Дородная женщина, занесшая мясницкий топор над очередным куском плоти, уставилась на внезапно появившегося в дверях Татибану. Увидев обнаженный меч в его руках, она завопила:
— Ты кто такой? Как смеешь лезть в дела семьи Тадзима?! Люди, сюда!
Татибана не мешал ей кричать. Ему хотелось увидеть, остались ли в этом прогнившем гнезде хоть кто-то невиновный. Вскоре «отродья» семейства Тадзима, вооруженные чем попало, окружили его в коридоре, отрезав путь из «кухни». Вперед выступил сухопарый старик в окружении челяди – шестидесятитрехлетний глава рода Тадзима Хисаси, которому оставалось недолго, и потому он жаждал обращения в демона сильнее прочих.
— Мальчишка, как ты нас нашел? — Мрачно спросил Хисаси. Татибана проигнорировал вопрос. — Зачем вы это делаете? — Лишь тихо спросил он.
Хисаси внутренне усмехнулся: «Очередной самурай с избытком благородства. Им никогда не понять величие демонической силы». Татибана был не первым, кто наткнулся на их тайну, но кости его предшественников уже давно удобряли землю во дворе. Глава рода верил, что с демоном на их стороне они непобедимы. — Ха! — Сплюнул старик. — Эти девки – просто низкосортный мусор! Для них честь помочь нам обрести вечную жизнь!
Татибана кивнул. Теперь он понимал: человеческая жажда жалкого существования порождает чудовищ, не уступающих демонам. Те, кто готов пожирать себе подобных ради лишних лет жизни, были куда страшнее лесных тварей. — Вот как? — Бесстрастно произнес он. — Тогда еще один вопрос: здесь все ваши?
Хисаси почуял неладное. Юноша вел себя слишком спокойно. Почуяв угрозу, старик отступил на пару шагов и подал знак своим людям атаковать. Татибана обвел ледяным взглядом эту толпу с искаженными злобой лицами, от которых разило кровью. Он на полную мощь активировал Светлое Сердце Меча. К счастью, все было так, как он и предполагал: за исключением одной мощной ауры демона в глубине дома, здесь больше не было живых людей – лишь эти существа. Татибана поднял меч. Сегодня он собирался похоронить этот земной ад.
— Да сокрушит молния тьму! Дыхание Грома, шестая форма: Грохот электричества – Изменение!
Раздался оглушительный удар, словно само небо рухнуло на землю. Когда пыль осела, поместье Тадзима превратилось в дымящиеся руины. Татибана, стоя посреди обломков, тихо прошептал:
— Раз вы так хотели стать демонами… я исполню ваше желание. Отправляйтесь в ад.
Это было его первое «убийство» людей, но, сразив разом более двадцати человек, он не почувствовал вины. В его глазах они перестали быть людьми давным-давно. Со звоном убрав старый меч в ножны, он выхватил клинок Нитирин. — Потерпи, — обратился он к оружию, глядя на надпись «Истребитель демонов», — скоро твоя очередь.
Татибана обернулся в сторону леса, куда в панике улепетывал Тадзима Ан. Тот, увидев разгром своего «стада», не раздумывал ни секунды – страх перед этим охотником вышиб из него всю спесь. Он бежал прочь, не разбирая дороги.
Татибана не спеша следовал за ним. Он позволил демону уйти подальше, чтобы их схватка не задела жителей деревни. Пусть это и обещало быть быстрой расправой, он не хотел рисковать – вдруг у этой твари припасено какое-нибудь каверзное Искусство демонической крови? Когда деревня осталась далеко позади, юноша внезапно остановился и убрал меч в ножны. Он слегка присел, отвел левую ногу назад и положил ладонь на рукоять, замирая в стойке иайдо.
Глубокий вдох – и легкие Татибаны расширились до предела. Он заставил сосуды открыться, насыщая кровь кислородом. Золотистое сияние зародилось в груди и в мгновение ока разошлось по телу, концентрируя всю энергию в ногах. Воздух вокруг затрещал от статики.
— Дыхание Грома, первая форма: Молниеносный рывок!
Татибана превратился в росчерк желто-синего света. В один миг он преодолел сотню метров. Клинок покинул ножны и вернулся в них так быстро, что глаз не уловил движения. Инерция рывка снесла голову демона с плеч. Тадзима Ан увидел, как мир вокруг него переворачивается, пока его череп с глухим стуком не коснулся земли. Обезглавленное тело по инерции пробежало еще несколько десятков метров, прежде чем рухнуть и начать рассыпаться пеплом.
Татибана не стал слушать предсмертные вопли твари. Он просто стоял рядом, мучимый одной лишь мыслью: он безумно хочет есть. После десятичасового кросса и мощной техники его молодой организм требовал топлива. Дождавшись, пока голова демона окончательно не превратится в прах, Татибана рванул обратно к деревне. Сегодня он планировал стать Столпом Еды. Высоко в небе ворон Сёки, наблюдавший за всем, развернулся и полетел прочь, неся весть о первой победе своего господина.
Обновлено: 10.07.2026