоническим лунам! А именно:
Низшая Луна первая – Убумэ;
Низшая Луна третья – Юки-онна;
Низшая Луна четвертая – Мукаго;
Низшая Луна шестая – Кёгай.
В течение этого года Татибана работал без выходных, не получил ни единой травмы и постоянно находился либо в бою, либо в пути к новой цели. В среднем каждые четыре дня он сражал по демону. Не стоит думать, что восемьдесят с лишним демонов за год – это мало. Демоны – существа одиночные, у каждого своя территория. Они не живут стаями! Большую часть времени Татибана тратил на дорогу или на вмешательство в чужие дела, а сами сражения обычно заканчивались в мгновение ока. Теперь рядовые демоны, чьи силы были невелики, при виде мечника с котлом первым делом пускались в бегство. Но, увы, от Татибаны им было не скрыться.
Таких результатов он добился прежде всего благодаря своей скорости передвижения и способности к восприятию, которая работала словно радар для поиска нечисти. Демоны буквально не могли ни убежать, ни спрятаться. Разумеется, фундаментом этих достижений была колоссальная личная мощь Татибаны. Не только Убуясики Кагая, но и другие «менеджеры» – Столпы – были ошарашены его статистикой, которая просто обесценивала их собственные труды. По сравнению с ним остальные Столпы казались себе бездельниками. Все шестеро вместе взятых не могли сравниться с результатами одного этого юноши! От такой зарплаты у них буквально жгло руки…
Лишь новоиспеченный Столп Камня, Химэдзима Гёмэй, сохранял привычное спокойствие. Произнеся кроткое «Амитабха», он безмятежно перебирал четки в руках, словно успехи Татибаны его вовсе не касались. Никто не знал, что в этот момент он думал про себя: «Я и раньше знал, что бездарен. Я давно смирился со своей заурядностью».
Хотя, признаться честно, Столпы из «Клинка» заслуживают глубочайшего уважения – за их отчаянную храбрость и готовность противостоять демонам, будучи обычными людьми из плоти и крови.
В это время в ином пространстве Крепости Бесконечности…
Внезапно раздался мелодичный, вибрирующий звук бивы. И вот, наконец, на сцену вышел наш второй главный герой – прародитель демонов, их повелитель Кибуцудзи Мудзан. Сегодня Мудзан предстал в образе прекрасной женщины в красном узорчатом кимоно с длинными черными волосами, собранными на затылке. Вот только вид у него был неважный – то ли не выспался, то ли что еще. Посиневшее лицо и вздувшиеся, пульсирующие вены на лбу ясно давали понять: гнев повелителя демонов сегодня пылает ярче обычного!
— Накимэ, собери здесь всех Высших Лун! — Приказал он. — Я желаю их видеть!
Снова прозвучал струнный звон бивы. В следующий миг здания в Крепости Бесконечности перевернулись, пространство исказилось, и в разных углах залов внезапно возникли семь причудливых фигур.
Один из них, крепко сложенный юноша с короткими розовыми волосами и телом, покрытым синими татуировками, медленно открыл глаза. В зрачках этого странно выглядящего бойца были выгравированы иероглифы: Высшая Луна три. Да, это был не кто иной, как Акадза!
— Это… Крепость Бесконечности! — Пробормотал он. — Значит, еще одна Высшая Луна пала от руки охотника?
При этой мысли тело Акадзы задрожало от возбуждения, которое он не мог сдержать.
— Это тот мечник с котлом? — Спросил он сам себя. — Как бы я хотел сразиться с ним! Но еще больше я надеюсь, что Высшей Луной, погибшей в этот раз… окажешься ты, Дома!!
Желая поскорее проверить свои догадки, Акадза не стал медлить и прыгнул вниз, к центральной платформе. Эта Крепость Бесконечности была Искусством демонической крови женщины-демона – редчайшим типом магии, управляющим пространством. Мудзан использовал её как удобный офис, чтобы в любой момент выдергивать подчиненных на совещания.
Обновлено: 10.07.2026