]
Глава 37. Церковь Тишины
На следующее утро Сьюз в сопровождении нескольких человек отправился к жилищу Канцелярского Управляющего.
Условия на острове были довольно скромными. Поместье Сьюза потребовало немало усилий для ремонта, а вот жилища Алексея и остальных были куда проще.
К счастью, земли на острове хватало, и на деньги, выделенные императорским двором, быстро возвели несколько простых деревянных домов.
Сьюз не так давно вступил в должность на острове Кастерль, и здесь только-только закончили возводить ограду. На первый взгляд, всё это напоминало жилой квартал из его прошлой жизни.
Коннор уже заранее всё обговорил, и стороны быстро пришли к согласию, так что дальнейшие события развивались вполне предсказуемо.
Сьюз и его спутники принесли с собой подарки и прибыли с визитом в дом Канцелярского Управляющего Алексея. После нескольких вежливых фраз с Алексеем они «случайно» встретили даму, прогуливавшуюся возле дома.
Это была родственница Алексея, и он, естественно, представил её. Сьюз тут же пригласил их обоих посетить его поместье, и брат с сестрой с радостью согласились.
К несчастью, господин Канцелярский Управляющий как раз немного простудился и почувствовал себя неважно. Сьюз немедленно распорядился проводить его отдохнуть.
Дворецкий Коннор увёл Алексея.
Таким образом, в результате целой серии вполне логичных совпадений, Сьюз теперь сидел в гостиной напротив «сестры» Алексея.
Сьюз бросил взгляд на дверь. Слуга кивнул ему и закрыл её.
Только тогда Сьюз вздохнул с облегчением и оглядел сидевшую напротив девушку.
У неё были абсолютно белые волосы, и брови тоже были белыми, словно ветви, покрытые инеем.
Сьюз слышал, что это была отличительная черта жителей Герцогства Белого Ворона. В отличие от седины, волосы девушки не были серебристо-белыми от потери цвета, а напоминали снег — густые и чистые.
Она была намного ниже Сьюза, хрупкого телосложения, но куталась в толстую верхнюю одежду. Шарф почти полностью скрывал её лицо, а шляпа надёжно прятала её от посторонних глаз.
Сейчас она снимала свою маскировку, аккуратно складывала одежду на стул рядом, затем встала и, придерживая юбку, сделала лёгкий реверанс.
— Здравствуйте, меня зовут Сьюз.
Сьюз протянул руку. Это была его новая привычка. Вдохновлённый встречей с монахом Касичем, он теперь при знакомстве с каждым новым человеком пожимал ему руку, чтобы заодно проверить, из плоти и крови ли тот.
Девушка безэмоционально протянула руку и пожала её:
— Нора.
Несмотря на тёплую одежду, рука Норы была ледяной. Сила Симбиотического Договора проявилась в его сознании. Сьюз прислушался к ощущениям — всё в порядке, она была человеком.
«Возможно, у неё от природы холодные руки и ноги, или же это особенность Погребателей?»
Кстати, о Погребателях. Сьюз прищурился. Он всё ещё не до конца понимал, что означает это звание. Коннор дал ему подробное досье, он его пролистал, но описание показалось ему слишком общим.
— Я слышал, вы из Герцогства Белого Ворона. Мне интересны тамошние обычаи, не могли бы вы рассказать о них?
Нора взглянула на него, кивнула, спрыгнула со стула и достала странный металлический шар.
Шар был испещрён тонкими прорезями, а сверху к нему крепилась тонкая цепочка. Это напоминало кистень, только гораздо изящнее.
Сначала Сьюз подумал, что это какой-то механизм, но, порывшись в памяти, с удивлением понял, что это портативное кадило.
«Странно, зачем кадилу быть портативным?»
Нора ничего не объяснила, лишь подняла кадило и жестом пригласила его посмотреть.
Сьюз со странным чувством посмотрел на Нору. «Неужели "тишина" в названии Церкви Тишины означает, что они не разговаривают? С самого начала девушка была молчалива и скупа на слова».
Но как же тогда проповедовать? Сьюзу стало немного смешно.
Отбросив лишние мысли, Сьюз собрался и посмотрел на кадило в руках Норы.
Оно было изящным и миниатюрным. На нём был выгравирован Белый Ворон, готовый взмыть в небо. Но если присмотреться, у ворона не было ни плоти, ни перьев — он был полностью из белых костей.
Словно скелет, погребённый под снегом.
Глядя на этого ворона, Сьюз почувствовал необъяснимую скорбь, словно наблюдал, как жизнь медленно покидает этот мир.
Нора шевельнула рукой, и из кадила потянулся тонкий дымок.
Лёгкий аромат благовоний, запах сухой лесной земли, похожий на первый зимний снег.
На мгновение Сьюз потерял ориентацию.
Перед его глазами возникли какие-то образы.
Он словно оказался на крайнем севере, где больше не было ни пышных лесов, ни цветов Империи.
Падал снег, в ушах свистел холодный ветер. Он обернулся и увидел неподалёку группу людей, стоявших к нему спиной. Они сгрудились в круг, смутно различимые в метели, и на что-то смотрели.
На них была толстая меховая одежда, из-под шапок торчали белые всклокоченные волосы.
«Жители Герцогства Белого Ворона?»
Выл ветер, но люди молча стояли, не произнося ни слова, лишь тихо смотрели вперёд.
Сьюз с любопытством заглянул им через плечо.
Там стоял свежий надгробный камень. Грубый камень был покрыт тонким слоем инея. За ним виднелась небольшая яма, в которой лежал простой гроб.
Впереди стоял человек в длинном одеянии, на голове — меховая шапка. На поясе у него висела толстая книга в медном окладе, прикреплённая цепочкой.
Сьюз узнал на нём священный символ. Это был священник Церкви Тишины.
В руках он держал лопату. Мёрзлая земля тундры была твёрдой, как горная порода, но он резал её лопатой так же легко, как торт.
Мёрзлая земля вперемешку со снегом покрывала тонкий деревянный гроб, постепенно образуя холмик. Священник аккуратно подправил его лопатой, затем отложил её и погрузился в безмолвную молитву.
Люди скорбели у могилы, молчали под снегом, грелись у огня в домах, пили, уносили из леса добычу. Они жили на этой земле и здесь же находили свой последний приют.
Надгробия стояли одно за другим. Живые останавливались здесь, мёртвые спали вечным сном.
Внезапно метель усилилась, скрыв всё из виду. Сьюз тряхнул головой и, словно в тумане, увидел церковь.
Без шпилей, без огромных дверей, без красивых витражей. Лишь холодные, прочные, массивные каменные стены.
Последним образом был большой колокол на крыше церкви, на котором была выгравирована надпись:
«Метель хоронит прошлое, Святыня не забудет никогда».
Сьюз закрыл глаза, ощущая, как в его сознании проносятся картины. История Церкви Тишины хлынула в его разум бурным потоком, но это не было больно. Казалось, эти образы всегда были в его душе, словно…
«Словно посмотрел кино», — с восхищением подумал Сьюз. Ощущение тяжести и торжественности, нахлынувшее на него, заставило волосы на его теле встать дыбом, а по коже пробежал электрический разряд.
— Поистине впечатляюще, — сказал он после долгого молчания.
Обновлено: 19.01.2026