Каким бы некомпетентным ни было командование, грядущее всегда наступало.
Несколько пиратов уже взобрались на торговый корабль, где находился Су Вэнь. Едва он успел развязать пеньковую верёвку, как на него с высоко поднятой абордажной саблей бросился пират.
Су Вэнь в панике схватился за пращу, готовясь защищаться. Но в этот миг по палубе разнёсся чистый, звучный певческий голос. Су Вэнь почувствовал, как по жилам хлынула горячая кровь, и, словно метая ядро, он раскрутил пращу и врезал ею прямо в лоб пирату.
С громким стуком череп пирата вдавился внутрь, и тот рухнул на палубу.
Не успев перевести дух, Су Вэнь взглянул в сторону, откуда доносилось пение. Он увидел, как Капитан Амберон исполняет страстную боевую песнь и одновременно взмахивает рукой, отчего несколько пиратов падают на палубу и погружаются в беспамятство. Окружавшие его смуглые матросы тут же шагнули вперёд с саблями и слаженными движениями прикончили спящих врагов.
Так вот какова боевая мощь барда… Су Вэнь был несколько ошеломлён.
Всё больше пиратов взбиралось на их корабль. Су Вэнь даже заметил одного особенно свирепого типа, который перепрыгнул с судна на судно без абордажных крюков, полагаясь исключительно на физическую силу. Эта первобытная мощь заставила Су Вэня нахмуриться.
Хотя под действием боевой песни Су Вэнь чувствовал прилив сил, он ни на миг не поверил, что сможет пробиться сквозь эту пиратскую орду.
Но Капитан Амберон сейчас был незаменим для хода битвы. Поэтому, хоть капитан и не соображал здраво, Су Вэню нужно было найти способ воссоединить его с матросами на нижней палубе.
Су Вэнь быстро побежал к Амберону, но к этому времени пираты тоже заметили эту conspicuous фигуру на поле боя. Су Вэнь увидел, как за спиной Амберона из тьмы, будто из воздуха, возникла тёмная фигура.
— Капитан, сзади! — громко крикнул Су Вэнь, но его предупреждение запоздало.
Амберон инстинктивно обернулся, но изумрудно-зелёный клинок в руке пирата уже пронзил кожу на его спине. Амберон рефлекторно выпустил Магическую Стрелу, которая отбросила воровку назад, но из его раны уже текла кровь с зелёным оттенком.
Амберон быстро почувствовал нарастающую слабость, и его боевая песнь стала тише.
«Безрассудный дурак!» — мысленно выругался Су Вэнь. Он не понимал, как у хрупкого заклинателя вроде Амберона хватило смелости буйствовать в центре битвы. Разве это не было напрашиваться на удар в спину?
Су Вэнь не остановился. Высоко занеся пращу, он обрушил её на отброшенную воровку и вырубил её. Только тогда он заметил, что эта воровка на самом деле была женщиной.
«На пиратских кораблях есть женщины?» — Су Вэнь на мгновение опешил, а затем увидел, как окружающие пираты, словно обезумев, бросились к ним, будто эта женщина занимала весьма высокое положение.
Не успел Су Вэнь опомниться, как нахлынула волна обжигающего жара. Перед ним взорвался огненный шар, отделив его от пиратов.
Гидра, доселе молчавший, внезапно мелькнул рядом с Амбероном. Одной рукой он поддерживал капитана, а другая, светящаяся бледно-голубым светом, прижалась к его ране. Яд в ране, казалось, был временно подавлен и больше не сочился зелёной кровью.
Су Вэнь не ожидал, что Гидра способен на такое, и в его глазах вспыхнула надежда.
— Отпусти меня, Гидра! — взревел Амберон. — Я ещё не проиграл, дай мне продолжить бой…
— Молодой господин, вы уже проиграли. Даже без этого яда, вы станете банкротом, как только мы войдём в порт, — спокойно сказал Гидра. — Согласно вашему уговору с Герцогом, если ваше коммерческое предприятие провалится, вы должны вернуться и унаследовать титул.
— Отпусти меня, я ещё не банкрот! У меня ещё есть зарытые… — слова Амберона оборвались, когда в руке Гидры сгустился тёмно-синий свет. Затем вокруг него и смуглых матросов появились синие порталы. Матросы шагнули прямо в них и исчезли.
Исчез и Капитан Амберон, который ещё мгновение назад ревел от ярости.
«Какого чёрта!»
Су Вэнь, ставший свидетелем всего этого, был настолько потрясён внезапным поворотом событий, что его челюсть едва не отвисла. Значит, его прежнее суждение было верным — Амберон действительно был дворянином, вынужденным вернуться и унаследовать огромное состояние после провала своего дела.
Так что же теперь делать ему? Его вот так просто бросили?
Су Вэнь быстро огляделся. Пираты тоже были ошеломлены произошедшим, но всё же пытались прорваться сквозь пламя. Глядя на два плотно прижавшихся друг к другу корабля, ему в голову внезапно пришла идея.
Стиснув зубы, он взвалил бесчувственную пиратку на плечо и, пользуясь тем, что пламя ещё не угасло, бросился вниз, на нижнюю палубу.
— Что там наверху происходит? — встревоженно спросил Мейс, увидев, как Су Вэнь врывается с пираткой на плече.
— Капитан и остальные прорвались на вражеский корабль и захватили их главаря, — не моргнув глазом, солгал Су Вэнь. — Пираты сейчас в отчаянии и готовятся к яростной атаке. Мейс, когда они ворвутся, ты должен сдержать их у входа и не дать им пройти. Если мы продержимся ещё немного, мы победим.
Говоря это, он бросил пиратку на пол.
— Свяжите её!
Матросы внизу, воодушевлённые смелыми заявлениями Су Вэня, воспряли духом. Вскоре несколько человек подошли, чтобы связать женщину.
Су Вэнь громко объявил:
— Я иду мобилизовать корабельных рабов в трюме. Скоро мы перейдём в контратаку и высадимся на вражеский корабль!
С этими словами он быстро спустился в самый нижний трюм.
В самом нижнем трюме на корме был проход, который вёл прямо к самой высокой точке на корме корабля, где находился ещё один выход. Поскольку Су Вэнь принёс пиратку прямо с нижней палубы, он предположил, что пираты могут не знать о кормовом выходе.
Это был их единственный шанс на выживание.
Увидев корабельных рабов, сбившихся в кучу в нижнем отсеке и встревоженных недавним ударом, Су Вэнь громко объявил:
— Победа в наших руках! Капитан уже пробился на вражеский корабль! Мне нужно, чтобы вы ждали у кормы и готовились к эвакуации наших матросов. Скоро мы все перейдём на пиратский корабль, чтобы поддержать капитана!
Его ладони были мокрыми от пота, но на лице застыла непоколебимая решимость.
Его план был прост — размен.
Самой большой проблемой теперь было то, как переманить всех пиратов во время размена. Второй проблемой было то, как сохранить стабильность и среди матросов, и среди корабельных рабов. После долгих раздумий Су Вэнь решил, что, во что бы то ни стало, ему нужно сначала заманить этих людей на корабль.
Пока что он мог действовать лишь шаг за шагом.
Обновлено: 03.02.2026