Днем того же дня, после спарринга, Убуясики Кагая и Гёмэй покинули городок. Глава намеревался помочь Гёмэю вновь обрести уверенность в себе.
На следующее утро Кувадзима Дзигоро, задержавшийся в Тосе на несколько дней, также попрощался с Татибаной и отправился обратно на гору Момояма. А еще через два дня наступил черед самого юноши. Теперь он был облачен в стандартную форму Корпуса и великолепное синее хаори. У пояса его висели два длинных меча, почти идентичных на вид. Его красота, долгое время скрытая за обносками, наконец-то засияла в полную силу. Прихватив лишь оружие и мешочек с «деньгами на расходы», Кудзё Татибана наконец покинул Дом Глицинии, где гостил столько времени. Следуя за своим личным Вороном уз по кличке Сёки – имя, на котором настоял сам юноша, хотя ворон пока не выказал восторга, – он отправился на свое первое длительное задание.
Это было особое поручение от Убуясики. Учитывая феноменальную скорость передвижения Татибаны, глава сделал его своего рода мобильным подразделением Корпуса, обязав патрулировать всю территорию страны. Все встречные охотники, дочерние предприятия и Дома Глицинии получили приказ оказывать ему максимальное содействие. Кагая продемонстрировал Татибане безграничный уровень доверия.
Пересчитывая деньги, Татибана обратился к ворону, сидящему на ветке:
— Эх, хорошо всё-таки иметь за спиной организацию! Если я теперь не прикончу кого-то из Высших Лун, мне будет просто совестно возвращаться к главе.
Ворон, не расположенный к пустой болтовне, лишь прокричал:
— На юг-юго-восток! В деревне Курояма, предположительно, демон пожирает людей!
— Понял-понял, иду! — Татибана спрятал купюры и сорвался с места, развив невероятную скорость. Его «транспортом» были собственные ноги. Лошадей в стране было мало, а на таких каменистых дорогах они быстро выдыхались. При тех средствах, что были у Корпуса, они могли бы обеспечить конями всех, но это было непрактично. Впрочем, нынешний Татибана бегал быстрее любой лошади, и за день мог преодолеть дистанцию, непосильную для скакуна, пусть это и было довольно утомительно.
Спустя десять часов непрерывного бега на пределе выносливости Татибана добрался до поселения в деревне Курояма как раз перед закатом. Смахнув пот со лба и переведя дыхание, он приступил к делу. Радиус его восприятия через Светлое Сердце Меча достигал почти сотни метров. Для такого захолустья, как Курояма, ему достаточно было пройтись туда-обратно, чтобы полностью просканировать местность. Конечно, он мог слышать и чувствовать и на большем расстоянии, но в пределах ста метров точность была абсолютной, словно работал радар. Ни один демон не смог бы укрыться от него на такой дистанции.
Спустя три минуты и пятьдесят шесть секунд после прибытия Татибана учуял добычу. Густой, зловонный запах крови и гнили сиял в ночи, словно маяк. Юноша решил, что демон, засевший в такой глуши и даже не пытающийся скрыть свое присутствие, – просто мелкая сошка. Следуя за этим «маяком», он подошел к высокой ограде богатого поместья. Даже не заходя внутрь, он ощутил, как тяжелый запах крови бьет в нос. Татибана нахмурился: кажется, он ошибся в определении «сошки». Этот запах был слишком плотным и застоявшимся. В его видении эта стена словно сочилась кровью из каждой щели. Сколько же людей сожрало это чудовище?
Не тратя времени на стук, Татибана перемахнул через высокую каменную стену. Едва коснувшись земли во дворе, он почувствовал неладное. Кровавых следов в воздухе было слишком много. И, что еще ужаснее, все они принадлежали людям. Юноша направился к южному крылу – самому мрачному месту, утопающему в тенях, откуда разило сильнее всего. — Хм, и впрямь богатое семейство, — холодно усмехнулся он, оглядывая отделку. Когда-то и его род Кудзё процветал. Пусть к его времени денег не осталось, его кругозор был куда шире, чем у простолюдинов.
Шагая по этому зловонному и холодному коридору, Татибана медленно вытянул из ножен клинок Нитирин, превращаясь в палача для ночного монстра. Он приближался к комнате, бывшей эпицентром безумия.
Тадзима Ан с одержимостью вылизывал гладкую, белую женскую кость, не желая упускать ни капли «трапезы». Лишь когда кость стала совершенно безвкусной, он с неохотой отбросил ее в сторону и взял следующую часть – аккуратно отрезанную женскую ногу. Он начал жадно рвать и пережевывать плоть. Эта мания осталась у него еще с человеческих времен, а став демоном, он лишь раздул ее до чудовищных масштабов. Его фетишем были женские ступни и ноги; молодые девушки приводили его в восторг, женщины постарше шли следом. Каждый раз, вкушая эту плоть, он испытывал почти экстатическое наслаждение.
Это была одна из причин, по которой он не вырезал свой род Тадзима, когда стал демоном. Мужчины и старухи казались ему воплощением вони, он скорее сдох бы с голоду, чем прикоснулся к ним. Семья Тадзима, после «чистки», проведенной Аном, стала его верными прихлебателями. Они были его главными сообщниками, помогая скрываться от Корпуса истребителей. Увидев его силу, эти люди сами возжелали стать демонами, грезя о долголетии и могуществе ценой всего лишь смены рациона и режима дня. Для них, закулисных правителей деревни, это казалось выгодной сделкой.
Чего они не знали, так это того, что Ан, мелкий бес, не имел силы превращать других в демонов. Да даже если бы Мудзан разрешил, Ан ни за что не поделился бы драгоценной кровью с этими «сородичами». Эти лишенные человечности твари просто жили в иллюзии. Все эти годы семья Тадзима тратила огромные деньги, чтобы под разными предлогами заманивать молодых женщин из других краев и отдавать их на съедение Ану. Поэтому охотники так долго не могли напасть на след. Однако зло не бывает бесследным: в лесах за деревней начали находить слишком много женских останков, что в итоге и привлекло внимание Корпуса.
Когда Татибана распахнул дверь, его руки, несмотря на всю подготовку, мелко задрожали. В следующую секунду он медленно вернул клинок Нитирин в ножны и выхватил второй меч – старый клинок своего отца. Сегодня он пришел не только убить демона, но и искоренить саму скверну.
Обновлено: 10.07.2026