Глядя на выходящего из повозки красивого юношу, своего ровесника, Татибана вместе с Кувадзимой Дзигоро склонился в почтительном поклоне. — Приветствуем вас, глава! — Хором произнесли они.
Убуясики Кагая, услышав это обращение, на мгновение замер, но тут же подошел и тепло взял обоих за руки. — Господин Дзигоро, а это, должно быть, господин Татибана? — Мягко промолвил он. — Совсем еще юный… Впрочем, вам правда не стоит быть столь официальными. Надеюсь, мой приезд не доставил вам хлопот.
Глядя на юношу перед собой, Татибана невольно впал в легкое оцепенение. «И впрямь, точь-в-точь как в памяти: этот голос, эта невероятно мягкая манера речи!» Он невольно сравнил его с капиталистами-эксплуататорами из своей прошлой жизни, которые видели в нем лишь тягловый скот. Кудзё Татибана промолчал, подумав лишь одно: «Да уж, людей просто нельзя сравнивать!»
Кувадзима Дзигоро, заметив, что Кудзё Татибана умудрился витать в облаках прямо перед лицом главы, недовольно кашлянул, напоминая тому о приличиях, и тут же ответил:
— Глава, об этом не может быть и речи!
Убуясики Кагая добродушно улыбнулся и представил им стоящего за спиной Химэдзиму Гёмэя. После встречи они не стали задерживаться на улице и вместе направились к Дому Глицинии. По пути Гёмэй и остальные просили Убуясики Кагаю вернуться в повозку, чтобы отдохнуть, но тот отказался. Он настоял на том, что пройдет этот путь пешком вместе со всеми, пока они не достигли Дома Глицинии в городке Тосе.
— Ха… ха… — тяжело дыша, Кагая обвел всех взглядом уже внутри убежища и с извиняющейся улыбкой произнес:
— Простите, кажется, я слишком переоценил свои силы.
Татибана покачал головой. В этот момент он искренне проникся симпатией к этому лидеру. Сделав шаг вперед, он сказал:
— Нет, глава, это не было безрассудством. Мой отец тоже был тяжело болен, но он никогда не предавался унынию! Пока его тело могло двигаться, он каждый день заставлял себя выходить на улицу, чтобы подышать воздухом и погреться на солнце. Если долго сидеть взаперти без движения, воля начинает угасать, и для тела это только хуже. Я считаю, что иногда пропотеть – совсем не плохая затея!
Глаза Убуясики Кагаи радостно блеснули, и он согласно кивнул. — Мне бы очень хотелось встретиться с твоим отцом, — сказал он. — Уверен, такой оптимистичный человек обязательно смог бы победить недуг!
— Нет, он уже умер от болезни, — буднично отозвался Кудзё Татибана.
Химэдзима Гёмэй замер. Кувадзима Дзигоро лишился дара речи. Убуясики Кагая тоже замолчал.
Видя их онемевшие лица, Кудзё Татибана усмехнулся и продолжил:
— Пусть моему отцу и не удалось взять верх над болезнью, но его несгибаемый дух навсегда останется для меня примером! Даже если нет уверенности, что завтра станет лучше, нужно стараться изо всех сил проживать каждый нынешний день!
На самом деле, говоря это, Татибана думал о себе в прошлой жизни. Пройдя через смертельную болезнь и получив шанс на перерождение, он как никто другой мог сопереживать состоянию Убуясики Кагаи. Его слова не были пустой вежливостью – это были его истинные убеждения.
Глаза Химэдзимы Гёмэя наполнились слезами. Перебирая четки одной рукой и прижав другую ладонь к груди, он повернулся к юноше с величайшим состраданием. — Какой великий человек был ваш отец! — Воскликнул он. — Хоть его душа уже ушла на новый круг перерождений, его дух вечно будет пребывать подле вас. Наму Амида Бутсу!
Убуясики Кагая кивнул и перешел к делу. — Господин Татибана, не желаете ли вы официально вступить в Корпус истребителей демонов и принять на себя обязанности Столпа Звука?
Кудзё Татибана удивленно взглянул на Кагаю. Предложить пятнадцатилетнему новичку сразу стать Столпом? «А ты не промах, Убуясики, глаз у тебя алмаз!»
Он понимал: хотя он и сразил Вторую Низшую Луну, а по правилам Корпуса для получения ранга Столпа нужно либо убить одну из Двенадцати демонических лун, либо истребить пятьдесят обычных демонов, технически он тогда не был членом организации. Прямой прыжок на вершину мог вызвать недовольство, а Татибана не хотел портить отношения с будущими коллегами. К тому же он не был падок на громкие титулы. Подумав, Кудзё ответил:
— Глава, я думаю, в этом нет нужды. Давайте поступим по правилам Корпуса. Я верю, что смогу еще раз выследить и убить кого-то из Двенадцати Лун, чтобы заслужить это звание по праву!
Убуясики Кагая посмотрел на Кувадзиму Дзигоро, и они обменялись понимающими улыбками. — Послушай, парень, — заговорил старик Дзигоро, — делай так, как велит глава, и просто подчиняйся приказу! Твое назначение на пост Столпа Звука было моим личным предложением. Потому что я знаю: у тебя есть для этого сила!
В этот момент в глазах Кувадзимы Дзигоро словно сверкнула молния. Никто не знал потенциал этого юноши лучше него. Пусть сам старик уже миновал пик своей формы, его глаз оставался острым. Он прекрасно видел, в каком состоянии Татибана выходит на спарринги и сколько сил он на самом деле придерживает. Дзигоро понимал: даже если бы он вернул себе былую мощь, не факт, что смог бы одолеть нынешнего Кудзё Татибану. А ведь тому всего пятнадцать!
Более того, тело юноши еще не до конца адаптировалось к Дыханию Грома: Постоянному. Стоило подождать еще немного, пока дыхание полностью не перестроит его организм, и его мощь совершит еще один колоссальный скачок. Кувадзима верил, что с талантом Татибаны полное освоение техники – лишь вопрос времени. Почему бы не позволить такому гению занять пост Столпа Звука досрочно?
Убуясики Кагая кивнул и, встав, отвесил Кудзё Татибане глубокий поклон. — Прошу вас, господин Татибана, — искренне произнес он.
Видя такую настойчивость своего нового работодателя, Татибана после пары кругов вежливых препирательств все же согласился на назначение. Однако он отверг предложение Кагаи немедленно созвать собрание Столпов, чтобы представить нового соратника. Татибана решил в ближайшее время убить еще одного демона из числа Высших или Низших Лун, чтобы его появление на совете выглядело обоснованным.
На самом деле Кудзё просто не знал текущего положения дел. Корпус истребителей демонов переживал не лучшие времена. Прежний сильнейший мечник, Столп Звука Кувадзима Дзигоро, ушел на покой из-за ранений, и его место пустовало уже почти десять лет. Столп Воды Урокодаки Сакондзи три года назад также отошел от дел, став учителем. Позиция Столпа Воды тоже оставалась вакантной. Сейчас в строю, помимо пожилых Столпа Камня и Столпа Ветра, оставались лишь Столп Пламени, Столп Дождя и Столп Снега.
Можно сказать, что нынешний период был самым слабым для Корпуса за последние сто лет. Выдвижение Татибаны на пост Столпа было необходимо не только из-за его личной силы, но и для поднятия боевого духа организации. К сожалению, Татибана не знал этих закулисных подробностей, а Убуясики Кагая не стал подрывать его решимость истреблять демонов и согласился на его условия.
Глядя на энергичного Кудзё и Гёмэя, Кагая верил: пусть времена сейчас тяжелые, это лишь тьма перед рассветом. Когда Корпус преодолеет этот период, тысячелетний застой будет разрушен. Рано или поздно роли охотника и жертвы поменяются местами.
В этот момент беспардонный Кудзё Татибана ткнул Кагаю пальцем, прерывая его возвышенные мечты. К счастью, новый босс отличался великодушием. — Татибана, что-то случилось? — Кротко спросил он.
Юноша неловко почесал затылок и, глядя на присутствующих, тихо пробормотал:
— Глава, а можно мне получить часть жалованья авансом? — И, не дожидаясь расспросов, поспешно добавил: — Я просто хочу выкупить наш семейный дом…
Спустя час Кудзё Татибана, решивший одну из главных жизненных проблем, вышел из комнаты вместе с Химэдзимой Гёмэем. — Гёмэй, старайся! Я в тебя верю, — с усмешкой подначивал великана новоиспеченный Столп Звука. — Уверен, в скором будущем ты тоже станешь новой опорой для Корпуса.
Химэдзима лишь смиренно отозвался:
— Наму Амида Бутсу!
Обновлено: 10.07.2026