Глава 6 — Глава 6.

— Всем сидеть! — Всем сидеть, руки за голову! — Не двигаться! Руки за голову! Когда матросы окружили корабельных рабов, Су Вэнь приказал им бросить оружие, сбиться в кучу и сесть на корточки, заложив руки за голову. Су Вэнь прежде бился столь яростно, а заклинания Мейса внушили такой трепет, что никто не посмел оказать сопротивления. Усмирив численно превосходящих корабельных рабов, Су Вэнь понял, что наконец-то временно взял ситуацию под контроль. Минуту назад обстоятельства не оставляли места для мягкосердечия и пощады, но теперь, после вспышки насилия, ему нужно было воззвать к разуму этих людей. Иначе горстке матросов никогда не удалось бы одновременно и сторожить пленников, и перетаскивать груз — это было бы попросту неэффективно. Су Вэнь встал перед покорно сидящими на корточках рабами и повторил своё прежнее требование: — Приближаются пираты. Если мы немедленно не вынесем груз наверх и не сбросим его за борт, они нас догонят. Говоря это, он с размаху ударил камнем в праще о палубу. Раздался пронзительный стук, заставивший окружённых рабов вздрогнуть. — Пираты не берут много пленных — у них не хватит припасов, чтобы всех вас прокормить. Их цель — деньги и товары на этом корабле, а не вы. Так вы хотите умереть? Отвечайте, вы хотите умереть! Корабельные рабы понурили головы, их лица исказились от страха. От этих слов побледнели не только они, но и стоявшие вокруг матросы. Су Вэнь указал на худого раба, которого до этого рвало после побоев, и громко спросил: — Ты хочешь умереть? — Нет, нет, не хочу, не хочу! — затрясся тот, размахивая руками. От его прежнего безумия не осталось и следа. — А ты? — Су Вэнь указал на другого, и тот тоже поспешно заверил, что умирать не желает. — Почему остальные молчат? Вы хотите умереть? — Су Вэнь обвёл всех взглядом и отчётливо произнёс. На этот раз рабы закричали: «Не хотим…», но голоса их звучали разрозненно и слабо. — Я вас не слышу! — проревел Су Вэнь. — Вы все хотите умереть? — Не хотим! — на сей раз в их голосах наконец-то появилась сила. — Всё равно не слышу! — Су Вэнь вновь ударил пращой о палубу. — Пираты дышат нам в спину, их ножи уже у ваших глоток, и это вся ваша энергия? Отвечайте, вы хотите умереть? — Не хотим! — теперь ответ прозвучал почти единым рёвом. Су Вэнь поднял палец и указал на пятерых рабов, которые кричали громче всех и вели себя наиболее покорно: — Вы пятеро, встать! Не дав никому опомниться, Су Вэнь проворно разделил всех корабельных рабов на пять групп по три человека в каждой. — С этого момента за каждой группой закрепляется один матрос в качестве бригадира, а вы пятеро будете его помощниками, — подытожил Су Вэнь. — Когда мы уйдём от пиратов, я порекомендую капитану наградить каждого. Чем больше усилий вы приложите, тем выше будет награда. Всем понятно? — Понятно! — Каждая группа отвечает за перенос груза из своего отсека. Все действия выполняются по распоряжению бригадира, — видя, что организация и мобилизация наконец-то завершены, Су Вэнь не стал тратить лишних слов. Уточнив, какие отсеки закреплены за каждой группой, он отдал последний приказ: — У нас нет времени на промедление. Все за мной! С этими словами Су Вэнь пошёл впереди, первым поднял ящик и устремился к палубе. Когда он добрался туда, суматоха уже улеглась. Смуглый коренастый матрос громко выкрикивал ритмичные команды, задавая темп гребцам. Су Вэнь быстро сбросил тяжёлые предметы за борт, а затем увидел, как корабельные рабы во главе с матросами, также неся тяжёлые грузы, выбегают на палубу и спешно швыряют их в воду. На всём корабле наконец-то воцарился порядок. Су Вэнь поднял голову и взглянул на пиратский корабль. Тот сократил расстояние примерно на треть. Пиратское судно было куда быстрее их собственного — Су Вэнь теперь мог даже отчётливо разглядеть его очертания. Это был проворный двухмачтовый корабль, все паруса которого были полностью развёрнуты и ловили ветер. Судя по его скорости и грузоподъёмности, погоня была лишь вопросом времени. — Быстрее, быстрее, быстрее, шевелитесь! — взревел Су Вэнь. Хотя он и чувствовал, что выбрасывание всего груза за борт вряд ли решит проблему, это была единственная возможность, которая у него оставалась. Пираты на корме заметили, что корабль Су Вэня облегчается, и тоже выставили вёсла, начав грести и увеличив общую скорость. Спустя полчаса, хотя команда Су Вэня и выбросила большую часть груза, пиратский корабль приблизился на расстояние менее пяти длин корпуса. Команда Су Вэня уже могла смутно расслышать надменный хохот пиратов с преследующего судна. Матросы на вёслах заметно выдохлись и, казалось, долго не продержатся до того, как пираты их настигнут. Стиснув зубы, Су Вэнь бросился прямо к капитану. Амберон, обливаясь потом, добела сжимал костяшки пальцев на штурвале. В этот момент он обсуждал контрмеры с седовласым мужчиной средних лет. — На северо-западе открытое море — там нам будет трудно уйти, — сказал Амберон. — Только если мы направимся к Порту Белой Жемчужины, у нас есть хоть какая-то надежда… наткнуться на патрульные военные корабли или проходящие торговые суда. — К Порту Белой Жемчужины идти против ветра — придётся полагаться только на вёсла. Мы не обгоним этих пиратов, — седовласый мужчина, на удивление, сохранял ровный тон и говорил неторопливо. — Тогда на север, обогнём остров с другой стороны… — предложил Амберон. — Так мы сможем идти хотя бы вполпаруса… Уже близится полдень, направление ветра изменится… — Капитан, нам не уйти. Первые же слова Су Вэня, едва он приблизился, разрушили иллюзии капитана. — Раздайте оружие, пусть матросы спрячутся на нижней палубе и устроят засаду. Дождёмся, пока пираты дадут пушечный залп и пойдут на абордаж, а затем встретим их в ближнем бою! — … — Амберон замолчал. Его лицо сперва побледнело, затем покраснело и вновь стало бледным, а лоб покрылся испариной. Су Вэнь продолжал убеждать: — Мы не можем ждать смены ветра. Максимум через полчаса они нас догонят… — Тут он увидел, как лицо Амберона внезапно залилось багрянцем. — Хорошо! — Амберон, казалось, решил поставить всё на карту. — Я и так потерял весь свой груз! Даже если мы уйдём, я всё равно банкрот! Раздать ружья и сабли! Убьём одного — отобьёмся, убьём двоих — будем в прибыли! Су Вэнь понял, что Амберон впал в отчаяние и теперь не думал о решении проблемы, а действовал безрассудно, не заботясь о последствиях. Однако в такой ситуации безрассудство было лучше панического страха, поэтому он ничего не сказал и принял приказ капитана. — Гидра! — громко крикнул Амберон, назвав имя седовласого мужчины. — Мы не можем просто принимать их пушечные залпы — выкатывайте наши пушки! Я скоро положу руль круто влево. Рассчитай время и всади в этих пиратов заряд! — Есть, капитан, — ответил седовласый и, развернувшись, повёл смуглого матроса выкатывать орудия.